对什么都提不起兴趣？长达9年随访发现，冷漠的人患阿尔茨海默病风险增加80%
有专家预测，到 2030 年时，我国老龄人口比例将超过 1/4；在 2050 年前后达到顶峰，约占总人口的 1/3。那时，我国将有 4.8 亿、甚至接近 5 亿老年人。
对于这些独居老人，往往会因为缺乏社交和其他兴趣而被人遗忘。
阿尔茨海默病（AD）是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。
此前的研究已经表明，抑郁是老年痴呆的独立危险因素。而冷漠不同于抑郁。它可能伴随抑郁症，但也可能独立于抑郁症之外。二者不容易区分。这两者有许多共同的症状，如兴趣减弱，缺乏洞察力，容易疲劳。但抑郁症多了一些其他症状：对自己不满意、内疚感、悲观情绪、绝望、悲伤和伴有自杀的念头。
此前，美国国家卫生研究院的伦诺尔·劳纳博士及其同事对平均年龄为 76 岁但没有得老年痴呆症的 4354 名参试者进行了大脑核磁共振成像扫描(MRI)。参试老人还接受了旨在测试其“冷漠症状”的问卷调查。
这些“冷漠症状”包括：对任何事情都无兴趣、缺乏情感、放弃各种活动及爱好、宁愿呆在家中以及整天感觉没劲，等等。
研究结果发现，出现两个或两个以上冷漠症状的老人，其大脑灰色物质比正常老人少 1.4%，大脑白色物质少 1.6%。大脑灰色物质负责学习和记忆存储，而大脑白色物质则发挥着连接大脑不同部位的通信电缆的作用。
来自荷兰阿姆斯特丹大学的 JW Van Dalen 教授与同事进行了一个荟萃分析，他们分析JAMA报道的 12 项研究中，涉及 7,299 名个体（平均 71.3 岁），发现冷漠症是老年人痴呆症的强烈预测因素，冷漠老人的痴呆风险增加近两倍（风险比 1.81）。
Dalen 教授表示，“我们认为冷漠在短期而不是长期内作为预测因素会特别强烈，这与我们之前的发现是一致的。”
而为了进一步验证冷漠和痴呆之间的关系，Bock 博士招募了 2018 名平均年龄为 74 岁的老人，没有人患有痴呆症。在研究开始时，研究人员使用一项调查来测量冷漠，这些问题包括“在过去的四个星期中，您有多少次对离开家出门感兴趣？” “在过去的四个星期中，您对平时的活动感兴趣的频率是多少？” 然后将参与者分为三类：低，中度和严重冷漠者。九年后，研究人员通过查看药物使用情况，医院记录和认知测试结果来确定谁患有痴呆症。
研究结束时，共有 381 名参与者（约占 19％）发展为痴呆症。在低冷漠人群中，768 人中有 111 人（占 14％）发展为痴呆，而在中度冷漠人群中，742 人中有 143 人（占 19％）。在严重的冷漠人群中，508 人中有 127 人（占 25％）发展为痴呆。在调整了年龄，教育程度，心血管危险因素和其他可能影响痴呆风险的因素后，他们发现，重度冷漠的人患痴呆的可能性比低冷漠的人高 80％。
博克说：“虽然抑郁症已作为痴呆症的预测因子进行了更广泛的研究，但我们的研究表明冷漠也应作为该病的独立预测因子而引起关注。实际上，我们认为冷漠可能是痴呆症的早期迹象，可以通过简短的问卷对其进行评估。”
排版：邹静雯
编审：王新凯
参考资料：
Apathy and risk of probable incident dementia among community-dwelling older adultsMeredith A. Bock, Amber Bahorik, Willa D. Brenowitz, Kristine Yaffe Neurology Oct 2020, DOI: 10.1212/WNL.0000000000010951 https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-10/aaon-clo100820.php Grools AM, et al, "Structural MRI correlates of apathy symptoms in older persons without dementia AGES-Reykjavik Study,” Neurology, 2014 Willem van Dalen J, et al "Association of apathy with risk of incident dementia" JAMA Psychiatry 2018; DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2018.1877.