索额图作为康熙一代权臣，最后真的被活活饿死了吗？
从封建皇权的反复无常中看索额图的盛极而衰
康熙皇帝在位六十一年，能做这么长时间的皇帝，除了身体好，能力强，最重要的是还要有能人相助，索额图就是这样的能人。
索额图是顺治皇帝驾崩之时亲自指定的四大辅臣之首索尼的第三子，也是康熙帝皇后赫舍里的亲叔叔，只不过根据索额图的大哥（赫舍里亲父）、五弟、六弟都是一等功的爵位，而他却没有袭爵来看，他很可能不是索尼的嫡子，而是庶出。在兄弟中出身不是最好的索额图，凭借着自己的一身本事，后来居上，反而成为兄弟中最出类拔萃的人物，这恐怕连他自己都不敢想。
发迹
虽然比不上嫡子们从小就已经注定要袭爵封官，但作为当朝首辅的庶子也已经具备了普通人难以想象的优势。索额图刚一成年，就入宫做了侍卫，随后步步高升，到了康熙七年就已经成为吏部右侍郎，此时的他年仅30出头。
索额图能够坐上火箭，自然离不开父亲索尼的威望，可索尼已经在一年前病故，四大辅臣之末的鳌拜仗着军功卓著喧宾夺主，一跃成为当朝最有权势的人物，失去父荫的索额图没有依附他，看上去已经走到了人生的最高潮，再无进步可能。此时的康熙帝虽然已经亲政，但朝政大权尽数掌握在鳌拜及其党羽手中，他们擅杀大臣、圈地扰民、无恶不作，长此下去，大清的江山能不能姓爱新觉罗还真是个疑问。
一个是备受压制的勋贵庶子，一个是难展拳脚的少年皇帝，为了一个共同的目标，即将走到一起。康熙八年五月，一个消息震惊了朝廷内外，吏部右侍郎、故首辅大臣索尼的儿子索额图竟然辞去了官位，选择到了康熙身边做了一等侍卫。鳌拜自然很快知道了这件事，只不过在他看来，一个庶子不过是想讨好皇帝，将来好发迹罢了，可很快他就为自己的判断失误后悔不已。
除了十几个少年侍卫每日陪在康熙身边练习布库，皇宫里面平静非常，鳌拜对小皇帝异常关心，宫里的眼线每日定时将皇帝的消息传到他的耳朵里。小皇帝喜好嬉戏，这对鳌拜来讲是最好的消息了。一天，小皇帝请鳌拜来宫里指导布库，再三确认没有异常以后，鳌拜大摇大摆地进了宫门，这条路对他而讲熟悉得不能再熟悉，只是他不知道，这是他最后一次看到巍峨雄伟的紫禁城了。小皇帝趁鳌拜不备，一声令下，十几个侍卫一拥而上将其擒拿，一旁闪出的索额图则挡在皇帝身前。
一个权臣倒下了，另一个权臣站了起来。唯一不同的是，此时的康熙帝再也不是手无寸铁的傀儡，而是掌握天下大权的一代帝王。
索额图就此发迹，自康熙八年起，十年间牢牢占据宰相之位，成为权势熏天的股肱之臣。
沉浮
俗话讲，盛极而衰。索额图在十年间为大清和康熙帝做出了极为重要的贡献，尤其是在“平定三藩”过程中的筹谋规划，更是让人看到了他的才干。
对于康熙裁撤三藩的议题，索额图本就以为操之过急，然而却被康熙帝斥责。随着吴三桂揭竿而起，三藩短短数月之中挥戈北上，克州占府，天下骚动。康熙帝毕竟年少，眼见叛贼势大，朝廷军队屡战屡败，不由得有些后悔裁撤之事有些激进。此时索额图又站了出来为他出谋划策，康熙对他另眼相看，每有建议必会采纳，后来礼亲王昭梿在《啸亭杂录》中记载：“索(额图)相当权时，多谋略，三逆叛时，公料理军书，调度将帅，皆中肯要。”索额图在平定叛乱、统一全国的过程中，建立了不可磨灭的功勋。
此后的索额图深受康熙宠信，地位扶摇直上，按理说深得儒家文化熏陶的他必然懂得“满招损，谦受益，时乃天道”的道理，可权力着实能够熏迷人心，更能熏瞎双眼。索额图身居高位，身边自然而然地会围绕着一群趋炎附势之辈，他虽然能看清这些人的面目，知道他们所图为何，却也享受这种被崇拜、被拥护的滋味。
然而自古权臣没有好下场，索额图虽然对康熙忠心耿耿，但结党营私的事做得越来越多，越来越明显，让康熙对他起了戒备之心。康熙二十年，皇帝因为“索额图贪恶，革退大学士”，康熙二十二年，又借索额图的两个弟弟心裕和法保惰怠，不思进取而他教训不足，处罚不力为由，将他的重要职责全部革去，只保留了一个佐领的虚职。短短三年间，索额图从顶峰落入谷底，深刻感受到了皇权的反复无常。
康熙虽然贬黜了索额图，但是对他的能力和才干颇为欣赏，所谓贬黜不过也是一个教训罢了，并没有想从此不再叙用。果然，只过了三年，索额图又被起复，陆续恢复了官爵，仍旧是当朝首辅。
重回巅峰的索额图对康熙感恩戴德，加上挫折之后变得务实，时刻想着再立新功，挽回自己的形象。这个机会没有等太久。
康熙二十七年，索额图被任命为全权大使负责大清与沙俄关于东北边界的谈判。此前，沙俄已经侵扰我国东北几十年，烧杀抢掠无恶不作。当时大清正是皇太极时期，与对明作战、占据万里中华相比，严寒的东北边境地区只是疥癣之疾，所以对老毛子的动作并未有所抵制，导致沙俄得寸进尺，竟萌发了占据黑龙江流域全境的野心。康熙二十年，“三藩之乱”平定，康熙帝腾出手来准备与沙俄较量一番。康熙二十四年到二十五年，清军两次大规模对沙俄用兵，打跑了沙俄，收复了雅克萨。
为了东北边界的长治久安，康熙帝审时度势，接受了沙俄的求和请求，双方决定签订和约，索额图因为老成练达，又是当朝首辅，于是被全权委托前往谈判。面对沙俄代表的无理污蔑，索额图据理力争，打击了对方的嚣张气焰，随后，他坚决按照与康熙商议好的方针执行，最终签订了以格尔必齐河和额尔古纳河，以及沿大兴安岭(即外兴安岭)为两国边界为主要内容的《尼布楚条约》。《尼布楚条约》是中俄两国在平等协商的基础上缔结的，阻止了沙俄的进一步侵略，巩固了北方边疆，索额图作为谈判大使，居功甚伟。
康熙二十九年，准葛尔部首领葛尔丹侵袭内蒙，严重威胁到了大清的安全。经过深思熟虑，康熙帝决定御驾亲征，索额图随驾前往，就这样前后经过七年的三次征战，才肃清了葛尔丹叛军。索额图在这三次亲征中，多次献计献策并得到康熙采纳，为消灭叛军做出了贡献。
此时的索额图可谓是功成名就，若能平安着陆，必将配享太庙，青史留名。然而，此时的索额图却另有想法。
结局
索额图是康熙第一任皇后孝诚仁皇后的亲叔叔，而孝诚仁皇后在生下儿子后便撒手人寰。康熙与孝诚仁皇后相濡以沫，情趣相投，恩爱非常，对于她的死悲恸不已，将儿子取名为“胤礽”，隐隐已有立储之意。果然，胤礽刚满周岁时，便被康熙立为太子，而且备受宠爱，不但请了大儒教他读书，还经常亲自哺育。到了胤礽十几岁时，康熙每次外出，都是命胤礽监国，历练他的才能，而经常在太子身边辅佐的便是位高权重的索额图。
康熙春秋鼎盛，身体康健，一生育有几十个儿子，到了晚年，长大成人的儿子们经过历练，各有各的心思，然而他们的目标却只有一个，那就是储君之位，而他们共同的敌人，便是当朝太子胤礽。于是这些儿子们党争纷乱，相互倾轧，而大臣们为了前途，纷纷结交皇子，明里暗里以阿哥门人为荣，朝政因而迅速腐败。不过最难受的还是胤礽，他躲得了明枪却逃不过暗箭，屡次中了兄弟们的阴招，在康熙驾前的恩宠越来越淡，索性更加骄纵起来。索额图为了太子能够安然无恙，自然不会袖手旁观，于是也屡次支招太子与阿哥们龙争虎斗，殊不知这一切都被康熙看在眼里。
康熙四十二年，皇帝以索额图“议论国事，结党妄行'之罪，令宗人府将其拘禁，意味着索额图已经垮掉。他本来以为皇帝也会像善待鳌拜那样，不再追求自己的罪责，哪里知道康熙此时深受“九子夺嫡”的痛苦，对在皇子们中间煽风点火的大臣恨之入骨，首当其中的索额图更是深为所忌。康熙说“索额图诚系本朝第一罪人也!”
没过多久，幽禁中的索额图被活活饿死，一代权臣终于落下帷幕。