原创 | 钦臬传 · 金银劫 3
第八章 以弱示人
两天后的傍晚，刚从钦库回来的我和陆休在钦臬司门口打了个照面。我们一边往里走一边讨论各自的案件。
“钱庄有没有发现无印记的银元银两？”我问道。
“没有。”陆休若有所思，“或许，我之前想错了，劫匪并不急着出手；或许，有人在说谎。”
我很快跟上他的思路：“钱庄瞒报！对了，你说过，作案者熟知御银坊内军防守分布，工匠和六大掌柜嫌疑重大，莫非……”
陆休又伸手按了按太阳穴，道：“明日我去见六大掌柜，他们与钦库案也有关系，你同我一起去，或许会有发现。”
“好！”
次日一早，我们便出了门，这六大掌柜虽说没有官位，但毕竟常与朝廷打交道，身份远非寻常商贾富户可比，所以我们决定以拜访的名义去六人府中查问，尽量不引人注意。
我们率先去了晋隆钱庄，谁知出师不利，这家钱庄的掌柜师易如在完成税银清点后，十一便动身回了老家，至今未归。
不过，这倒是能暂时排除他的嫌疑了。
第二家是兴裕钱庄，掌柜张满臣，面色红润，大腹便便，见我们前来有些诚惶诚恐，忙令下人又是端茶又是备饭，生怕怠慢了我们。
陆休止住他，道：“张掌柜不必客气，我们只问几句话便走。”
张满臣躬身道：“大人请问，小人绝不敢隐瞒。”
“本月十六晚上，张掌柜可曾出门？”
“十六那日小人在家中宴请支度司左桐、钱奕水两位大人，饮酒畅谈至子时，左大人、钱大人都可为小人作证。”张满臣低头答道。
我有些奇怪：“几天之前的事，你怎会记得如此清楚，想也不想就能脱口而出？”
张满臣忙道：“小人对御银坊之事略有耳闻，故早已细细回忆了那日行踪，见二位大人前来，就知是为此事，故而能立时说出。”
哎，想想也是，虽然钦臬司办案，在查明真相前是严禁外泄的，但六大掌柜与支度司相熟，会知道案情也不足为奇。
“这几日兴裕钱庄可曾见过无印记的银元银锭？”
“不曾见过，大人稍候。”张满臣说着，起身去后堂取出两本账簿，呈给我们，继续说道，“接钦臬司令后，小人便下令登记所有往来银两的印记情况，大人请看，这本便是；另一本是兴裕本月流水，都能对应得上，绝无疏漏。”
陆休边翻看账簿边道：“我司本意是请诸位掌柜留意无印记银两即可，不想却给张掌柜添了诸多麻烦。”
“不麻烦不麻烦，”张满臣赶紧摆手，“是小人自作主张，下令无论有无印记一律登记造册，其实这对钱庄也是好事，经过这几日的梳理，小人对各号银两的流通情况了解更深，因此，即便日后案件告破，小人也打算继续登记下去。”
“张掌柜对银两流通如此上心，难怪能将兴裕做到六大钱庄之一。”
“多谢大人夸奖！”张满臣笑容满面。
我看见账目一类的东西就头疼，便在一旁等着陆休逐条核对，同时又问了问张满臣本月清点税银的情况，他的回答与理查使、门吏的说法都能对上，似乎没发现什么破绽。
等陆休看完两本账簿，我们告辞离开，又去了第三家——邓通钱庄。
邓通钱庄掌柜是蔡容，他头发稀疏，身量瘦小，脸颊上几乎没有什么肉，看到我们前来，有些忐忑地将我们迎入会客堂。
陆休开门见山：“本月十六晚上，蔡掌柜可曾出门？”
蔡容低着头攥着手：“家岳于十五清晨驾鹤西去，小人近日忙于操持后事，无暇出门，十六整天都在家中为家岳守灵。”
我们听完都是一怔，想不到问话恰好问到了别人的伤心事。
陆休道：“蔡掌柜节哀，尊夫人可好？是否与蔡掌柜一同守灵？”
蔡容摇了摇头，眼圈微微泛红：“家岳离世后，夫人悲痛欲绝，小人担心她有个好歹，便让她卧床休息，免得守灵时触景生情，愈加哀伤。”
“蔡掌柜此举，亦可告慰令岳在天之灵。”陆休安慰道。
“谢大人宽慰。”蔡容边说边抹了抹眼睛，那副难过的模样，让我觉得都不忍再问下去。
可陆休还是照常发问：“这几日邓通钱庄可有见过无印记的银元银锭？”
蔡容还是低着头，无力地回答：“没有，小人接到钦臬司的命令后，便格外留意银两印记，确实没有发现。”
“蔡掌柜可有喜欢的宝物？”我突然问道。
“大人何意？”蔡容茫然地抬起头来，眼神却不由自主地瞟向屋角。
我不动声色地也往那边看了一眼，口中说道：“蔡掌柜每月都要去趟钦库，听说那里满是奇珍异宝，不知蔡掌柜有没有喜欢的？”
蔡容又低下头：“大人莫要说笑，钦库宝物小人怎敢惦记？”
等问完话，刚从邓通钱庄出来，陆休就看向我，神情很是严肃：“你知不知道方才在做什么？”
“问话啊。”我无辜地看着他。
“你那样问话，基本算是诱供。”
“我没那个意思！”我慌忙解释道，“我只是想起之前遇到的一件事。”
第九章 师父也会输
说着，我将几天前遇到女骗子的事讲给陆休听，最后说道：“那个女骗子就是利用大家的同情，偷了钱还倒打一耙，方才蔡容说到岳丈离世时悲伤的样子，让我都不忍心再多盘问，于是一下想起了这个女骗子，说不定蔡容也是同样的手段。”
陆休听完，又好气又好笑：“即便如此，也不能那样发问。”
“我是觉得，如果他问心无愧，那无论我怎么问都不会有破绽；可如果他和那女骗子一样诡计多端，我就必须问得出其不意才能让他露出马脚。果然，一问他就露馅了，你看他那个样子，绝对有所隐瞒。”
“听到你的问题时，蔡容确实神色慌张。”
“对啊！而且十六晚上只有他一人守灵，他完全有时间作案！”
“嗯，目前来看，他的嫌疑不小。”
我嬉皮笑脸道：“你看，有时候问话也不能太墨守成规，是吧？”
陆休立刻又板起了脸：“就算有所发现，也不意味着你的做法没有问题。在钦臬司，诱供是绝对不允许的，听懂了吗？”
“懂了懂了，下不为例。”我赶紧点头。
眼看已到饭点，我们在路边随便吃了些，陆休没吃多少，时不时闭目皱眉，看样子是头疼得厉害。
饭后，我们又匆匆赶往第四家，恒德丰钱庄。
恒德丰的掌柜叫蒋九重，我们去时，他好像正在忙碌，钱庄伙计毕恭毕敬地将我们引入一处隐秘且豪华的房间，沏好茶便躬身退下了，那茶奇香扑鼻，入喉后先苦后甜，沁人心脾，饶是我不喜饮茶，也忍不住多喝了几口。
片刻，一个中年男子走了进来，一进门便拱手谢罪：“二位久等了。”
我们起身还礼，只见这蒋九重衣着随意，周身却散发出富贵人家的气息，叫人不敢小觑。看面容应该已快到不惑之年，但那双乌溜溜的眸子，还清澈坦荡，留着一些少年人的好奇与狡黠。
蒋九重一进来便道歉个不停，说刚刚正在核算账目，一时走不开，慢待了我们，陆休也同他客气了几句。
我不喜欢说客套话，就在旁边只管喝茶，偏偏被蒋九重注意到了，与陆休对答几句后，便冲着我笑：
“这茶是我从老家带来的，整个大京也难买到，大人若喜欢，稍候我给您带些。”
我怪不好意思的，正要推辞，陆休道：“蒋掌柜是闽泉人？”
蒋九重一愣，随即笑道：“想不到在大京也有识得此茶之人，莫非大人也是同乡？”
陆休道：“非也，我只是曾去过贵乡，当时就觉得这金草茶口感特别，于是一尝便想了起来。”
蒋九重二话不说，立刻起身喊来一个伙计：“去我房中，把所有的金草茶包好，给两位大人带上。”
伙计应声而去，我见陆休没有阻拦的意思，就跟着笑纳了，确实挺好喝的嘛。
蒋九重是个健谈之人，趁着这个话头便向我们聊起了闽泉风土人情，说现在已经适应了大京的吃喝气候，反倒有些吃不惯老家的淡口，唯一保留下来的家乡习惯，也就是饮这金草茶了。”
陆休笑道：“那我们可真是夺君之美了。”
蒋九重摆摆手：“不妨事，我再叫老家人快马加鞭送些过来就好，二位大人若喝着顺口，我再叫他们多备两份便是。”
“蒋掌柜大气，怪不得生意兴隆。”陆休称赞了一句，终于步入正题，“本月十六晚上，蒋掌柜可曾出门？”
“哈哈，我就猜到二位大人是为御银坊之事而来。不过，十六晚上我是在扇子巷过的夜，春满阁的红招姑娘能为我作证。”
扇子巷是大兴最有名的烟花去处，整条街都是大大小小的青楼妓馆，蒋九重不曾婚娶，去那里也是正常。
“这几日恒德丰钱庄可有见过无印记的银元银锭？”
“半个都没见过，大人，是不是那个强盗抢了银子不敢花？”
看来这几个掌柜都对御银坊案了解得很清楚啊。我心不在焉地听着陆休应付蒋九重，忽然，目光被一样东西吸引住了——
那是一只栩栩如生的喜鹊木雕，就放在角几上，看着颇为眼熟，我忍不住起身走过去细细打量。
前后左右端详了一圈，我却越看越困惑，蒋九重见状，也暂时停住了话头，转身问我道：“大人识得此物？”
“这应该是西北木神李无忧的作品，可我听说他已将此物赠与'百足虫’，难道世上竟有刀法纹路一模一样的两个木雕？”
我知道这些，当然因为白祖崇是我师父，那半年我几乎天天泡在他那个破屋中跟他学本事，所以对他屋中摆设了如指掌，当时看到这个喜鹊，我还笑话他，自己叫“百足虫”，偏偏要在屋里放个鸟，我师父也没反驳我，只说这是西北木神送他的，瞅着活灵活现就留下了。
这木雕绝对就是李无忧送给他的那个，我认得很清楚，只是不知为何又落在了蒋九重手中。
“哈哈，两位大人真是见多识广，光靠这一杯茶，一只木雕，就能将我的底子看得一干二净。”蒋九重笑着走过来，将喜鹊放在我手里，“大人请看，这木雕确实是李大师送给白先生的，只不过我与白先生以此为注，打赌谁能骗得过谁，蒋某不才，赢了。”
第十章 干干净净
我看着他那副志得意满的样子很惊讶：“'百足虫’素以熟知三教九流奇巧骗术闻名，蒋掌柜竟能骗得过他？”
“可能是白先生未出全力，被我钻了空子吧，倒教我能四处吹嘘一番了，哈哈。”
“真看不出来，蒋掌柜与江湖之人也有来往？”
“做生意的，什么人都得打交道，说不准哪条路就通了呢！”
我敷衍地点点头，又道：“这'百足虫’也算奇人一个，我久闻他大名，却不知如今他身在何处？兴许能去见识一下。”
“我与白先生打赌已是五年前，之后再未见过，也不曾听到过他的消息，唉，奇人可不都这样，神龙见首不见尾的。”
“哦，那看来是无缘得见了。”我有些失落，隔了这么些年，还以为终于又能见我这个不着调的师父一面，结果却还是空欢喜。
我转入正题，问了问钦库的事，蒋九重同样对答如流。正想离去，蒋九重却又开始滔滔不绝起来，借着木雕喜鹊，神采飞扬地向我们一一介绍了屋内每样摆件的来历，这不说不知道，原来每一件都大有来头。
眼看在这里耽搁了许多时间，陆休终于道：“叨扰蒋掌柜良久，我们也该告辞了。”
蒋九重这半天正说得尽兴，听闻我们要走，当然不放：“二位大人何必着急？干脆待到晚上，我陪二位大人把酒言欢！”
我们赶紧推辞，蒋九重又挽留了几次，实在是见我们有公务在身，才送我们离开。
出了大门，我忍不住道：“这人话真多，其他掌柜也没见这么自吹自擂，不知道的还以为蒋九重是天下第一钱庄的掌柜呢。”
陆休道：“六位掌柜怎么可能脾性完全一致？喜欢说话又不是错事。”
“可他有些过于喜欢说话，都有点聒噪了。”
“有吗？”陆休上下打量了我一番，继续往前走去。
嗯？他是不是想说我比蒋九重还聒噪？
第五家，金安钱庄。
金安钱庄掌柜姓范名子连，瘦瘦高高的，虽然已近耳顺之年，但面容上却看不出来，没有多少皱纹，肤色是种不太正常的白。
“本月十六晚上，范掌柜可曾出门？”陆休照例问道。
范子连说起话来气若游丝，我们费很大劲才能听到：“十六……哦，十六晚上我盯着下人清扫全府，一直折腾到后半夜，不曾出门。”
“清扫全府？”我和陆休都有些莫名其妙，现在又不是年节。
“哎，都怪我那夫人嫌府中冷清，硬是要请戏班子过来，连着热闹了三天，十六晚上用过膳后才离开，所以折腾到那个时候。”
我更是莫名其妙：“这个戏班子不干净？”
范子连道：“看起来倒是很体面，可大人啊，谁知道他们有没有带着病。”
我和陆休面面相觑，不知他为何会有这样的想法。
“范掌柜真是爱干净，这屋中连半点尘土都看不见。”我只好这样接话。
“不瞒大人说，但凡不干净的地方，我一律不去。”范子连自矜地笑笑。
“也是范掌柜府中的下人能干，连床下都扫得干干净净。”陆休看着里屋道。
范子连接待我们的地方是他的书房，分为内外间，从我们坐的地方，能瞟见里屋放了一张床，范子连毕竟年岁已大，有时就在书房过夜。
“是，大人，若让我与灰尘相伴而眠，还不如直接把我送入棺材。”
陆休笑笑，没再继续这个话题。之后，我们又问了无印记银两和钦库盘点，并未从他的回答中发现有用线索。
从金安钱庄出来后，我们又赶往景记钱庄，好在已入夏，天色渐长，才来得及在一天之内跑完六大钱庄。
景记钱庄的伙计说掌柜的不在，问去了哪里也不好好说，我有些生气，正准备与他理论，陆休将我拉到一旁：
“伙计应该是得了掌柜的吩咐，谁来了都说自己不在，能少去很多麻烦。”
“可现在是钦臬司办案，他怎么能当着特使的面胡说？”
“我们也不能一口咬定掌柜的一定在。”
“那总不能不查这家吧。”我有些丧气。
陆休笑笑：“只要你的银两数额够大，就一定能引出掌柜亲自接待。”
我挠挠头：“可这一时半会儿的，去哪里找那么多银两？”
陆休什么也没说，从怀中掏出几张银票，我一看，瞬间被晃花了眼：“你——你——你怎么有这么多钱！”
“家里时常给我寄，我又不怎么花销。”陆休很淡定。
我却淡定不了：“那你为何随身带着？不怕被贼人惦记？”
陆休看了我一眼：“特使还怕贼人惦记？不应该为贼人的自投罗网感到欣喜？”
我无话可说：“……你说得对。”
于是，我们不提查案的事，而是装作要开个户头，果然顺利见到了景记钱庄的掌柜景文。景文身形普通，相貌普通，声音普通，乍一看是个毫不起眼的人，但言行之间却很是斯文，一副谦谦君子的模样。
对于我们的盘问，景文回答，十六晚上他在钱庄清算，待到很晚，钱庄中的人可以为他作证，而近日也未曾见到无印记的银两。
景文不喜多言，安安分分回完话后就没有多余言语，之前当班理查使和门吏向我讲述六位掌柜言行时，对景文提及得最少，他似乎就是这么一个让别人注意不到他的人。
所以，我们很快便从景记钱庄出来了，天色仍亮，我就拉着陆休去骨头铺大吃了一顿。
我边吃边含糊不清地说：“这六个人都各有疑点。”
陆休放下茶杯，道：“说来听听。”
第十一章 疑点
我掰着手指，按照这一整天四处拜访的顺序逐一数了起来：“晋隆的师掌柜，一完成税银清点便回了老家，莫非是带着金羽元跑了？
“兴裕的张掌柜，过于谨慎周全，居然把所有银两的印记情况都记录在册，我觉得有点欲盖弥彰；
“邓通的蔡掌柜，按理说，去世的只是他的岳父，何至于那么悲伤？我跟你说过那个女骗子的事，我觉得他也是故意把自己置于弱势，好打消我们的怀疑；
“恒德丰的蒋掌柜，说话倒是没什么破绽，但他竟能骗得过'百足虫’，简直是匪夷所思，我觉得他也很不简单；
“金安的范掌柜，为何格外注重清扫灰尘？是不是他有什么秘密机关，怕被灰尘痕迹暴露，所以才这么爱干净？
“至于景记的景掌柜，他的疑点就是毫无疑点，堂堂六大掌柜之一，怎么会如此不惹人注意？莫非他是故意在人前装作平淡无奇，好方便自己做一些见不得光的事？”
陆休听罢，笑道：“你可真是大有长进。”
“哈哈，那是。怎么样？你觉得我分析得有没有道理？”
“很有道理。”陆休边给我添茶边道，“你说得已经很周全了，不过，在蒋掌柜那里还有一点，你可注意到他身上有股淡淡的味道？”
“味道？”我回忆了一下，“哦，那个是丹药的味道，喜欢炼丹的人身上都有，我研究黄白术的那几年也是一样。”
“炼丹……”陆休似有所悟，隔了一会儿才回过神来，接着道，“说起来，你似乎很熟悉白祖崇白先生？”
“当然熟悉！他是我师父！”
陆休听到我的回答，罕见地惊讶了一下，旋即道：“有白先生为师，难怪你如此了解江湖伎俩。”
我嘿嘿一笑，讲了讲小时候的拜师经过，陆休也听得好笑不已。
吃饱之后，我们往钦臬司走去，我边走边问：“下一步你有何打算？”
陆休道：“明日去查查这几位掌柜身上的疑点。”
“等等——”我哭丧着脸道，“你又要去忙？那我何时才能见到你说要带我去见的那个人？”
陆休按按额头，莞尔道：“差点忘了，好，明日一早带你去。”
第二天早上，陆休领着我直接进了宫，这几日我常去钦库，每次都无功而返，所以看到宫门都有些犯愁。
曲曲折折走了半天，终于来到一处僻静的院落，陆休上前敲门，不一会儿，门开了，里面只有一个白发苍苍腰板挺直的老人，老人一见陆休，眼睛就是一亮，二话不说拉着他进门，我赶紧跟上。
院中摆设极其简单，除了墙边几块石墩子外，就只剩树下的石桌石凳。
老人拉着陆休在石凳上坐定，喜滋滋地问：“陆小子，你今日咋有空来看我了？”
陆休笑道：“陆小子今日也是有事才来的。”
老人不轻不重拍他一把：“哼，我就知道。不过，管它因为啥，能来看看我总是好的，大兴的年轻人们，屁都不懂，还一个个心高气傲的，也就你配跟我说说话。”
“您年纪都这么大了，还看不惯这个看不惯那个的，岂不是跟自己过不去？”
“嗨，改了性要了命，这年纪越大啊，脾气越不好改。再说，现在的后生们实在过分，就说内军新选拔的那些，天天班不好好值，夜不好好守，想不发脾气都难！”
“大兴安宁太久，年轻一辈早已没有忧患之心，就算放眼整个内军，除了您和罗大人，受过战火锤炼的，恐怕也不足五十人。”
“哼，别说内军，姜饮马的中军不也聚集了一群游手好闲的混世祖宗么，真要打起来，有几个能顶用？也就是杭泰兴领兵有方，身边还有李河晏、张牧屿一南一北两个左膀右臂，才能带领外军把大兴护得好好的，不然，这些黄毛愣头青早就被赶上战场了！”
陆休笑笑：“话说回来，外军浴血奋战，就是为了让大兴子民安居乐业。”说着，他顺手提起桌上的茶壶给老人添茶，然后给我俩也各倒了一杯。
老人似乎这才发现我，瞪着眼问：“你是哪来的？是不是想托陆小子说情进内军？”
我听了老人前面几句话，觉得颇对胃口，所以即使他对我态度不好，也没有不高兴，而是慷慨答道：“大好男儿，托什么人情！”
老人一怔，又一乐：“那你是哪家的大好男儿啊？”
“既非皇亲贵戚，也无世家地位，没身份，没背景，漠南陈觜是也，现今乃钦臬司特使一名。”
老人哈哈一笑：“有点意思，难怪陆小子愿意带着你来我这儿。说吧，啥事？”