美国国防部高级研究计划局（DARPA）

在美国国防部的管辖下，有一个规模不大，看起来不起眼，但实际上却非常重要的行政机构，那就是于1958年成立的美国国防部高级研究计划局（Defense Advanced Research Projects Agency），简称为DARPA。成立之初，该机构被命名为高等研究计划局（Advanced Research Projects Agency），简称为ARPA，后两易其名，但在1993年终于又改回了国防部高级研究计划局。其实，不管是高等研究计划局还是国防部高级研究计划局，这两个翻译都是不准确的。因为在英语里，advanced还有“前卫的”、“向前的”等意思，结合国防部高级研究计划局成立的背景和机构宗旨，把它的名称翻译为国防部预先研究计划局或者国防部预研局，似乎更为准确。

我们知道，在美国国防部高级研究计划局成立的前几个月，也就是1957年的10月4日，苏联发射了人类第一颗人造地球卫星（Sputnik-I）。这件事标志着苏联在太空技术方面打败了美国。所以，美国国防部高级研究计划局成立的初衷及其存在的宗旨，就是为了防止敌人或对手在军事高新技术领域形成相对于美国的优势，同时创造美国领先于敌人或对手的军事技术优势。

如今，位于美国弗吉尼亚州阿灵顿县的美国国防部高级研究计划局规模不大，只有240余名工作人员，但在美国的国防与军事技术研究领域却发挥着举足轻重的作用。美国国防部高级研究计划局虽然不统管美军各军种的科技预研和计划等工作，但是在牵头组织跨军种联合科研攻关，制定科研计划、安排与协调有关方面仍然发挥了领头羊的作用。成立60多年来，国防部高级研究计划局为美军保持军事技术领先地位做出了巨大贡献。

美国国防部高级研究计划局并不以满足各军种在技术上的现实需求为己任，而是努力认知美军未来潜在的技术需求，努力探索全新的，甚至是革命性的未来技术概念。大家如今耳熟能详的许多重大科技成果，比如互联网、半导体、激光和全球定位系统等，其实都可以追根溯源到美国国防部高级研究计划局最初资助的科研项目。

我们从战机的隐身技术发展，来感受一下美国国防部高级研究计划局的厉害！早在上世纪70年代初，随着敌人空空导弹和防空导弹技术的发展，尤其是雷达制导防空导弹、早期预警系统和目标雷达的发展，美国国防部高级研究计划局的科研人员意识到了美军战斗机未来可能面对的威胁，着手研究降低雷达可探测性的策略和技术。这其中就包括了许多后来为大家所熟知的隐身技术，例如可降低雷达波反射截面的气动布局、雷达波吸波材料与涂层、红外线屏蔽和发动机散热与冷却技术等。到了70年代中期，美国国防部高级研究计划局监管了代号为“HAVE Blue”的整个隐身战斗机研发项目。1977年年底，第一款隐身战斗机原型机完成首次试飞，1983年，美国空军采购的F-117战斗机形成初始作战能力。F-117战斗机是世界上第一款隐身战斗机，它的问世比我们的五代机歼-20早了34年。