伴随着互联网行业的不断发展，各式各样的娱乐形式已经几乎无死角占据了众多用户的时间，而在目前的一众在线娱乐方式中，网络小说绝对算得上一个古老但却又经久不衰的项目。在走过了20多年的风风雨雨之后，网络文学领域又掀起了新的波澜。从去年下半年开始，以逐浪背后的WiFi万能钥匙和趣头条旗下米读为代表的一众下沉市场大佬纷纷入局，开启了一场用免费阅读挑战“旧王”的故事。然而就在日前，趣头条方面宣布旗下米读小说及米读极速版（合称“米读”），已完成由CMC领投的1亿美元B轮融资，加上去年年底完成的1800万美元A轮融资，米读的累计融资额也已经达到1.18亿美元。作为对比，目前国内这一领域当之无愧的一哥阅文集团，市值是306亿港币。换句话来说，米读仅用上线不到1年半的时间，仅融资额度就已经达到了阅文市值的1/40，而这也足以见得资本市场对于米读未来的看好。不过我们在对米读的模式进行了一番了解和比对之后，却对这款APP的未来产生了担忧的情绪。米读的商业模式与其控股方趣头条一样，核心都是围绕如何卖广告展开，简单来说就是想要免费看小说就得先看一段广告，而这种羊毛出在猪身上的盈利模式，也已经被视频及网络游戏等领域证明了有效性。尽管这个大方向看上去是正确的，但凡事都要具体问题具体分析，网文这个行业显然也有着自己的特殊性。以阅文为首的一众坚持VIP订阅付费的头部平台，在经过长达16年的努力之后，已经完成了对网文读者的教育，也顺利的用价格歧视模型完成了消费者的圈层划分。在米读这类APP出现之前，网文圈的读者结构是这样的，“土豪”读者不仅订阅还会有额外打赏，“中层”读者用付费订阅支持作者，“底层”读者则直接转向了盗版网站。没错，此前的“免费”往往是指盗版，尽管在受到了严厉打击之后，却野火烧不尽春风吹又生的盗版网站，也透露出了这样一个事实，不愿意付费的价格敏感型用户数量极为庞大。米读就诞生在海量“五环外人群”客观存在的背景下，因此其也需要解决好一个问题，就是拿到优质内容并留住这类用户的流量。可问题的关键也出在这里，优质内容无疑是米读的阿喀琉斯之踵，目前以阅文为核心的VIP付费模式是一个天花板极高的舞台，知名网文作者年入千万并不少见，通常小有成绩的作者也可实现月薪上万。那么在有能力的作者都去阅文这类平台之后，留给米读这类免费APP的，则只能是流水线生产的工作室文或者水平并不那么如意的作者。从读者角度出发，付费所要实现的是正版阅读体验更好，因此米读在如今的网文圈中，实际上想要替代的是盗版网站的角色，而非常凑巧的是，盗版网站的盈利模式同样也是靠从各大广告联盟上获取流量分成。而米读与盗版网站的区别，在于一个是正规军，另一个则游走在违法的边缘。当然，读者是不会管盗版是不是违法，他们更为关心的是能不能看到感兴趣的内容，因此在这一方面盗版的优势明显更大，因为其立身之本就是利用正版平台的漏洞来盗取内容，也更容易做到“与时俱进”。反观米读就显得很劣势了，受限于版权，只能拿到诸如“霸道总裁爱上我”这种已经落伍的老内容，要么就是在从事网文规模化的工作室拿到内容。但我们都知道，网络文学是一个非标准化行业，批量化的工作室文代表的就是低质，因此尽管“五环外人群”付费意愿低，但并不代表对内容毫无要求。所以米读如果拿不出属于自己的独家高质量内容，即便是不提挑战付费订阅模式，首先要想的就是如何与盗版网站去争夺流量。事实上米读如今给我们的感觉，是还没有出现资金危机前的电商平台淘集集，除了“免费”和“买的多，赚的多”之间的差异之外，二者其实瞄准的都是同一类用户，因此也一样会遇到相似的问题——留存率。淘集集的链条崩溃于茫茫多的低质产品消耗完了用户的耐心，而米读单薄的内容库同样也是个“定时炸弹”。当然，趣头条方面应该也已经看到了这一隐忧，因此其对此表示，本轮的1亿美元融资将用于内容建设、作者生态构建，以及市场推广等，以巩固并提升米读在行业内的竞争力。那么，砸钱就真的管用吗？从此前腾讯用创世中文网进军网文圈的事迹来看，这种效果并没有想象中那么大，毕竟创世中文网的挖角最终以腾讯文学和盛大文学合并成立新公司“阅文集团”而告终。更别提米读所要做的，是说服作者通过流量分成而不是订阅费来挣钱。不同于丁是丁卯是卯的订阅模式，流量这东西可以套路的地方可就太多了，甚至只需改改算法就会有着天壤之别，因此相比之下，网文作者也显然更难以接受这种模式。所以现在的情况其实很简单，米读的玩法是打破了网文领域一直以来的传统做法，自然就打破了作者更加习惯的“舒适区”，但跳出舒适区显然并不是件容易的事情。即便砸了大价钱吸引到不少作者“跳槽”，可网文作者所顶着的可是笔名，操弄的是手艺活，因此一旦情况不对，换个“马甲”随时就能回归此前的平台了。
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