消失的江湖拳师
江湖拳师专指那些以走江湖卖艺为生的拳师，又称“扁利子”或“边爪子”。江湖拳师又分两类：一类只凭卖艺挣钱，叫“清挂子”；另一类除打拳卖艺之外，还兼带卖膏药、卖大力丸，人称“挑将汉”。
江湖拳师在武林中地位较低，远不如镖师、护院那样受人尊重。他们大多漂泊四方，凭武功和嘴巴混饭吃，同各级官僚豪门大户没有什么来往，无论在政治上、经济上都没后台。他们背井离乡，常受当地官府和地痞恶棍的欺侮，收人微薄且不固定。他们卖艺糊口，但他们的武艺中有不少是“腥挂子”，中看不中用，只能蒙骗外行人，这是他们常被武林中人轻视的一个重要原因。武林中常把那些华而不实的拳路称为“江湖拳师的玩意儿”，其实江湖拳师中练过“尖挂子”（真功夫）的也不少几手绝活儿。在民国时期，北京天桥张玉山的弹弓、和尚马万宝的飞钹，天津三不管地界的高凤山的弹弓、高大楞的单刀和七节鞭，开封相国寺沈少三的跤、马华亭的弹弓等等都名噪一时。他们大多兼行医、买药（膏药，大力丸），但武功却一点也不含糊。
江湖拳师来去自由，无牵无挂，不像镖师、护院那样受雇于人，所以江湖拳师可以说是武林中的自由职业者。他们中有少数人兼开诊所、药铺，小有资产，平时就在铺前空地上卖艺，兼有作广告的性质。像北京张玉山的二儿子张宝忠就开有一家药铺，叫“金鉴堂”，以弹弓为记，药铺北边就是他的“圈子”（卖艺场）。张宝忠的弹弓是祖传，他的拳、鞭、大刀、摔跤也都有一定水准。马华亭也在开封相国寺内开有药铺，铺前就是他的卖艺场。马华亭练少林功夫，世代习武。这些人是江湖拳师中的佼佼者，他们略有资产，生活稳定，不必长年在外奔波，免受风霜雨雪之苦。他们多年定居一处，只要在地方上维持住人缘，就可以免去不少麻烦。他们是江湖拳师中比较幸运的一群，但在江湖拳师中所占比例很小，绝大多数江湖拳师还是以漂泊为生。
干江湖拳师这一行，除了会拳脚刀枪以外，还有两个特点：一是体态魁伟，相貌威武，这样一上场就能“真压点儿”（镇得住人），即便武艺不怎么样，光凭这副长相就能唬人几分；二是能说会道，会使“嘴把式”，江湖上叫“钢口”。江湖拳师光有武艺和相貌还不行，还必须熟谙卖艺的“钢口”，只有这样才能赚来钱。
江湖拳师卖艺赚钱的过程大体如下。
预先“打地”（租场子）。从前各地市场上都有一种“摆地人”，他们将地皮租好，准备些桌凳。卖艺的再从摆地人手里租来场子、桌凳，每天挣来的钱同摆地人“二八下账”，即艺人得八，摆地人得二。打地一定要找热闹的地方，这里来往人多，容易赚钱。如果租不到好场子，再卖力气也是枉然。所以江湖人常说：“生意不得地，当时就受气。”
打好地以后，就是“圆粘子”（吸引观众）。卖艺人租妥场子，拣游人最多的时候，师徒几个扛着刀枪把子来到场内，支好刀枪架儿，先大嚷大叫一阵，吸引人围过来看，然后演练几路“小套子活儿”（简单拳路），引住观众不走。等到观众围得多了，他们才练出空手夺刀、单刀进枪一类比较精彩热闹的功夫。凡是会“尖挂子”的，这时也都要表演几手真功夫。
接着就该使“拴马桩儿”（用话将观众稳住不走）、耍“钢口”（嘴把式）了。当观众看得正起劲的时候，卖艺人突然停下来，说要表演一手特别功夫，把观众的胃口吊得更高，引得观众更舍不得走，这就叫使“拴马桩儿”。像从前北京天桥的张玉山打弹弓，他先在场内竖根竹竿，上面悬一面小铜锣，他手持弹弓，无论横打、竖打、正打、反打、蹲着打、趴着打、仰面朝天躺着打，都能把弹丸射在小铜锣上。人们听见小铜锣当当直响，都围过来看热闹。他瞧着场子上人围严了，就往案子上放把瓷茶壶，壶嘴上平放一枚铜钱，铜钱上放个泥弹丸，然后一弹弓打去，把壶嘴上的弹丸击飞，而铜钱不动，壶嘴无损。这一手功夫当然能吸引不少人。然后他就开始耍“钢口”，向观众说：“我今天练回弹打弹。什么叫弹打弹呢？众位瞧着，我用弹弓往天空上打出个弹儿，不等它回落，我跟着再打出个弹儿，能追上先出去的弹儿让后出的弹儿打碎前出的弹儿。我要打好了，大家给我喝个好儿。说练就练，净练这手不算功夫，我还练……”说到这里，他却不练了，招惹得大家等着瞧他练这“弹打弹”。他把人稳住了，就开始卖药。等把钱挣得差不多了，张玉山也不食言，最后总要真的来一次弹打弹，而且总是百发百中，所以他的生意一直不错。
不过，也确有不少江湖拳师使了“拴马桩儿”，耍足了“钢口”，但他所说的什么“特别功夫”始终不见他练，他只要看钱挣得差不多了就收场，让观众白等半天。这种情况叫“扣腥”。倘若天天“扣腥”，观众就不信了，一到要钱的时候呼啦一下就走散了。清末民初时，河北武邑人孟继永在北京天桥卖艺，擅使“甩头一子”（绳镖）。他是镖师出身，他“圆粘子”的办法是先喊镖趟子，“合吾”、“合吾”地喊上一阵。把人引来以后，他边说边练，有板有眼，然后就使“拴马桩儿”，兜售膏药。等到膏药卖得差不多了，他也就收摊了，回回都是“扣腥”。江湖拳师卖艺，十有七八是以“扣腥”收场的。
江湖拳师在兜售膏药、大力丸时，总是把其效用吹得神乎其神，几乎是包治百病，其实都是“神仙口儿”（夸大其词），不过是治不了病，也坏不了事儿。其中也有能治病的，据说张宝忠家卖的药就有“回头点儿”（买过后再来买），可见并非都是骗人。
清挂子（只靠卖艺挣钱的江湖拳师）们要钱也有规矩。师徒几个把功夫练完，观众叫一声“好”，拳师们就把刀枪往场内一横，说道：“我们要钱了！”有些观众就往场里扔钱，这叫“头道杵”（“杵”即钱）。接着又叫个小孩拿着小笸箩或大茶碗，沿着场子向观众要钱，这叫“托边杵”。有时，拳师把一个小孩的四肢别在一根木棍上，再踏上一只脚，趁着观众可怜孩子时再要上一回钱，这叫“绝后杵”。等要完这回钱，观众也都差不多走完了。其实那孩子预先受过“夹磨”（训练），故意做出种种可怜的样子，好让观众掏腰包。这种连续要钱的，江湖上叫做“逼杵”，全看卖艺者的“钢口”如何。
江湖拳师演练的功夫中，“尖挂子”（真功失）也有，但毕竟是“腥挂子”（假功夫）居多，一些成名的江湖拳师往往是尖、腥两样都会，所以江湖上流传着“腥加尖，赛神仙”的行话。由此可见，从武功的总体水平上衡量，江湖拳师这一行要低于镖师和护院，他们的武功路数大多具有表演倾向和观赏价值，而实战功能稍差。
在中国的武术发展史上，江湖拳师产生过一定影响。他们走南闯北，活动范围极广，又是靠卖艺吃饭，所以在下层社会影响较大，对于武术的传播曾产生过较大的推动作用。但由于职业的原因，江湖拳师最重视的是武术的观赏价值，使武术的发展趋于商品化和表演化，所以江湖拳师在一定程度上削弱了武术固有的技击功能，这种影响直到今天还存在着。
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