古代安装“鸱吻”被作为一件大事，清《工程做法则例》规定：“文官四品以上，武官三品以上及科道官排班迎吻。”《大清会典》上记载“迎吻”情况，如乾隆三年（1739），太庙迎吻时，“遣官致祭琉璃窑神”。可见当时对这个能“辟火消灾”的东西是相当重视的。
如上面所说，“鸱吻”本是古人作禳灾除祸用的。但由于它通常置于殿堂建筑最高处，又因有金属物（如宝剑、舌须等），雷雨时，往往首先遭到雷击。而鸱吻本身材料多是琉璃一类非燃烧体，即使遭到雷击也不会引起火灾，它实际上具有原始“避雷针”的作用。清康熙年间，有一名叫卡勃里欧别·戴马甘兰的法国旅行家来中国游历，他于1688年写成《中国新事》一书，里面说道：“中国屋宇的屋脊两头，都有一个仰起的龙头，龙口吐出曲折的金属舌头，伸向天空，舌根连接着一根细的铁丝，直通地下。这种奇妙的装置，在发生雷电的时候，就大显神通，若雷电击中了屋宇，电流就会从舌沿线下行地底，起不了丝毫破坏作用。”若按照这位法国旅行家的说法，中国“避雷针”的出现，倒是要远超过美国科学家富兰克林发明避雷针的年代。从物理学角度分析，“吐出曲折的金属舌头”成为尖端，确实相当于避雷针（实应正名为引雷针）。云层与地面的感应电荷通过尖针陆续、缓慢地中和，可以避免因电荷积聚而引起的骤然爆发，从而起到避雷防火的作用。如果是大雷雨，“鸱吻”避雷失效，也多半是自身先毁，而一般不再影响他处及引起火灾。这种情况，在我国历史文献中有不少记载。如：《晋书·安帝纪》：“义熙元年六月，雷震太庙鸱尾。”《明史·五行志》：“明正统八年五月戊寅，雷震奉先殿鸱吻。”值得注意的是，《明史·五行志》记雷击紫禁城共十三次，其中六次是“鸱吻”被雷击，而未引起火灾；其余有五次是雷击城门或城墙；一次“雷雨，西华门灾”；一次“雷震通夕不止，次日见太庙神主横倒，诸铜器为火所铄，熔而成灰”。后条所记实则是因铜器导电受雷击产生的热熔化。当然，历史上也有关于“鸱吻”击坏，遂起火灾的记载。如《金史》：“皇统九年四月壬申夜，大风雨，雷电震寝殿，鸱尾坏。有火入帝寝，烧帷幔，上惧徙殿。”总之，透过这些历史记载，可以看到“鸱吻”这种饰物，虽起于封建迷信，但在一般雷雨天气下还是对避雷防火有用的。也说明古代劳动人民在制作安装“鸱吻”时的聪明才智。——本文刊于《文史知识》1996年第12期“ 文化史知识”栏目
