同样是改善虚弱的身体，小建中汤与补中益气汤，有什么区别呢？

在我们的认知中，小建中汤与补中益气汤，是纯补之剂，都有健脾益气，鼓舞胃气的药物，又有黄芪，桂枝等药物引领胃气滋补全身，面对的都是中焦有虚的局面，都能改善人的形神憔悴，所以都能改善全身虚弱的状态。

那么这两个方的区别又在哪儿呢?

总的来说，因为柴胡，升麻，陈皮的存在，补中益气汤的药势明显是向上升的;而因为重用芍药，小建中汤的药势明显向下沉降，这便是两者最大的区别。为什么呢?

在这两个方中，补中益气汤有黄芪，小建中汤有桂枝。

黄芪和桂枝有相似的地方，就是它们的药力都能向上走，向外走，都能使胃气外达于肌部，都能补皮部的卫气，都有助于宣散肺气，当然，它们也有差别，黄芪补气敛疮的力量要强一些，而桂枝助阳通络的力量要强一些。

补中益气汤中有三员大将：升麻，柴胡，陈皮。李东垣自己是这样解释这三味药的：胃中清气在下，必加升麻，柴胡以引之，引黄芪、甘草甘温之气上升，能补卫气之散结，而实表也;有缓带脉之缩急。气乱于胸中，为清浊相干，用去白陈皮以理之，又能助阳气上升，以散滞气。

而小建中汤中重用白芍，白芍主从心下到大小肠，膀胱肃降，有很强的降下之力，能够解除腹部虚满，在改善便秘时，经常使用这个药，既能柔肝止痛，解除腹满，又不伤正气。

应用上的区别

虽然两者都能补益全身，但补中益气汤主升，擅长改善面色萎黄，自汗恶风，内脏下垂，它还有一个特长，就是改善内伤发热，因为这个方子可以升举清阳，透表泻热(在柴胡不再煎的情况下);小建中汤主降，所以擅长改善虚劳里急，痉挛腹痛，由于其药势向下沉降，所以常被用来改善胃以下肠道系统的疾病。

另外，在临床上，判断虚劳患者属于补中益气汤，还是小建中汤，还有一个办法就是腹诊，补中益气汤证倾向于腹肌松弛，而小建中汤证倾向于腹肌紧张。

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