唐代古观白鹤观

清代长阳县城西关外，有一座因白鹤飞集而得名的道观——白鹤观。它始建于初唐，重修于明代弘治年间，复修于清代乾隆年间，曾是一座矗立古城长达一千多年的古建筑。

清同治《长阳县志》中的《城池图》

白鹤观观址，据清同治《长阳县志·城池图》及笔者实地采访，当在今长阳县城龙舟坪矿山机械厂一带。其西，为向王庙。道观由唐宋元明相因勿替，建筑规模在清代中期达到全盛。清乾隆初期，在原有建筑基础上，募资增建真武殿及戏楼等建筑，形成了宏大的道教建筑群，一时香火旺盛。观门上，曾悬挂有乾隆年间长阳知县李拔题写的“白鹤仙踪”匾额。

据明代《荆州府志》、清代《长阳县志》记载，白鹤观在明清时期为长阳道会司（管理全县道教事务的职能机构，负责人一般由驻地道观住持兼任）驻地。

何家坪何氏家族，对这座道观有着非同寻常的感情。因为何家坪何氏始迁祖何养性，唐初迁居长阳时，就始居于此。纵观史籍，何养性其人，佷有可能为唐初主管长阳道教的官员。这在《何氏族谱》以及解放初期县人何恭垓的口述中可见其端倪。据清代何其昌主修《何氏族谱》记载，何氏始祖何养性，原籍河南汝宁，唐贞观十三年（639年）宦游长阳，因爱山水之秀丽，遂定居于此。而何恭垓的口述，又将这段历史进一步补充完善。1956年，著名民族学家潘光旦先生来长阳进行土家族田野调查，采访何氏后裔何恭垓先生。何说：“唐时，长阳就有白鹤观（原材料为白虎观，应为外地人不懂方言产生的笔误），我们先祖当时来长阳时就寄住在白鹤观。唐朝姓李，供奉太上老君，以老子李耳为神。先祖住进白鹤观后，就称自己是道教，采取政教合一的办法，和本地土人较为融洽。何氏坟地就在白鹤观旁。”另外，养性一名，也颇合道教教义。当然，何养性也有可能为当时长阳的县令或县佐等地方官员。代远年湮，相关史实已难加考准。

清末民国时期，长阳局势动荡不安，白鹤观逐渐破败。至解放初期，白鹤观与相邻的向王庙早已不复存在。如今，这里密集分布着机关、企事业单位以及居民小区，往日荒凉的古城西郊变成了车水马龙的街市。

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