这件铜器虽常见，却让专家犯了难：鐎斗、刁斗之辨
鼓鼙朝作气，刁斗夜偏鸣。
六郡多壮士，三边岂足平。
——陈子良《赞德上越国公杨素》
杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。
相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。
——高适《燕歌行》
竟夕击刁斗，喧声连万方。
青紫虽被体，不如早还乡。
——杜甫《夏夜叹》
以上的这些隋唐诗歌，都提到了一种东西，刁斗。在诗句当中，刁斗和夜晚有关，也跟军旅相连。关于刁斗的记载，有一个典型的案例是跟西汉的飞将军李广有关的。
《史记·李将军列传》将李广的行军管理风格跟另一位将军程不识做了对比，说李广比较随意，扎营时“人人自便，不击刁斗以自卫，莫府省约文书；然亦远斥候，未尝遇害”。
而程不识“正部曲行伍营阵，击刁斗，士吏治軍簿至明，军不得休息，然亦未尝遇害。”
这段话的大意是说，李广的军队氛围宽松，文书简单，不用击打刁斗，但是通过派遣斥候，也能平安无事。相比之下，程不识就要严谨许多，纪律严明，文书繁复，要击打刁斗，同样平安无事。
问题就来了，为何驻军时要敲击刁斗呢？刁斗长啥样子呢？
三国时期的学者孟康在这里做了解释，收录于《史记集解》当中：
以铜作鐎器，受一斗，昼炊飯食，夜击持行，名曰刀斗。
这里的刀通刁，由此可见，刁斗是一种军用的容器，用铜制作而成，白天用于煮饭，晚上敲击。为何军队晚上要敲击这玩意儿，故意不让士兵们睡个好觉吗？
还真是这样，古代军队休息扎营，最怕晚上有人偷营劫寨，所以夜里不能真睡死了，需要经常预警。铜容器敲起来铛铛作响，非常适合。
孟康的解释里，提到了一个词“鐎器”，正是因为这个词儿，把千百年来的学者都“带偏了”。
问题就出在这个鐎字上。汉晋时期刚好常见一种铜容器，被称为鐎斗。有的上边还刻有铭文，自称为“鐎斗”或者“鐎”。下图展示的，是来自于湖北鄂州一座东汉时期墓葬里的鐎斗。
它的主体部分像个大碗，底下有三条腿，侧边还伸出来一个细长而弯曲的手柄，末端做成了龙首形状。
湖北鄂州东汉墓出土鐎斗
鐎是何意呢？有学者考证认为，这里的鐎来自于另一个字，燋。东汉许慎编撰的《说文解字》这样解释：所以然持火也。从火焦聲。
《周禮》曰：“以明火爇燋也。”换言之，有以火加热之意，又有可手持之意。我们看到，鐎斗下面均匀分布三足，跟爵、斝等青铜器很相似。
熟悉一些文物知识的朋友一定知道，这类铜器做成三足的形状，一来是为了放得稳，二来更重要的是为了便于加热。
比如下面这件商代铜爵，同样来自于湖北鄂州，需要的时候可以在下面放上炭火，给爵中的酒水进行加热。
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湖北鄂州出土商代铜爵
如此看来，鐎斗的确可以放在火上加热，用来煮饭应当是没什么问题的。拿来瞧一瞧，自然也可以发出清脆的响声。
正因此，再结合孟康所说的“鐎器”，很多古今学者就认为鐎斗跟刁斗是同一种东西，只不过有两个名称而已，著名的历史学家王国维先生也秉持此说。
不过，说鐎斗即刁斗，存在一个很大的问题——容积。孟康所处的时代距离汉代很近，他是了解刁斗的，根据他的解释，刁斗用于煮饭，而且容积为一斗。汉代一斗有多少呢？理论上是2000毫升。
在国家博物馆收藏有一件王莽始建国元年（公元9年）颁布的铜量具，铜斗。这件铜斗的容积为1940毫升，很接近2000毫升。
新莽始建国元年铜斗
那么鐎斗的容积是多少呢？大部分的鐎斗容积都不大，只有七八百毫升，距离刁斗的容积一斗还差老远。容积又牵扯到另一个很重要的问题——功能。
根据史料记载，我们可以知道刁斗除了敲击外，还是一种炊具，而且是军队用的。而古今军队在做饭上都有个共同特点——多人搭伙。如果每个人独立生活做饭，过于费事儿，效率也不高。
5-10人一起做饭是最常见的，也便于分工劳作。如果用容积一斗的刁斗来烹煮实物，还是够几个人分享的，可是若容积为七八百毫升的鐎斗，显然就太小了，最多只够两个人吃的。
因此，鐎斗与刁斗应当并非同一种东西。实际上，我们已经可以判断，鐎斗不是煮饭的炊具，而是温酒的器具，在铜器铭文中可以看到“元延三年富平侯家温酒鐎”的文字，鐎斗的容量作为温酒所用也是更为合适的。
说到这里，自然还有个问题，既然鐎斗不是刁斗，那么刁斗又是何物呢？著名考古学家孙机先生认为，刁斗是一种无足、带柄、容积大的铜器，也就是下图所示的。
不过由于目前所发现的这一类铜器没有铭文，所以对于它们究竟是不是古人所说的刁斗，仍然是难以做出准确判断的。
总而言之，通过梳理文献和考古材料，至少可以确定鐎斗和刁斗本非一物，在外形、容积、功能上都有所区别。