许建昆：吴敬梓晚年所寄（《儒林外史》新读之六）

《儒林外史》有位天长县秀才，姓杜名仪字少卿。个性豪爽，喜欢救人急难。父亲生前的管家娄焕文年老病垂，他接在家里亲奉汤药，为了顾及娄老先生的天伦之情，连儿孙也请来。

娄老先生过意不去，赶孙子回家，杜少卿私下给了百两做生意的本钱，还不让娄老先生知道。

连环画《杜少卿平居豪举》封面

杜家的裁缝杨师父制作了衣服，领了工钱。因为母死无葬，前来求助。杜少卿一时没钱，就把整箱新衣服拿出来，让杨师父典当使用。戏园主人鲍廷玺借钱另组新班，杜少卿卖田济助。

地方县官贪赃枉法，被新官摘下纱帽，勒令搬出衙门，无处可栖。杜少卿本来避之犹恐不及，事发之后却准他住进后花园。连恶人有了窘困，他也伸手帮忙。

一个奔走学署买卖秀才资格的戚姓黄牛，不知是把贿款挪用，还是缴了上司？说项未成，当事人要来取回钱财，只好死皮赖脸的向杜少卿借钱。

行骗他乡因而化名躲匿天长县的张铁臂，孩子要进学读书，为了怕人检举冒籍考试，请求杜少卿拿出银两大肆打点。

邮票《杜少卿夫妇游山》

除此之外，堂兄杜慎卿嗾使旁人来“挖”他的钱，管家王胡子帮忙大量变卖田产，好从中克扣。像杜少卿这样的“好人”，只好坐吃山空了。

杜少卿家产荡尽后，举家迁往南京，还是不改前态。成日带着妻子家眷共同游山，缺少费用，连手上的金杯都进了当铺。

先祖的李姓门生，做到巡抚大人，特地荐举他，得个一官半职好餬口生活，没想到他却称病不出。有个高翰林，批评他是杜家第一个败类，混穿混吃，不到十年把六七万两银子弄个精光。

搬到南京城，携眷上酒馆，手拿个铜盏子，像个讨饭的。教后辈读书，都得告诫他们：“不可学天长杜仪”。

程十发绘吴敬梓

杜少卿的遭遇和种种情态，实在是作者吴敬梓个人的翻版。吴敬梓不事生产，善施舍又好挥霍，家产散尽，移家南京秦淮河畔，卖掉全椒的老屋，捐助泰伯祠的兴修。安徽巡抚赵国麟举荐他赴博学鸿词科，因病蹉跎而未往。

敬梓在自作的《减字木兰花》词中说：“田庐尽卖，乡里传为子弟戒；年少何人，肥马轻裘笑我贫。”扬州府教授金兆燕为他出版《儒林外史》时，在跋语中也指出：“书中杜少卿乃先生自况。”杜少卿是吴敬梓自己的影象，迨无疑问。

除了杜少卿之外，外史最末一回“添四客述往思来”，也可以明显的看出吴敬梓的身影。

先谈谈“四客”之一的季遐年。他自小无家无业，住在寺院里，学着和尚捧个钵，听传版上堂吃斋。他字写得很好，却不肯学古人的法帖，依自己创出的格调，由着笔顺去写。

吴敬梓书法扇面

有人请他写字，“他三日前，就要斋戒一日，第二日磨一天的墨，却又不许别人替磨。就是写十四字的对联，也要用墨半碗。用的笔，都是那人家用坏了不要的，他才用。”写字时，要人拂纸；拂不好的人，要挨他骂。得了笔润，他拿着买饭吃，剩下的钱送给不相识的穷人。这一切的一切，都要看他高兴，看他情愿。

你瞧，季遐年对于饱餐果腹之事，并不在意，他仿效和尚刻苦自励的生活形式。可是写起字来，名堂便多了。

斋戒和自己磨墨，是慎重其事。写几个字用去半碗墨，是不计血本；用坏笔，是人弃我取、敝帚自珍。要人拂纸，是要人依他的意，看他表演。吃饭学和尚，学字不学古；可见他“率性”、“情愿”之外，也是有守有为。

吴敬梓《文木山房集》

书中为了强化季遐年的德性，又写了两则故事。一是穿着涂满雪泥的草鞋去踩朋友的书房，非但拒绝了朋友“写字换鞋”的建议，还咒骂对方一阵。另一件事是强行使用施御史孙子施舍在庙中的香墨来写字，却恼怒施家派了个不识相的小厮来请他写字，跑去施家骂得主人狗血淋头。

试观“季遐年”三个字的寓意。季者，记事也，寄兴也。遐年，晚年也。吴敬梓晚年写儒林外史，对书中的人与事，加以无情的揶揄、抨击，实在是有感于人世间的是非黑白与荒谬阿。