清朝入关前，曾经有三个首都，分别为赫图阿拉、辽阳、沈阳。按照历史规律，皇室成员墓地一般建在国都附近，方便送葬、祭扫，比如赫图阿拉有永陵，辽阳有东京陵。在沈阳，共有两座清代帝陵，一座是太宗皇太极的昭陵，位于城北，离市区比较近，又有地铁直达，所以人气较高，常常有市民散步游玩；还有一座是东郊浑河边的福陵，离市区较远，墓主人是大名鼎鼎的清太祖努尔哈赤，但由于交通、地理位置等原因，福陵明显要比昭陵更冷清一些。福陵的修建，最直接的原因就是清太祖的驾崩。那是在明朝的天启六年，后金的天命十一年，据《清太祖实录》记载，这一年七月二十三日，努尔哈赤感觉自己的病情十分严重，下令前往清河温泉疗养；等到八月初七日，已是病入膏肓、势将不起，他决定马上返回首都沈阳。一行人乘船沿代子河顺流而下，并通知阿巴亥，让她赶紧出城接驾，担心见不到最后一面了。八月十一日，努尔哈赤驾崩于距离沈阳四十公里的瑷鸡堡。清太祖的死因是什么？谈到这个话题，正史突然"失声"了，避而不谈，仅留下："庚戍未时崩，在位十一年，寿六十八"的记载。这是很正常的现象，后继之君如皇太极、顺治、康熙、雍正、嘉庆、同治、光绪，死因同样扑朔迷离，尤其是雍正和光绪，坊间多有流传他们死于非命。什么泰陵地宫没有雍正的头颅，因为被吕四娘砍走了，里面是一颗黄金打造的金头；什么光绪并非正常死亡，他是被慈禧太后用毒药杀死的等等。相比之下，努尔哈赤算是幸运的，至少落个善终，虽然清朝官方没有说明太祖因何而死，但他们的对手：明朝，却提供了不少信息，比如毛文龙说过："老奴背生恶疮，带兵三千，见在威宁堡狗儿岭汤泉洗疮"，袁崇焕在给天启皇帝的奏报中提及："奴酋耻宁远之败，遂蓄愠患疽，死于八月初十日"，朝鲜史料也说努尔哈赤得了"肉毒病"。从这些记载看，清太祖死于皮肤感染或者伤口感染，他生前赴清河的目的，也是认为温泉水有助于治疗感染。努尔哈赤为什么会感染呢？有观点认为是在宁远之战受了炮伤，袁崇焕倚仗坚城固守，并使用红衣大炮攻击来犯之敌，根据兵部尚书高第的奏报，在宁远之战中，明军的确击中了一名大头目，后金军用红布包裹他，抬回去放声大哭，还派兵攻击了觉华岛上的明军，将船只、粮草付之一炬。什么人值得用红布包裹，并放声大哭？据此推测当为努尔哈赤本人，对觉华岛的军事行动，实际上是统帅受伤后的报复。对于清太祖来说，宁远之败带来的不仅是身体上的打击，还有精神上的挫折。自十三副铠甲起兵以来，努尔哈赤连战连捷，统一了女真诸部；在七大恨告天后，又屡屡击败明军，夺取了辽东大片土地，眼看就要进入山海关，却遇到了袁崇焕。《清实录》记载："帝自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，惟宁远一城不下，遂大怀岔恨而回。"常胜将军吃了败仗，心情十分糟糕，加之年事已高，戎马倥偬多年，身体老迈且消耗过度。在炮伤、年龄、精神的三重作用下，努尔哈赤最终命赴黄泉。既然人已经走了，需要把后事做个处理。在中原汉地，一般是把皇帝的遗体放入棺椁，埋葬在地下。当时关外的风俗不是这样的，像努尔哈赤、皇太极、顺治皇帝都是火化的，从康熙开始改为了土葬。清太祖具体什么时候火化，史书没有记载，但距离死亡时间肯定不会超过三年，因为天聪三年二月，努尔哈赤就正式下葬了。与太祖皇帝一起火化的，还有他生前心爱的女人阿巴亥。父皇尸骨未寒之际，王爷们逼迫阿巴亥给先帝殉葬，阿巴亥不肯，得到的答复是"先帝有命，虽欲不从不可得也"，你不听也得听！没办法，阿巴亥只好换上礼服，戴上珠宝，把自己打扮得漂漂亮亮，追随努尔哈赤去了。两人灵柩一起火化，骨灰装入"宝宫"。顺治年间，多尔衮获罪，被政治清算，阿巴亥的牌位也从太庙移走，但骨灰并没有从福陵迁出，因为她与太祖皇帝的骨灰混在一起，根本分不清谁是谁的。要是不小心把太祖的骨灰也迁出福陵，罪过可就大了。
努尔哈赤的遗体火化后，皇太极需要为他找万年吉地。当时后金才建国十几年，许多制度并不完善，给最高统治者建造陵寝也是头一遭，不像康熙、雍正、乾隆等人，生前就已经把陵寝修得富丽堂皇，就等百年之后"拎包入住"了。为妥善处理父汗后事，皇太极命令贝勒、大臣四处寻找风水宝地，最终将陵址定在"沈阳城东二十里浑河北石嘴山头"。福陵坐北朝南，依山而建，后来谒陵的大臣，还有康熙皇帝，都对这里的风水赞不绝口。怪不得大清的基业越来越旺，从东北一隅到统一全国，祖坟位置选得好：这是他们的观点。但有一说一，福陵选址有个很大的弱点，离浑河太近了！每当暴雨、洪水时节，陵门前一片汪洋，努尔哈赤看了都得默默流泪。
皇太极为什么选在石嘴山呢？有两个传说。第一个，说皇太极某次路过石嘴山，看到山里祥云围绕，顿时产生了兴趣，登上顶峰后，发现一条长蛇正与雉鸡嬉戏，突然，雉鸡挥动翅膀向云端飞去，长蛇也化为光柱直冲霄汉。竟有如此奇物，皇太极认定石嘴山的确是风水宝地，决定把努尔哈赤的宝宫埋葬于此。第二个传说，满朝文武苦寻万年吉地始终没有结果，皇太极为此十分焦虑，陵寝关乎江山的社稷安危，不可不慎。此时，钦天监大臣报告皇帝，沈阳城东有一座石嘴山，如果能在那里找到一百眼泉水，并安葬先皇的龙体，江山就会一统万万年。皇太极马上派人去找，果然发现了一百眼泉水，好吧，就让太祖皇帝魂归于此。地址选定了，陵寝叫什么名呢？最早的时候，福陵不叫福陵，叫"先汗陵"，崇德元年，皇太极改国号为"清"，才把父亲的陵寝命名为："福陵"，寓意大清福泽万年，这也为后世子孙定下了基调，清朝所有帝王陵都是两个字，比如孝陵、裕陵、昌陵、定陵等等。为了彰显皇家地位，顺治年间，清政府还将福陵所在的石嘴山改名为："天柱山"，听起来是不是高大上了许多？明朝皇帝的陵寝在天寿山脚下，清东陵在昌瑞山脚下，名字都非常的气派。但是在努尔哈赤下葬之初，福陵的建筑规模远远没有那么气派。当时后金只有东北一隅之地，每逢天灾粮食减产，就要到关内烧杀抢掠，因为经济、人口都十分有限。在创业阶段，拿出数额巨大的钱财给先帝修陵是不可能的，首先要保证这个政权能够维持下去。当时福陵有多简陋？只有大门、围墙以及享殿等基础建筑，而且所谓的享殿也不过是三间瓦房罢了，每间只有个小门，太祖皇帝、孝慈高皇后、莽古尔泰母妃富察氏、多尔衮母妃阿巴亥，四个人的骨灰就埋在享殿下面。没有石像生，没有明楼，没有宝顶，甚至连地宫都没有。等到顺治、康熙年间，满清领土扩大了好多倍，手头上的财富也多了起来，决定扩建祖宗陵寝。顺治年间，给福陵增设了石像生，扩建了享殿，还在方城之上盖了角楼。康熙年间修建了地宫，把太祖帝后的骨灰重新挖出来，恭恭敬敬地埋入地宫，所以努尔哈赤实际上下葬过两次，最近一次是他重孙在位期间；福陵的碑亭也是康熙盖的，上面的碑文是他起草的，开篇第二句是："我皇曾祖太祖高皇帝，肇兴东土，奋师一旅，式辟皇图。"在清朝，福陵作为开国皇帝的陵墓，地位相当之高，平时戒备森严，寻常百姓根本无法靠近，高级官员前往谒陵，走到大红门附近的下马坊，就必须步行，表达对先帝的敬意。每逢清明、冬至、中元、太祖忌日等时间节点，都会举行隆重的祭祀活动。现在的福陵是沈阳东郊一个有名的景点，乘坐公交即可抵达。昔日讳莫如深的皇家禁地，成为广大市民休闲娱乐的好去处，反映了时代发展与社会变迁。
