剑阁扼守川北门户，地势险要，千山万壑，直走燕秦，是北方入蜀的交通枢纽，沟通连接都城长安和巴蜀腹地的要津。剑阁境内历史文化遗迹众多，更是道教文化的荟萃之地。最为引人瞩目的便是“一郡奇观”的第七批全国重点文物保护单位鹤鸣山道教石窟寺及石刻。鹤鸣山造像分布于剑阁县城东约1公里的鹤鸣山山巅岩石之上。据《四川通志》记载：鹤鸣山在州东二里，特飒千仞，环绕州治。后人摩崖刻唐元结中兴颂于上，一名东山，又谓南山。明代学者曹学佺《蜀中名胜记》载：东山又名卧龙山，而鹤鸣一说或与传说有关，传张道陵乘鹤往返于大邑，鹤鸣于空，故蜀中道教胜地多有鹤鸣的命名。鹤鸣山道教造像是全国为数不多保存完好，规模宏大的一处唐代道教造像群。加之四川是五斗米道肇始和盛行之地。剑阁就地缘来说，正好位于金牛道的要冲，是连接中原和巴蜀的重要节点，其开凿的鼎盛时期为唐大中十一年，正处于会昌法难之后，佛教活动受到极大的重创，统治者更加重视道教活动，成为开凿的重大机遇。鹤鸣山造像规模和安岳玄妙观唐代造像堪称双壁。鹤鸣山道教造像分布在马蹄形的岩壁之上。一号龛：长生保命天尊。坐东向西，摩崖圆雕。二号龛：天尊说法。复合双层敞口圆拱形龛，主尊及胁侍已被盗，现保存护法八像，浮雕，均饰花蔓髻或桃形高髻。龛两壁左右雕浮雕12神将，即六丁六甲。龛外凿刻明碑一对，下各有石狮一只。三号龛：长生保命天尊。坐东向西。四号龛：长生保命天尊。龛外壁刻有唐大中十一年题记和嘉庆《长生宫记》。五号龛：老君说法。复合双层龛形式，内龛凿刻老君说法像及左右胁侍像均已被盗，主尊正壁左右浮雕八部护法像。外龛左右侧雕刻六丁六甲神像。曹德仁先生的报告中还有第六号龛天尊像，说时代为南北朝，余于现场未曾得见。蔡运生先生的《剑阁鹤鸣山的道教石刻造像》一文中刊布有此龛的图片，转引于后，供大家参考。
鹤鸣山道教造像从内容和题材上看，主要以长生保命天尊、圆形头光浮雕的“五斗星纹”和“六丁六甲神”组合最为显著，独具特色，其在巴蜀石窟乃至全国堪称罕见。
五斗星纹表示地之五行，天之五星。即“阴阳五行德运”的理论，是道教天地合一、天人合一的思想体系中最为根本的内容。根据《太上说中斗大魁保命妙经》曰：“东斗主篇、西斗记名，北斗落死、南斗上生，中斗大魁，巍然天尊，天人受度，旷劫长存”。《太上老君说五斗金章受生经》中也有记载，太上老君在太清境上大赤天中黄金殿内向五老帝君、五斗星君讲述五斗因缘，劝诫世人供养五老五斗，向十二本命和十二神库送本命钱，以求平安富贵和长生。《星经》曰“南斗六星主天子寿命，亦主宰相禄爵之位”。“五斗星纹”深刻的表明了道教追求长生的思想境界，是道家信徒修炼的标志之一。
长生保命天尊是鹤鸣山道教造像最为关键的特色。《道藏》中《老子像名经》卷十有记载曰“尔时，高上老子告下方保命真人及诸仙众：下方梵气无极世界一百二十天尊灵像名号，礼之者灭无量罪，得无量福。”紧随其后的第八名便是“至心信礼上生保命天尊”。又，鹤鸣山第四号龛右侧石壁上铭文曰：长生保命天尊并序 前剑州刺史踢紫金鱼袋 郑口上玄之道，进退我生。虽厥彼莫，亦厥攸修。修之于何哉? 莫口之主也，主之何乎？莲含华也。斯实端本怕地起源，诀要克口。中达上过蘸则予宝之人，清河崔氏之女也。能坚厥志，思彻口异，明玄以通照希。正月十六日，圣降，以锡祈。因夫典是州暇晨莲陟，于是岫徊览其所，乃灵仙之窟宅在焉。前镌于口厥众矣。爰拾华丽之服，以命石工雕长生保命天尊象一躯。以承我福，以清我躬，遂题赞曰：崇厥灵尊，其号保命， 绵绵亿祀，天齐地庆，求精志卓，我业载定，克弥已心，受枯靡竟。此处的“长”应是经文中“上”的谬误。为清河崔氏之女在此开凿造像的目的就是祈福。再结合《太乙元真保命长生经》的内容分析上述铭文，大致相符，可证长生保命天尊的意涵及开凿的理论根据。
六丁六甲在道教中的地位类似佛教石窟里的天龙八部，均系护法神。六丁六甲与二十八宿，四功值曹，三十六天罡，七十二地煞等都是道教中常说的神将群。六丁六甲神另据《真武本传妙经》载: 六甲神将的名讳是: 甲子水将军李文思，甲戌土将军李守通，甲申金将军李守全，甲午火将军李守左，甲辰风将军李守进，甲寅木将军李守迁。但这些名字与《三才图会》和《老君六甲符图》所记不同。后者所记名讳如下：甲子神将王文卿，甲戌神将展子江，甲申神将息文长，甲午神将韦玉卿，甲辰神将孟非卿，甲寅神将明文章。
鹤鸣山除道教石窟外还有后人复刻的颜真卿《大唐中兴颂》以及李商隐《剑州重阳亭铭并序》碑。有人据此将一窟二碑称剑州的“一郡三绝”所言不虚。唐代立国以来，便和道教密不可分。李氏尊老子为祖先，奉道教为国教，崇信有加。佛教虽然在社会上颇有力量，皇室也尽可能在儒释道三家之间保持平衡与融合，实际上，唐代明确的将道教置于最高位。高祖规定“道大佛小，先老后释”，唐太宗重申“朕之本系，起自柱下”，唐高宗尊奉老子为“太上玄元皇帝”等等。皇室的影响和支持下，各类道教宫观鳞次栉比，盛极一时。会昌法难后，道教更是鼎盛一时。鹤鸣山便开凿于此时。然而，安史之乱后的大唐，虽然稍有“中兴”之象，却也是日薄西山，气息奄奄。大唐再无贞观之治，再无开元盛世。唐宪宗为元和中兴之主，被称为安史之乱后最伟大的君主，削藩后，却企求长生不老，因服丹药过多，脾气暴戾，居然被宦官所弑。唐武宗迎来会昌中兴，却也独好道家，喜服丹药。唐宣宗“大中之治”成效显著，开创了第三个中兴局面，但也好道数，迷信长生不老，服食金丹过多，中毒而亡于大明宫。道可生万物，却只给了大唐中兴的回光返照，难以挽狂澜于即倒，扶大夏之将其。是道错焉？非也，只是历代君王忘却“道”之核心与要义，只求万世不朽，却难摆脱命运的枷锁。弥漫在鹤鸣山上的石窟造像和碑刻，穿透缥缈的历史时空，向我们诉说着过往，亦将大唐最后的中兴，铭刻在石壁之上，为后人所鉴。
