从元朝走来——观水竹园村古铁坚油杉树有感
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▲水竹园村古铁坚油杉树（向家舟摄于2020年12月25日）
2020年岁末，笔者在赴麻池访古的途中，偶遇了这棵从元朝延续至今的古树。
古树学名“铁坚油杉”，位于都镇湾镇水竹园村，庄麻公路边，根据林业部门的测算，树龄在700年以上。它挺立于小溪边、山坡上，高约30余米，下部树干周长约2米，体量巨大，冠如华盖，气魄雄伟，可称得上一方“树王”。它叶似翠针，枝条舒卷对称，像一位儒雅矍铄的老人，从容地走过四季，傲视严冬，静静地守望这座宁静的村庄。
资料显示，铁坚油杉是油杉属中最耐寒的一种，为中国特有树种，湖北省级珍贵植物。铁坚油杉本不常见，像水竹园这棵近千年高龄的，国内外更是罕见。感谢它自身坚强，感恩岁月眷顾，让这棵树从遥远的元朝走到今天。
▲古树上的保护牌（向家舟摄于2020年12月25日）
从2012年县人民政府在树上订立“古树名木保护牌”起，倒推700年，是公元1312年，即元代皇庆元年，元朝第四位皇帝元仁宗孛儿只斤·爱育黎拔力八达即位次年。这一年的41年前，元仁宗曾祖父元世祖忽必烈建立元朝；56年后，朱元璋大将徐达率军攻陷元大都，元仁宗侄孙元顺帝北遁，元朝灭亡。
自西汉初建立佷山县以来，长阳作为县的建置已有2000多年之久。在曾统治长阳的封建社会大一统王朝中，元朝是仅次于隋朝和西晋的短命王朝。但就是在这不足百年的时光里，长阳却因为中央王朝的政策遭受了太多苦难，给后来的发展造成了消极不利影响。
隋唐时期，朝廷一度在今长阳境内设州（睦州）分县（从佷山县中分出巴山、盐水二县）。今可考宋代峡州（今宜昌市前身）进士，大多数是长阳人。据辑佚本《大元大一统志》：元初，长阳县内设有十三乡，县域最西抵建始，西南接慈利县（今鹤峰与慈利交界处），南部全抵石门县。这些资料无不表明，长阳曾是鄂西山区疆域最辽阔、经济最富庶、文化最昌明的县。然而，由于元朝统治者的民族歧视分化政策，以及对长阳的轻视，致使长阳西南边一个小小的容米洞部落（容美土司前身）屡扰长阳安宁。最严重的的一次，元泰定帝泰定三年（1325）夏四月，“容米洞蛮田先什用等结十二洞蛮寇长阳县”，给长阳造成了毁灭性打击。
▲2017年5月4日，江苏江阴《留河桥刘氏宗谱》主编刘燕江带领刘氏后裔17人回长阳参观祖居地，向县档案馆捐赠《留河桥刘氏宗谱》（七修）。据留河桥刘氏宗谱记载，刘氏始迁祖刘佛保，元末因避兵乱携子福七、福八、福九自长阳迁居江阴长寿镇留河桥。（图片来自中国长阳网，向家舟摄于2017年5月4日）
此后，腐败、轻视汉族特别是南方汉族、奉行“以夷制夷”的元朝统治者，为了求取鄂西南的片刻安宁，实现形式上的大一统，默认了“容米洞蛮”侵占汉地的事实，并敕封容米洞主为容美洞宣抚使，容美部落得以坐大。由此，容美土司确立，以至于后来不得不得到明代及清初统治者确认，在长阳西南方展开了400年的“土皇帝”统治的历史。元末至清初，容美土司继续蚕食长阳土地、掳杀人口，长阳县南界退缩至“蹇家园—百年关—渔洋关”一线，由于人口顿减，县域仅设三乡；利用低价、威胁、抢夺的方式，以所谓买管的方式，在长阳西部一些地区建立落后的封建领主经济，私封所谓“小土司”，充当其土官，争夺县西实际统治权；时常侵扰居民，明崇祯十七年，容美属官唐镇邦趁明亡大乱，率土兵攻陷龙舟坪，“城邑坵墟”，千年古县城毁于一旦。随着容美土司对长阳的各种干扰，长阳的人口、经济、文化从元末到清初，始终停滞不前，沦落为贫穷之地，铸就了长阳贫穷落后的根源。这种局面，从雍正十三年（1735）“改土归流”开始，才逐步得到改变。
如今的长阳，除了少量考古发掘成果，已看不到多少清代以前旧物。追根溯源，固然有与他地一样年代久远、岁月损耗的原因，而始作俑于元代、落后的土司制度，以及带给长阳深重苦难的土司，必定是难辞其咎的。
▲水竹园村古铁坚油杉树（向家舟摄于2020年12月25日）
站在古树下，我不禁心生感慨：水竹园村的这棵古铁坚油杉，能够从动荡的元朝走到今天，实在是不容易。它像一位沧桑的老人，见证了长阳古时的苦难，后来的凤凰涅槃，目睹了今天的发展。它依然生机勃勃，更预示长阳今后经久不衰。
古树有年轮，地方有历史。只有熟悉地方的历史，了解地方的过往，这个地方的人才能明白历史真相，增强文化自信，这个地方才能更好地走向未来。
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