古代大家庭中，正妻的权力有多大？
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男主外、女主内，在中国有着悠久历史。
古代大户人家往往一妻多妾。在古装剧中，我们常听到人们称男主人的正妻为“大太太”，是负责整个家庭的事权与财权的主心骨。
古代妻管理家庭事务。来源/电视剧《锦心似玉》截图
那么，古代官宦家庭中的大太太到底有哪些权限呢？
夫、妻、妾的家庭地位
成书于周朝的《易经》云：“女正位乎内，男正位乎外，男女正，天地之大义也。”这段话说明，“男外女内”的格局至少在周朝已开始形成。
电影《河东狮吼》只是人们对古代婚姻的一种想象。来源/电影《河东狮吼》剧照
古代家庭实行父权家长制。父权家长在家庭中处于至高无上的地位，拥有财产支配权、主婚权以及教令权等，妻妾及子女都顺从于家长。概括起来说，就是封建时代“三纲五常”中的“父为子纲、夫为妻纲”。丈夫与妻子虽然在名义上是平等的，对外是“夫妻齐体”，对内则是夫尊妻卑。妻须以夫为纲、受夫支配。以婚姻地位为例，妻子必须遵守一夫一妻制，而男子则除了娶妻外，还能纳妾。如果丈夫伤害妻子，量刑较轻；如果妻子对丈夫造成伤害，则量刑较重。
不过，妻子的位卑，只是相对丈夫而言。古人大多数时实行的是一夫一妻多妾制。也就是说，一户大家庭中，有且只有一位妻子。因此，娶妻是一件非常重要的事情，讲究门当户对、明媒正娶，过程隆重而繁琐。具体来说，分为纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六个步骤，又称作“六礼”，缺一不可。一般来说，家族越大、门第越高，在家中男子婚娶问题上就越讲究。
古代成亲画面。来源/电视剧《锦心似玉》片段
所以，对于家中的妾、家仆及子孙后代而言，妻是家中地位仅次于夫的尊亲属，又处于相对的尊长地位。这种情况一直延续到清末，乃至民初。作为大家庭女主人，在男人主要负责对外的情况下，家庭内部诸多事务自然都由妻子来掌控。
妾在家庭之中，与丈夫有夫妻之实却无夫妻之名。《喻世明言》中讲了这样一个故事：一个小官贾涉，携一仆人到杭州钱塘，途经王小四门口，想停下歇脚，就在门外喊道：“屋里有人吗？”这一喊出来个妇人（王小四之妻），虽荆钗布裙，却一副妖娆模样，长得是“随他呆子也消魂，况是客边情易动。”贾涉看得发呆，欲买之为妾，王小四一口应承，讲明身价40两银子。贾涉大喜，马上请来村里的教书先生，写了卖妻文契，双方在上面落了字画了押，王小四就把老婆卖给了贾涉。
清代典妻文约，来源/网络
可见，纳妾是随意的。妾主要有两个功能：一是满足男主人的生理欲望；二是为男主人家生儿育女。就像小说《妻妾成群》中三太太梅珊说的那样：“不就是这么回事，有什么可瞒瞒藏藏的，你要是不给陈家添个人丁，苦日子就在后面了，我们这样人都一回事。”因为是买来的，算是家庭财产的一部分，所以妾地位更低，不能像妻子那样入族谱，不能参加家族祭祀，所生子女也不能自己亲自抚养。而且，一旦失宠或男主人死掉，很可能面临着被重新买卖的命运。
大太太的权力
女治内，主要是操持家务，类似侍奉公婆、丈夫，养育子女、做女红等。可悲的是，对于丈夫来说，他最喜欢的往往并非正妻，而是妾。
更可悲的是，在古代家庭之中，妻子虽贵为家母，但在严格意义上并没有自己的财产，即便是她从娘家带过来的嫁妆，虽然拥有名义上的所有权，但具体处理起来却并不自由。
唐律中，一方面规定妻子从娘家获得财产是可以独立支配的，女性在婚姻关系结束后可带走嫁妆，另一方面又规定了女性禁止“蓄私产”，再考虑到女性在婚姻中的弱势地位，其在主动结束婚姻方面受到重重限制，这种独立支配权也仅仅是水中月、雾中花。宋律沿袭唐律，规定妻的财产，由夫与妻共同为主；丈夫典卖妻子的妆奁田产，不为违法；妻子如果要典卖妆奁田产，亦应由丈夫出面立契。
虽然没有所有权，作为家母，妻子在家庭日常事务还有一定的实权，具体来说就是管人、管事和管钱。《红楼梦》中的王夫人和《妻妾成群》中的毓如，虽然表面上看都是吃斋念佛不问世事，但实际上都掌控着管家的核心权力。这种管理权，也仅仅限于家庭内部日常消耗，而不是全部的家庭财产。
电影《大红灯笼高高挂》中的大太太毓如。来源/《大红灯笼高高挂》截图
以《红楼梦》中的王熙凤为例，她作为王夫人的代理人，掌握着荣国府内大小事务，从月钱发放、物资领取到大观园内工程发包，都在她管理范围内，名副其实地扮演着“大太太”的角色。第三回，在与黛玉初次见面的场合，就初步展示了王熙凤作为当家人的管理内容。王夫人问她，月钱放过了不曾。凤姐答，月钱已放完了，才刚带着人到后楼上找缎子，找了这半日，也并没有见昨日太太说的那样的。
第二十三回，贾琏在凤姐面前想替侄儿贾芸谋个事。凤姐答道，园子东北角子上，娘娘说了，还叫多多的种松柏树，楼底下还叫种些花草，等这件事出来，我管保叫芸儿管这件工程。到了第二十四回，王熙凤果然把大观园内种植花草的工程给了贾芸。这件事说明，在内部事务上，女主人的权威较大，像贾琏这样的说话都不好使。
王熙凤与贾芸。来源/87版《红楼梦》剧照
管人方面，除了家中仆人，还包括管理丈夫纳的“妾”们。妻可对妾随意打骂，贬为打杂烧饭的奴婢，还可任意卖妾。明代陆容在其所著《菽园杂记》记载了这么一件事。
苏州人俞钦玉是刑部尚书俞士悦之子，娶妻邱氏。钦玉颇知书，但轻财好色，以邱氏无子为借口公开置妾七人。作为正妻的邱氏，尽管对丈夫置妾未加阻拦，甚至待妾还相当“慈惠”，但对这些小妾则严加防范。小妾每天早晚出入房间，皆有节制……成化年间，俞钦玉游览京城，客死于教坊司一妓女家中。结果，丧事一办完，只留下生有儿子的两位小妾，其他均遣发改嫁。
在管钱方面，除了家庭日常开支外，妻子的财政权，还包括对丈夫遗产的继承。
丈夫去世后，其以往在家庭中所享有的“独尊”地位自然为妻子所继承，其中就包括整个家庭的经济管理权。元稹的传奇小说《崔莺莺传》中，崔莺莺的母亲郑氏就是一位掌管家庭经济大权的寡妇。《金瓶梅》中，西门庆死后，其妻吴月娘将孟玉楼改嫁、潘金莲赶出家门，行使的就是对丈夫财产的处置权。唐律规定，凡同居之内，必有尊长，尊长既在，子孙无所自专。此处的“尊长”，父亲亡故后，自然就是寡母了。同时还规定，家长在而子孙别立户籍、分割家产的，列为“不孝”之罪，犯者要“徒三年”。
严格来说，妻子对丈夫遗产的继承，属于古代儒家对家庭妇女“三从”，即从父、从夫、从子中的“从子”说，也就是实际继承权在儿子那边，妻子不过是代子掌管。不过，在子女未成家立业前，寡母成为家庭财产的实际掌管者。而且，在讲究“长幼有序”和“孝”的古代，即便子女成人，实权依旧掌握在寡母手中。
当然，妻子能继承丈夫的遗产，前提是要尽抚养子女等义务，在子女成年前不能改嫁。即便子女成年后改嫁，之前所继承的财产也要交还夫家。这说明这里继承的，还是管理权，而不是所有权。
古代妻子有抚养子女的义务。来源/电视剧《锦心似玉》截图
“大太太”为什么能掌权
某种程度上说，“大太太”的权力是天然形成的。
首先，古人的婚姻，是炫耀、获取、巩固家族政治、经济地位的重要手段，带有强烈的功利性。表面上看，婚姻是男女两个人的事，实则关系二人背后所代表的两个家族。在这样的使命背景下，男女个人的情爱反而是次要的。《警世通言》中记载，王爷明知儿子王景隆喜欢玉堂春，出于综合考虑还是给他娶了名门宦族的刘氏。有这样的娘家在背后，妻子的腰杆自然要硬不少。
其次，与古代嫡长继承制有关。商以前，王位的继承顺序比较乱，像夏禹在病危时让其助手伯益接位，伯益自感能力不如禹之子启，启最终成为夏的第二代君王。商末周初，才逐渐建立起嫡长子继位制度。嫡长子，又是以嫡妻制为基础，而非单纯的按出生顺序论。之后，这套宗法继承制度逐渐在封建社会推广开来，得到历代统治者的支持和采纳。像李世民的嫡妻长孙皇后的儿子李承乾被立为太子。康熙的皇后赫舍里所生的胤礽，尽管并非长子，仍被立为太子。民间做法与皇家相似，也讲究母以子贵，嫡母的地位自然要比其他庶出的妾高出许多。
再次，从正妻自身来说，作为大户人家的女子，无论是受教育程度还是平时的见识、交际的圈子，都是平民人家的女儿所没法比的。《红楼梦》中黛玉、宝钗以及湘云、探春等人，能吟诗作画，能管家理事，从小就是按照“大太太”的标准来培养的。即便像凤姐那样的，大字不识几个，但打小与贾府的几个公子哥混在一块，不仅颜值高，“言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。”
黛玉、探春、宝钗。来源/87版《红楼梦》剧照
总而言之，在以男权为核心的古代社会，女子无论做妻还是做妾，都缺乏独立人格和自我意识，只是男人的附属物。“大太太”的那点权力，最终也都演化成一幕幕“女人何苦为难女人”的闹剧和悲剧。
大娘子的察言观色。来源/电视剧《知否知否》片段
参考资料：
1.段塔丽：《“从子”说与中国古代寡母的权力和地位——以唐代家庭寡母生活为例》，《妇女研究论丛》2001年第6期；
2.李响、刘建昌：《宋代已婚妇女之财产权初探——以妻与妾为例》，《兰台世界》2015年5月下；
3.顾鉴塘、顾鸣塘：《中国历代婚姻与家庭》，商务印书馆1996年。