弃小义，雪大耻，名垂于世 ——《伍子胥列传》导读书
弃小义，雪大耻，名垂于世
——伍子胥列传
[导读]
本文选自《史记·伍子胥列传》。主要记录三件事：一是伍子胥与楚结仇逃往吴国，二是伍子胥助公子光夺取王位、成就霸业以及替父兄雪仇，三是伍子胥为宰嚭所谗被赐死。
整个传记所涉及人物、事件、国家众多，但太史公以伍子胥的人生轨迹为线索，以结仇奔吴、攻楚雪仇、被谗身亡贯穿，人物事件井然，杂而不乱，很能体现太史公强大的叙事能力。如伍子胥奔吴，涉及人物，王族有楚平王、太子建、建子胜，大臣有伍奢、费无忌、司马奋扬及伍奢两子伍尚与伍员；涉及的国家有楚国、秦国、蔡国、宋国、郑国、晋国、吴国；涉及的矛盾有楚平王与太子健的矛盾、伍奢与费无忌的矛盾、太子建与郑国和晋国的矛盾等；最后的结果是楚平王听信费无忌的话为了秦女把太子健赶跑，费无忌为斩草除根将伍奢与其长子伍尚杀了，太子健为自己利益出卖郑国讨好晋国最后为郑定公所杀，伍子胥逃往吴国立志为父兄复仇等。
本文文学之笔表现突出，主要表现在伍子胥、费无忌和宰嚭三人身上。
伍奢被囚，费无忌“以其父质而召”伍尚、伍员两兄弟，言“来，吾生汝父；不，今杀奢也”。兄弟俩均知这是“诈召二子”，但恰如伍奢所言“尚为人仁，呼必来；员为人则戾忍（讠句）……其势必不来”，所以伍员直言“不如奔他国，借力以雪父之耻，俱死，无为也”。他不仅看清形势，且能忍受，就小耻而成大事。所以，他不仅不听楚王之召，且使者来捕，他“贯弓执矢向使者，使者不敢进”，后与太子建之宋、之郑、之晋，建死后又与建子胜之吴，哪怕因疾而“中道乞食”，也从未屈服。复仇的火焰在胸中燃烧，他可以承受一切困苦。伍子胥的怒火有多旺?在吴终于攻下楚都郢后，他未找到昭王，就“掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已”。对于申包胥“子之报仇，其以甚乎”的指责，他坦然以“吾日莫途远，吾故倒行而逆施之”以回报。难怪乎太史公亦曰：“怨毒之于人甚矣哉！”仇深而能忍，深仇而能报，子胥亦大义而凛然。
费无忌这小人颇有特色。为“自媚于平王”，他把物色给太子建的秦女献给平王，挑起楚王与太子的矛盾；担心平王死后太子杀自己，又在平王面前不遗余力地“谗太子建”：“以秦女之故，不能无怨望，愿王少自备”。当伍奢提醒平王“独奈何以谗贼小臣疏骨肉之亲”，费无忌又将怒火迁向伍奢，不仅要杀伍奢，且要杀其二子，所谓“伍奢有二子，皆贤，不诛且为楚忧”。三件事，将费无忌这一谗臣小人刻画的淋漓尽致。
伯嚭和伍子胥一样，与楚有深仇大恨，他的祖父伯州犁就是被楚杀害的，他也因此而奔吴。但他身上没有复仇火焰，只有对财富和权势的贪欲。吴王夫差继位之后，他一方面极力的迎合吴王，一方面收受各方贿赂。于是越王勾践“使大夫种厚币遗吴太宰嚭以请和，求委国为臣妾”，虽有伍子胥“越王为人能辛苦。今王不灭，后必悔之”的谏言，最后吴王还是“用太宰嚭计，与越平”。吴王欲伐齐，伍子谏再以“今吴之有越，犹人之有腹心之疾也”进谏，得来的是“益疏子胥之谋”；另一方面，太宰嚭毫无顾忌地接爱越王勾践送来的“重宝”，然后“爱信越殊甚，日夜为言于吴王”，而吴王“信嚭之计”。伍子胥“越，腹心之病”“愿王释齐而先越；若不然，后将悔之无及”等言论，不仅吴王不听，且成为伯嚭攻击的对象：伍子胥“徒幸吴之败以自胜其谋”，加之伍子胥“属其子于齐鲍牧”，在太宰嚭口中就是“内不得意，外倚诸侯，自以为先王之谋臣，今不见用，常鞅鞅怨望”，提醒吴王“愿王早图之”。然后，“属镂之剑”便赐伍子胥，“必树吾墓上以梓，令可以为器；而抉吾眼县吴东门之上，以观越寇之入灭吴”的狠话便出来了。对权力与财富的贪欲让他害忠义而迎合吴王，可惜最后与吴国一同灭亡——勾践灭吴之后对宰嚭这个“恩人”毫不感恩，“诛太宰嚭，以不忠于其君，而外得赂，与己比周也”。
伍子胥、费无忌、宰嚭这三个形象着墨多且丰满，整个传记几点勾画的人，也特色鲜明。如寥寥数句的司马奋扬，仅“使城父司马奋扬往杀太子。行未至，奋扬使人先告太子：‘太子急去，不然将诛”数句，其忠义形象亦扑面而来。与白公一起作乱的石乞，不言白公尸体所在，坦然“事成为卿，不成而烹，固其职也”，其忠义可见。渡伍子胥过江的渔父，子胥赠以百金之剑，他回以“楚国之法，得伍胥者赐粟五万石，爵执珪，岂徒百金剑邪”，急人之困的义士形象便出。三两笔写人，让人过目不忘，这是太史公的本事。
另外，历史颇有相似处，或者互相承袭之处。如吴王阖闾病创将死时，对太子夫差说：“尔忘句践杀尔父乎?”夫差对曰：“不敢忘。”大类欧阳修《伶官传序》中所记晋王将终时以三矢赠庄宗时所言“与尔三矢，尔其无忘乃父之志！”伍子胥将平王尸体挖掘出来鞭击三百，申包胥对他加以指责，他说：“吾日莫途远，吾故倒行而逆施之。”后世主父偃由贫困而至中大夫之后，有人说他“太横”，他回道：“臣结发游学四十余年，身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，我?戹日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途远，故倒行暴施之。”是主父偃借用伍子胥的话，还是相同的境遇有相同的心理?这都是值得思考的问题。