1630亿美元,果粉们来看看苹果怎么花
众所周知,作为一家科技公司,苹果公司用了42年的时间,从一家创立于车库里的小作坊变成了现在世界500强的第九位,一路上是可谓是历经了风风雨雨。但是如今的苹果在大家的眼中,恐怕只有一个“壕”字就能形容,即使是抛开其他资产不提,据此前有消息显示,其光是在海外的现金储备就高达2840亿美金以上。
富可敌国的苹果要花钱了
如此大的现金储备,也让苹果怎么花这笔钱成为了外界关注的焦点,直至最近,这个问题才有了初步的答案。上周四苹果CFO Luca Maestri在财报电话会议上表示,“我们目前的净现金余额为1630亿美元,考虑到获取海外资金时的财务和运营灵活性增强,我们希望逐步接近净现金中性状态”。
这一官方表态简单来说,其实就是苹果计划花掉这1630亿美元,而不会再像过去十年那样在账面上保留大量现金。尽管苹果方面并没有明说具体的细节,但是在已知的计划中,包含去年公布的500亿美元股东返还计划,100亿美元的扩大数据中心,以及2018财年的140亿美元研发资金。
掌握核心科技必不可少
股东返还计划和数据中心的扩建都只能算是常规项目,但是与2017财年相比,在今年研发资金的投入上,苹果确实有了明显的增加。而这或也与去年两家友商在此项目上的投入有关,要知道在过去的一年里,苹果的两大竞争对手三星电子和华为,其研发费用一个是超过155亿美元,另一家则超过了120亿美元。
而在研发方面,投入和产出则是直接成正比的关系,在2017年,三星电子共获得5837项专利,华为获得1474项专利,而苹果则仅有600余项。虽然说专利的起效时间往往比较慢,但是明显落后与竞争对手的情况,或也是苹果大幅增加该费用的原因之一。
除了竞争对手方面的压力之外,还有一个很重要的原因,就是iPhone业务如今对于苹果来说实在是大而不能倒了。在供应链管理大师库克的英明领导下,苹果是越来越赚钱了,但苹果产品线面临一个严峻的问题,iPhone所带来的利润比重已经超过了7成。
而为了维护好iPhone这条产品线,在上游供应商技术成熟度跟不上创新需求的背景之下,苹果就只能亲自下场来实现了。同时,为了更好地占据与供应商议价的空间,这也是必备之举,而在此前芯片上去高通化,和屏幕方面去三星化也已经几乎是公开的信息了。
在与高通的纷纷扰扰之中,苹果在去年的A11仿生处理器上首次集成了自研的GPU,尽管30%的性能提升并算不上高,但可以看作是其初步尝试的保守。在目前游戏和影音等娱乐功能愈发被重视的大背景之下,与之直接关联的GPU性能也自然就成为评价一款主控好坏的重要项目。
除了物料成本的重要成员主控之外,屏幕无疑也是个高成本项目。去年销量爆棚的iPhone X,由于异型全面屏设计和COP封装的需求,以及三星在OLED面板上的巨大优势,使得其几乎别无选择,而这无疑让习惯将鸡蛋放在多个篮子的苹果很难受。
因此有着使用寿命长、稳定性好、省电、更明亮轻薄等特性的Micro LED屏幕,就进入了苹果的自研清单。根据此前彭博社的报道显示,苹果自研的Micro LED已经在工厂测试阶段,预计将会率先使用到Apple Watch 3上之后,再被应用到iPhone产品中。
有钱自然要买买买
除了将大笔资金投入研发之外,剩下的钱则被外界认为是要用在收购方面。事实上,从2007年至今,苹果公司总计进行了多达60余件的收购案,而这些并购也造就了iPhone的成功,例如此前的Faceshift、Siri和Beats。
而关于苹果想要买什么这个问题,从官方则很难得到答案,毕竟其此前的官方声明就曾表示,苹果会不定期收购小型科技公司,但是通常不会讨论我们的目标或计划。不过,从近年来苹果试图从单纯的软硬件制造商,转向综合性的内容服务提供商的举措,则让我们得以一窥究竟。
目前,有大约5亿的iOS设备用户会每周访问App Store,因此也让苹果在音乐、视频、应用、新闻等内容领域投入颇多(包括买下线上杂志订阅平台Texture,将音乐识别应用 Shazam纳入麾下),此外,还曾有消息指出,苹果将在2018年投入约10亿美元制作原创视频。这一举措则表明苹果方面也即将加入与Netflix、亚马逊和Hulu之间在内容方面的对抗。
因此,有人猜测为了补全数字化内容版图,苹果下一步将有可能收购知名的流媒体视频平台Netflix,尽管其目前的市值高达1360亿美元,但对于想要在流媒体领域翻身的苹果来说,这或许也是见效最快的方法。
但是,至于收购传闻的另一对象迪士尼,笔者只想说这事想想就好,毕竟左手握漫威、右手抓迪士尼乐园的这家传媒巨头,既有钱又和苹果相性不足,因此如果苹果采取强行收购的策略,或将会重演当年时代华纳和美国在线的悲剧。
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