什么是肾精、肾气、天癸？
婴儿出生之前，五脏之精源于父母，出生后依靠水谷精微的补充和营养。五脏之精是五脏功能的根本，各自有着不同的功能，从空间上看它们彼此之间执行着木火土金水相互制约的关系，火要长，水来克；木要生，金来克；金要收，火来克；土要化，木来克；水要藏，土来克。从时间上看，虽然五行有着曲直、炎上、稼穑、从革、润下等不同功能，但是在每日六经的不同时间里，共同担负起六经变化的责任。
五脏各自通过不同方式藏精，分别是木藏、火藏、土藏、金藏、水藏，终归到底还是统于水藏，但是五脏之精不是都藏在肾里，肾用水藏精，水为阴，因此五脏之精为阴所藏，哪里有阴，哪里的精就有收藏。阴是藏精的根本，如果阴不足，精不藏则化气生热，与五脏的阴虚发热的理论是一样的。如果是阳虚则肾精泄，也是不藏精的表现。
本篇是《素问》的第一篇，是讨论关于亘古以来的自然之道，《道德经》有一句家喻户晓的名言：“人法地，地法天，法道，道法自然。”这个自然法则代表了世间万物的生长收藏的规律。《素问》在这篇中讨论了男人和女人的生理周期以及生殖能力的规律，到今天为止还在指导临床应用。
有一次在给学生上课的时候，一个美国学生问：“两千年前人们的生活水平低下，生活条件和营养水平也不能和今天相比，现在人的寿命也长了很多，是不是这个周期已经不适合今天的人类了呢？”要想弄清楚这个问题，首先要明确几个概念，《黄帝内经》曰：“肾气盛，天癸至，男子精气溢泻，女子任脉通，太冲脉盛，月事以下。肾气衰，男子精少，女子任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故不能有子。”这里包括了3个概念：第一是肾精，前面已经说了很多了，其功能主生命、生长、生殖。第二是肾气，《黄帝内经》中所谓“精化为气”，是指肾气源于肾精，肾之阳体现在肾的功能。第三是天癸，天上的阴水，不完全同于肾水，天癸来源于天，或者是肾水当中具有阳（天）的属性的一部分，称为“天癸”。天癸是在男子二八，女子二七的时候出现，是精气盛的时期，结束在男子八八，女子七七，肾精衰弱的时候。天癸主生殖，可以认为是肾精当中最为活跃的那一部分。天癸不影响生命，只与生殖有关，人是有所区别的。
人到底能活多少年？这是一个大家都非常关心的话题。中医将人体生命的极限称之为尽天年，天年是天赋予人生命的时间长度，在人体则表现为肾藏精的状态。肾精有其特殊的功能就是主生长、生殖、生命。生长是指人体结构的生长成熟，人在青春期之前，肾精充盛，这时身体生长活跃，精力旺盛，而身体不被疾病所困扰，假设把这段时间的肾藏精的状态定为100的话，到了20岁肾藏精的能力就减少了1/4，身体已经不再继续生长了。而这时人体的生殖功能是最旺盛的，人体从15岁左右开始有生殖功能，一直到五六十岁生殖功能结束，也是由肾藏精的能力来决定的。经云：“年四十，而阴气自半也。”到了40岁的时候，肾藏精的能力减半，这时生殖功能也开始走下坡；到了60岁，肾藏精的能力还剩下1/4，生殖功能也完全衰竭；到了八九十岁时，肾不藏精，肾精衰竭，生命也将结束。
从这样一个过程中，可以将肾藏精的能力总结出以下几点：
①肾精的储藏是依靠水谷精微的摄取，肾精生于父母，成于后天的水谷精微的营养。人刚出生的时候，好像一粒种子，承载了先天赋予的所有生命的密码，这粒种子能否成材，繁衍后代，完全依靠后天的补养。好像自然界中土壤、水和阳光，在人体则是天地之气的给予，“天食人以五气，地食人以五味”。肾精旺盛就需要后天的水谷精微的滋养，肾受其精气而藏之。
②肾藏精的功能是有限的，虽然后天水谷精微是肾精的基本条件，并不是只要有足够的营养补充，肾精就一定能充足旺盛。肾藏精的功能随着年龄的增加逐渐减弱，少年时身体正处于生长阶段，需要大量的肾精促其生长，这时肾精也可以大量贮藏，随着年龄的增加，饮食一样或也许还比以前更好，但是肾藏精的功能却逐渐下降，肾精逐渐减少，表现为身体发胖，体力下降，睡眠不好，记忆力减退，性欲减低，而且疾病也开始光顾你的身体。究其根本原因是由于肾藏精的能力减退，客观地说这是自然规律，或者说是正常现象，人从出生的那一天就已经开始逐渐走向死亡。
举一个不是很恰当的例子来形容一下藏精盛衰的过程，好像手提电脑的充电电池，崭新的时候，当充电标志显示充满了以后，电力很足，可以使用很长时间，说明电池贮藏能力强。随着电脑的老旧，电池也逐渐失去了其作用，尽管充电标志显示充满，但是电力越来越弱，到最后几乎一点电能都存不了，也就说明电池已经不能用了。肾精也有着类似的生长与衰老的过程，年轻的时候吃什么东西都香，吃什么东西都可以转化为肾精，但随着年龄的逐渐增长，不但食欲越来越差，而且吃一点就腹胀、发胖，说明这些食物根本就没有转化成为肾精，而是变成了膏脂，瘀阻营卫血脉，因此年龄越大越要少吃多动才行。
③如何养生以尽天年？无论人生的哪一个阶段，最后的养生结果就是肾藏精与水谷精微的摄入保持平衡，年轻时藏精功能旺盛，可以多摄入一些水谷精微物质，但也不是无限的，要求摄入与藏精保持平衡。年老了藏精能力减弱，要尽量少摄入水谷，多运动锻炼身体。运动锻炼可以增加身体阳气，对糟粕的排泄、膏脂的消耗都有很大益处，可以增加藏精的功能。当然食物的摄入量一定和消耗相平衡，太过与不足都会影响健康，同时邪气的侵犯也会影响藏精的多少，邪气包括外邪与七情，各种不同的原因形成气机梗阻，而藏精受阻，或者藏精不足等都是损害健康的，也是人不能尽天年的原因。
总之，肾精是生长、生殖、生命的主宰，养生的目的就是要尽天年，肾藏精是养生最重要的内容，肾藏精的功能是有限的，随着年龄的增长，藏精能力逐渐减弱，保持身体健康不是越补越好，越多越好，气血以通为顺，藏精与精微的摄取平衡最好。
本文摘自《闯关记我的《黄帝内经》觉悟之旅》
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作者：朱燕中
编辑：釋慧祥