印度怪诞荒凉的罗斯岛上隐藏着一段什么往事？

在数十年的时间里，属于印度的地图里一个模糊如微粒的小岛（面积不足三分之一平方英里）一直是成千上万名罪犯和政治犯饱受摧残的地狱。

与此同时，那里也兴起了一个繁华的英国殖民据点。如今，丛林重新成为这座罗斯岛（Ross Island）的主宰，并将它的残酷过往掩映在植被之下。榕树根的巨大节疤遮蔽了奢华楼宇的残迹，占据了情侣们曾经摇曳华尔兹的舞厅。这座距离印度大陆海岸大约800英里的印度洋小岛如今被笼罩在一种怪异的荒凉和肆意生长的植被中。

英国医生James Pattison Walker于1858年3月到达安达曼及尼科巴群岛建立流放殖民地，与他一同到达的还有200名罪犯与叛乱分子。在构成群岛的576座岛屿中面积最小的罗斯岛因其可有效抵御攻击的战略位置而被选中为这块殖民地的行政中心，由此在印度土地上开启了一段前所未有的残酷时代。这个弹丸小岛算不上理想的政治中心，但它最终成为辐射其它许多岛屿的流放中心。

犯人们长年被强迫清理岛上密不透风的潮湿森林，为建设一个奢华的殖民地开山辟路。他们建造了从行政长官带有雕饰山墙和顶篷游廊的楼房，到装有意大利彩色玻璃花窗的长老会教堂的一切。罗斯岛的殖民地主人可以在精心修剪的花园、网球场和游泳池中纵情享乐。实际上，他们穷奢极侈地将罗斯岛建成为一个享乐的天堂。但“罗斯岛上的生活并不完全令人满意，”Vaidik记录道。岛上的居民感觉与世隔绝，百无聊赖，而且“这个职位被大多数官员认定为一种惩罚。”

但罗斯岛殖民领主们的生活与他们所监管的犯人形成了鲜明的对照。疟疾、霍乱、痢疾和其它疾病始终是这些热带岛屿挥之不去的梦魇。英国人甚至使用一种试验药剂非法进行治疗疟疾的药物实验。数千名罪犯被迫服用一种叫金鸡纳碱的未提纯药物——日后，这种药物被提取成了奎宁，导致了包括呕吐、抑郁等严重副作用（有意思的是，奎宁直到现在还被用于治疗疟疾）。

在此期间，罪犯被大批送往罗斯岛，塞进屋顶漏雨、拥挤不堪临时营房，从事繁重的劳动，疾病缠身，形销骨瘦。

随着印度独立运动在20世纪初愈演愈烈，改善监狱设施的呼声最终促成了后来臭名昭著的布莱尔港孔窝监狱的建设。孔窝监狱因其在残酷迫害印度犯人上所扮演的不光彩角色，现被列入临时联合国教科文组织世界遗产名录。

在数十年的时间里，这座监狱见证了对印度自由斗士和政治犯人所犯下的罄竹难书的暴行，直到它于1937年被最终取缔。Vaidik说，安达曼人的悲惨过往“可以说是大英帝国历史上的一页黑暗篇章。”

但群岛的动荡历史却并未终结。1941年，也就是在孔窝监狱被关闭数年后，群岛发生里氏8.1级地震，3000多人死亡，无数房屋被毁。一年后，日军进军安达曼及尼科巴群岛。英军无力抵抗，撤离群岛。在被日军占领的三年时间里，罗斯岛的原材料遭受劫掠，整座岛屿也因掩体建设而被肆意破坏。联军于1945年收复群岛，不久之后，整个流放殖民地被永久弃用。今天，它由印度政府管辖。

尽管安达曼及尼科巴群岛的其它岛屿最终在接下来的数十年间重焕生机，但罗斯岛社区还是解体了。如今，大自然重新占据了岛上的大部分土地，整座岛只是作为一个旅游景点而存在，游人可在布莱尔港乘坐短程游轮到达该岛。粗大的树木将房屋完全包裹起来，过去的幽灵出没于没有屋顶的残垣断瓦。隐藏在弥漫全岛的怀旧外表之下的是这段被遗忘的数十年的殖民压迫史。罗斯岛曾被吹捧为“东方巴黎”，而现在它只是被关押者苦痛过往的一个另类纪念。