河套平原（1）

阴山之南，黄河几字弯沿岸冲积地带，被称作河套平原。一直以来都是北方少数民族的游牧地。“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野”说的就是古河套。道光以后，准许开放缠金地（ 河套西部地区 ），“雁行人”浩浩荡荡地进入河套，垦殖定居，在这块地广人稀的土地上形成疏疏落落的村庄。这是中国近代史上规模最大的一次移民，称作走西口。这是一次圈地运动，人们低价租种蒙古王爷的土地，出现了中国历史上一个特殊的阶层——地商。地商们利用廉价劳动力把黄河的水引到自己的租地上来，形成最初的黄河灌溉。

河套平原西部的后套地区，俗称大后套。

第一章

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民国初年，二十郎当岁的大后生苗麻钱和杨板凳，分别离开家乡河曲走西口。他们从村里春出秋回的雁行人口中得到消息，说大后套吃白面烧红柳一人一个胖媳妇。或者他们从已经定居在河套的乡亲那里得到口信儿，内容大概是：地多水多人傻赶紧来。于是在一个春寒料峭的清晨，他们扎上家里准备给他们相亲的一块白羊肚肚手巾，背上家里唯一的一条褡裢，从不同的村口走出来。他们的爹蹲在地上抽旱烟，闷声闷气地说，有本事发不了财不要回来。他们的娘哭得死去活来，仿佛西口是虎口，娘的哭声凄惨而古怪，惊得一只正在卧蛋的母鸡咯哒哒地飞起来，正在脱肛的一只蛋从空中落下，跌得粉碎。

他们望着自己家的烟囱，手背抹着眼泪一步一回头地往西走。一路上百般艰难，不是黄河决口得退回来走，就是遇到土匪得绕道走，反正走十步退三步走包头绕石拐，到了后套已经是麦子浇头水的时候了。河套的土地上并非到处都是油锅盔，要想吃饱肚子得下力气，粮食不认人，只认汗珠子。他们做短工，一村一村地锄草，一户一户地割麦，从东到西从南向北，割麦、收麦、浇伏水、种秋田、打场，转眼到了七月十五中元节，他们来到河套中部的一个繁华的集镇，叫乌兰脑包，镇子上正在闹红火。镇子中央搭起了大戏台。听说晚上演的是二人台《 刘干妈探病 》，旦角是当时名震河套的亲圪旦。听了这个名字，苗麻钱和杨板凳的心麻酥酥的，这名字真好听，恨不得搂在怀里揉一揉。吃了褡裢里的干粮，喝了三碗酸粥，天才黑下来，赶到戏台，亲娘，人已经黑压压地铺了一大片。锣鼓声响起来了，接着就是扬琴和笛子，一个垂柳一样的女人背着身子从水上漂出来，随着观众的一片唏嘘，转身，亮相。乖乖，这哪里是吃五谷杂粮的人呀，这分明是用细白面捏出来的七仙女，脸皮白得像剥了皮的蔓菁，眼珠是黑梅豆，嘴是两片洋烟花，那腰软得就是一条条黄米糕。“玉莲我今年一十六岁整，心尖尖上挂着我的心上人。”那声音脆铮铮忽颤颤地漾出来，像风吹过一坡荞麦铃铃，碰得男人们的心生疼。只可惜看戏的人越来越多，大家都踩在椽子上石头上，他们甚也看不见了，急得两个人在地上跳蹦子。

这时苗麻钱对身边的小伙子说，喂，后生，咱俩你背我看我背你看咋样？

杨板凳听了苗麻钱的口音惊喜地说，咋，你也是河曲人？

苗麻钱说，咱俩肯定是老乡么，你没看咱俩的头长得四棱八瓣就像个水斗子。

杨板凳冲着电石灯的光看了一眼苗麻钱说，我看你长得挺可喜，你的耳朵羊腰子那么大，以后是做官的料子，得是？其实杨板凳根本没看清苗麻钱的耳朵，他记得娘临行前告诉他说，凳子娃，出门逢人说好话，说别人好话给自己长寿哩。

苗麻钱说，哎呀你这后生嘴巧，嘴甜不招人嫌。来，你先背我，我是你哥，两人出门苦小的。说着就跳在了杨板凳的脊梁上。

杨板凳躬着身子在下面喊，哥，仔细端详一下亲圪旦是双眼皮还是三眼皮，嘴边的酒窝是一个还是两个。

苗麻钱说，哎呀，好像长着一双大脚板。

杨板凳一听这话失望得有点腿软，膝一屈，苗麻钱就掉了下来。杨板凳赶快趴在了苗麻钱的脊背上。

苗麻钱在下面嘟嘟囔囔地说，我还没看清呢，你可真不实受，腰软肚硬的咋给东家受哩。

杨板凳两只手托苗麻钱的脑袋，伸长脖子吸着口水说，我闻见亲圪旦的香味哩，从袖子里甩出来的，白梨瓜的香味哩。说着他一条腿就往苗麻钱的脖颈上跨，他实在想看清楚一点亲圪旦的模样。

可苗麻钱把杨板凳从后背上撂下来，当啷一声。板凳的身子骨瘦，腔子上像别着几把三棱刀。苗麻钱说，甚人么，欺人不欺头，把你爹娘给的你那一橛子肉都顶在我脖子上了，甚人么。

杨板凳龇着牙爬起来，拽了拽苗麻钱的胳膊。哥，你看你咋说恼就恼了。来，我背你，你尽管把你的肉橛子往我的头上放。在老家，我弟弟的肉芽芽就在我的头上长成肉橛子的，那倒有个甚么。

戏散了，苗麻钱在前，杨板凳在后，到车马大店歇息。大炕通铺已经挺满了人。掌柜的吆喝着，来来来，在家靠父母出门靠朋友，来来来挤一挤，挤亲挤亲越挤越亲，前半夜暖和后半夜凉快，给他俩腾个地方。两个人塞到一个夹缝里，谁也翻不过身来。杨板凳脱了衣裳盖在身上说这样可以省点地方。苗麻钱心想，什么省点地方，还不是怕磨破了衣裳，河曲人就是护脸。睡到早上，苗麻钱一睁眼，哈哈大笑起来，他看见杨板凳赤条条地躺在土炕皮上，中间还立着个桩子。杨板凳听见笑声一骨碌爬起来，找不着自己的衣裳了。

杨板凳砸着自己的腔子后悔不迭不该脱衣裳，苗麻钱笑得在炕皮上翻跟头。杨板凳拖着哭腔说，我丢了衣裳你笑甚了？

苗麻钱指指他的下身说，你那儿咋了？

杨板凳赶紧圪蹴下护住下身说，不咋，白天冲着阳婆尿了泡尿。

苗麻钱说，咋，冲着阳婆尿泡尿那东西就肿成萝卜啦？

杨板凳哭丧着脸挪到炕旮旯说，你不要清鼻涕打人，软糟蹋我了，你说我人光腚光的咋出门呀。

苗麻钱看杨板凳真的恼了，跳下炕扯下门上的一块草帘子扔在杨板凳身上说，你等着，一个时辰我就给你日鬼一条裤子回来。

麻钱出了车马大店的门，跟一个掌柜打听了一下，附近最乐善好施的财主是谁，人家告诉他是义和隆的老额吉。走出一百步他看见一个瘸子在墙根下晒太阳，麻钱急匆匆地跑过去说，老额吉在桥南给缺胳膊少腿的放粮呢，你咋不去？瘸子托着墙根边往起站边拍着大腿说，这么好的事情我咋不知道呢？我的天爷爷，等我爬去了连糠都没有了。麻钱说，我去替你领吧，就是没有口袋。瘸子边脱裤子边说，快快快把裤腿扎起来，你去替我领一下，就说我是拐老七，她知道我的。麻钱提着裤子飞快地跑了。跑了一阵他觉得不合适，欺骗老弱病残的人天看见呢。于是他又折回去，把裤子还给拐老七说，没赶上，粮放完了。那瘸子一看他的裤管子空荡荡的，就砸着他的瘸腿嚎起来。他说，就是这条破顶门棍子把我害的，没有腿的人连狗都不如，热乎屎都接不着一泡。地里跑的牲口还四条腿呢，我怎么只有一条腿啊，我生下来就没吃过一顿胀肚子饭，空口袋子立不住啊。看着别人娶媳妇，我就馋得流口水啊，上下都流口水啊，没有腿的人不是人啊。这瘸子说得让人心酸，麻钱赶紧走开了，多亏没黑他的裤子，要不然天看见遭报应呢。麻钱又向渠背上走，到了一个比较偏僻的地段，远远看见一个人走过来，他赶紧往眼睛上抹了一把口水，挽起裤子在水里捞。那个人走过来问他捞什么，他说二两银子掉进水里头了，这是他半年的工钱他的命根子，要是捞不上来他就不活了。这个人说他会水，他要是捞上来，银子的一半要归他。麻钱又跟他讨价还价一番他终于脱了裤子下水了。等他从水里上来，裤子和人都让风刮走了。

苗麻钱大摇大摆地拿着一身细葛布的衣裳回来了。杨板凳往身上一穿，像裁缝给他做的一样。布又细又轻，像没穿什么一样。

杨板凳说，哪来的？

苗麻钱拍拍胸脯说，不要问，只管穿。

杨板凳高兴得满脸通红说，哎呀我没穿过这么好的衣裳，像个财主一样。哥，你对我这么好，像我的亲哥一样，干脆咱俩磕头结拜哇，以后也能相互有个照应。

苗麻钱说，我准保比你大，我愿意当哥。

板凳说，我正好愿意当小的，你没听过孔融让梨的故事吗？当小的才能吃大的。于是两个人换过生辰，麻钱正好比板凳大一个月，一个愿意当哥，一个愿意做兄弟，手拉着手去土地庙磕头去了。

从土地庙出来，板凳说，麻钱哥，我们赶快寻营生哇。（待续）

向春，小说作家。在《当代》《十月》等刊物发表作品二百多万字，作品多次被《小说月报》、《小说选刊》、《新华文摘》、《长篇小说选刊》选载。著有长篇小说《妖娆》、《河套平原》、巜青稞青稞》等五部，小说集《时间漏洞》、《向春的小说》、《西口外》、《被切除》等。获16届小说月报百花奖，多次获敦煌文艺奖、黄河文学奖、《作品》金小说奖等奖项。鲁迅文学院第二期高研班学员，中国作协会员，居兰州。