部队陷入绝境，空中忽然飞过一群鸟儿，向导大喜：咱们有救了
1949年12月，第一野战军第二军第五师刚刚到达阿克苏，获悉国民党特务和民族分裂分子正在和田策划叛乱，师首长当即命令第十五团迅速进军和田，剿灭叛乱分子。
要从阿克苏前往和田有三条路线，十五团指挥员研究后，决定选择距离最短也是行军难度最大的一条，那就是从阿瓦提出发，沿着和田河横穿塔克拉玛干大沙漠，全长1400多里。
这意味着，十五团将向当地人无不心存畏惧的“死亡之海”发起挑战！
12月3日，团长蒋玉和带领一个小分队，乘全团仅有的一辆吉普车先行出发。
两天后，政委黄诚、副团长贡子云率全团1800名干部战士徒步前进。
在沙漠中长途跋涉，困难之多、困难之大是今天的人们难以想象的，其中最大的难题就是饮水问题。
在当时的行军地图上，和田河看上去是一条不小的河流，但它其实早已干涸，只能偶尔在河床的低凹处找到一点点发臭发苦的积水。但为了生存下去，十五团指战员只是捏着鼻子、皱着眉头把这些臭水、苦水喝下去。
这天部队行军12个小时，一路上都没能找到水。全团指战员都渴得嘴唇干裂，连笑的时候都不敢把嘴张开。
更糟糕的是，队伍里逐渐发现越来越多的人得了一种奇怪的病：眼窝深陷，皮肤发青，全身都起了不少小黑疙瘩。一些体质稍微差些的战士实在支撑不住了，走着走着就昏倒在地。
黄诚意识到问题的严重性，亲自带着两名警卫员，在向导阿不都拉老大爷的陪同下四处去找水。为了不耽误行军，由副团长贡子云照顾部队。
可以说，这时整个部队的希望都寄托在黄诚他们四个人身上。
一路上没找到水，阿不都拉老大爷深感歉意，心情也变得急躁起来。黄诚便好言劝慰他不要着急，同时启发他打开思路，仔细想一想曾在附近哪些地方有过水，或者有可能存在水。
老大爷闭上眼睛，静心回想了片刻，忽然扬着手中的马鞭说道：“哦，我想起来了！西边以前好像有个水潭，我们赶紧过去看看！”
四人兴冲冲地跑过去一看，却大失所望——老大爷所说的积水潭只剩下河床中间的一处凹陷，根本没有水，甚至干涸得见不到一点儿湿土。
老大爷顿时泄气了，一屁股坐在地上，不停地埋怨自己。
黄诚不甘心，带着两名警卫员拿出随身携带的小铁锹，朝着凹陷处的中心奋力向下挖，指望挖出有可能蓄积在地下的水。
然而，这一切努力都是白费工夫，众人挖了半天却一无所获，而且越往下挖沙土越干硬。
黄诚仍然不断鼓励大家：“天无绝人之路，只要大家继续努力，一定能找到水的！”
四人翻身上了马，继续往前走。他们按照老大爷所说的找水方法，比如只要发现有长草的地方、有人居住过的地方，以及两山夹一沟或河道转弯处外侧的最低点，就去往地下挖，结果人累得筋疲力尽，却始终没有找到一丁点水。
太阳快要下山了，如果在天黑前再找不到水，全团指战员就要忍受又一个无比干渴的夜晚，甚至有可能给体质较差的人带来生命危险。
四人都明白情况有多么严重，心头都笼罩着一层厚厚的阴霾。但在黄诚的带动下，他们始终没有放弃，用沉重的脚步拖动着疲惫不堪的身躯，不停地走啊、挖啊……
就在部队陷入绝境，众人的信心越来越低迷时，头顶上忽然传来一阵“唧唧唧唧”的鸟叫声。他们抬头一看，只见一群体形细小、羽毛呈黑褐色的鸟儿掠过头顶。
向导老大爷看到这些鸟儿，顿时喜不自胜：“哈哈，有救了，有救了！老天派救星给咱们送水来了！”
黄诚和两名警卫员惊讶地问道：“救星在哪里？水又在哪里？”
“使者就是这些鸟儿！”老大爷用手指向天空，催促大家：“快！跟着这些鸟儿走，但是要小心，千万不要吓跑它们！”
一名警卫员边跑边悄悄地问道：“老大爷，这是什么鸟啊？怎么看上去有些像麻雀？”
老大爷皱着眉头说道：“你懂什么？这是沙漠里罕见的沙云雀，只是长得比较像麻雀而已。”
“为什么沙云雀会给我们送水来？”警卫员很疑惑。
“先别问那么多，不要吓跑了鸟儿，等会儿你就知道了。”老大爷连忙示意他不要出声。
众人静悄悄地追着鸟儿走，好在那些鸟儿飞得既不快，也没有飞太远，就在一个大沙丘后面停了下来。
黄诚等人刚翻过沙丘，眼前出现的景象不禁让他们惊喜莫名——只见沙丘底部一个椭圆形的积水潭在夕阳下明光闪闪，那群沙云雀正聚集在潭边欢快地饮水、嬉戏！
“有水了！有水了！终于找到水了！”两名警卫员再也抑制不住心中的狂喜，兴奋地直奔水潭边。
他们跑到水潭边一看，才发现水潭上面有一层薄冰，或许是因为有不少动物来喝过水，水潭边上好几处地方没有了薄冰。
虽然这些水喝起来仍然有些苦涩，但对于陷入干渴极限边缘的人们来说，这些苦水就是无比苦甜的救命水！
黄诚大喜，当即命令警卫员从附近找来一些干枯的胡杨木生火，用烟火来给大部队发出信号。
副团长贡子云看到烟火信号，立即带着部队匆匆赶来。全团就在水潭边喝水、做饭，还为后面几天的行程准备了足够的饮水。
这时阿不都拉老大爷才告诉大家，在沙漠中只要发现沙云雀的踪迹，附近一定能找到水源。
当战士们听说是一群沙云雀为大家指引了水源时，都啧啧称奇：“感谢这些神奇的鸟儿，是它们救了我们整个部队的命！”
12月22日，部队经过长达18天的长途跋涉，终于到达和田古城，受到当地民众热烈欢迎，也震慑住了反动势力。
三天后，彭老总亲自发来嘉勉电：你们冒着天寒地冻，横越漠原荒野，克服了难以想象的困难，创造了史无前例的进军纪录，向你们致敬！”