功夫松鼠使用了摇尾巴！效果拔群！

在美国的西海岸周边，生活着一种胖墩墩的松鼠科小动物，中文正名加州黄鼠，拉丁学名为Otospermophilus beecheyi。因为它们不生活在树上，更喜欢在地面活动，所以被称为地松鼠（ground squirrel）。

“地松鼠”有时还是会上树的。图片：jmaley / inaturalist

地松鼠最大的天敌是蛇，虽然成年的地松鼠鲜少沦为蛇类的猎物，但年幼的地松鼠却常遭捕食。所以成年地松鼠需要保护自己的幼崽，避免其惨遭蛇口吞噬。在地松鼠与蛇类千百万年间的对抗中，它们掌握了一系列的防御策略：

地松鼠会用踢沙子的方式骚扰蛇。某些种群的地松鼠体内具备一定程度上免疫北太平洋响尾蛇（Crotalus oreganus）毒素的血清抗体。有些机智的地松鼠，则会找到响尾蛇褪去的蛇皮，咀嚼后涂抹到自己和幼崽的身上，以此来掩盖自己身上的气味。

实验条件下，地松鼠向去掉了毒液的响尾蛇抛沙子。图片：D.H. Owings, Richard Gerrit Coss / The Biology of Rattlesnakes(2008)

尾巴内有乾坤

地松鼠最拿手的招数，就在它毛茸茸的大尾巴上。遇到蛇之后，地松鼠先将尾巴直直地竖起，然后左右摇摆。虽然看上去只是虚晃一枪，但摇尾巴有着奇妙的作用。在面对摇摆尾巴的地松鼠时，蛇的袭击绝大部分都会落空，也更倾向于从地松鼠的领地中撤退出来。

地松鼠向着蛇摇摆尾巴。图片：KPBS / youtube

最有趣的是，在面对不同的敌人时，地松鼠会展示不同的警告信号。面对黑唇牛蛇（Pituophis melanoleucus）时，地松鼠仅仅摇晃尾巴，遇到响尾蛇时，却会把更多的血液涌入尾巴中，提高尾巴的温度。这是因为响尾蛇有着颊窝这种独特的感觉器官，能够感知周围的热量，在黑暗中查明温血动物的位置，判断出距离，提高袭击准确率。

地松鼠疯狂摇晃散发热量的大尾巴，对于能感知热量的响尾蛇来说，就是再显而易见不过的信号了。加州大学的行为生物学家Aaron Rundus为了证明摇尾巴的实用性，做了一个尾巴可以调温的机械地松鼠，把它送给响尾蛇“看”。他发现，比起单纯地摇尾巴，增加机械尾巴的温度后再摇摆，响尾蛇更容易放弃进攻。

机器地松鼠。图片：Sanjay Joshi / Wikipedia

能随意控制自己大尾巴中的血流，听起来很神奇，但对地松鼠来说却是小菜一碟。因为它们平时就会借助尾巴来控制体温，天气炎热时，它们会增加尾巴中的血流，以此散热，严寒时则减少尾巴血流，以此保暖。

“耍花枪”为什么有效？

Rundus教授推测，充血增加热量的尾巴之所以能有效地吓退响尾蛇，原因可能是多重的。

首先，摇晃尾巴往往伴随着攻击行为，包括撕咬，踢沙子等，所以识相的响尾蛇看见摇晃尾巴就明白该知难而退，点到即止。

其次，散发更多热量的尾巴能让地松鼠显得体型更大，更厉害，从而吓退响尾蛇。

最后，激烈摇晃的大尾巴同时也是提醒周围其它地松鼠的信号，使它们保持警觉，让响尾蛇的偷袭难以奏效。

当响尾蛇朝向地松鼠时，地松鼠更倾向于摇晃尾巴。图片：D.H. Owings, Richard Gerrit Coss / The Biology of Rattlesnakes(2008)

虽然蛇和地松鼠是捕食者与猎物的关系，但捕食者的压力也是不容小视的。捕食者的如意算盘是用最小的付出干倒猎物，如果猎物已经发现了捕食者，接下来就很可能逃跑或者反击，让捕食者面临徒劳消耗精力，或者受伤的风险。所以猎物会用夸张的动作，对捕食者发出警告，“我已经发现你了，而且要胖揍你！”，从而使对方知难而退，放弃进攻。比如波多黎各冠安乐蜥（Anolis cristatellus）遇到蛇的时候，会抬起放下四肢，做“俯卧撑”。

好玩的是，地松鼠摇尾巴会摇成习惯，有时明明周围没有捕猎者，它也会摇摆尾巴，只是摇摆时间和摇摆速度要少很多，真是机警的小动物。

“你奏凯！表过来！”图片：Wade Tregaskis