自上世纪50年代以来,科学界、医学界和快消品企业携手,推出一系列对抗腋臭的方法,包括香水遮盖、止汗除臭、手术切除大汗腺、电疗激光冷冻、注射肉毒素等。而被称为“腋窝博士”(Dr Armpit)的微生物学家克里斯托弗·卡勒沃特(Christopher Callewaert),另辟蹊径:或许能给胳肢窝移植点细菌,以菌治臭?
图片说明:比利时微生物学家克里斯托弗·卡勒沃特(Christopher Callewaert),摄于2019年。/The Sunday Times
年过30的卡勒沃特是美国加州大学圣迭戈分校“骑士实验室”的博士后研究员。21岁时,他开始琢磨体味这件事。“那年,我在比利时根特大学学习生物工程。一段浪漫情后,我的饮食、运动、清洁习惯都没变化,但突然整个人臭了。”卡勒沃特说。他每天洗三次澡、换两次衣服,得空就往腋窝喷除臭剂。但,气味仍然浓郁。他去看医生,拿到一张“健康”的诊断证明,还收获了一些“腋臭起源”的知识。人体有两类汗腺,小汗腺和大汗腺。占汗腺总量10%的大汗腺,本该和“同族”小汗腺一样,只分泌无味液体,内含脂质和氨基酸。但是,大汗腺成群分布在人体特定区域,如腋窝、肛门等位置,这些地方极易窝藏细菌。有些细菌会分解脂质和氨基酸,释放出挥发性脂肪酸和硫醇等“有味”化学物质。照道理说,每个人身上都有大汗腺,都有细菌,应该“人皆有味”。而对腋臭患者来说,尤其是男性,其大汗腺分泌物更多、腋下细菌更旺盛,因此分解、释放“有味”物质的量就更大,味儿也更重。也有一个小概率事件:统筹大汗腺分泌的ABCC11基因发生突变,使得大汗腺分泌物减少。这个突变主要发生在东亚,中国人占了95%。经过一代代遗传,如今绝大多数中国人都携带“清爽基因”、没有腋臭。“大汗腺是人体自带的。但细菌是'外来物’,使用抗生素、经历更年期等都可能影响人体菌群。以及,发生亲密关系后,对方的微生物可能移植到我身上。”卡勒沃特向圣迭戈分校几位微生物学教授分享自己的想法:如果自己能“感染”细菌、出现体味,那是否能通过“移植”细菌,把别人“清淡”的味道,种到自己身上?这个想法得到导师们的支持。卡勒沃特申请到科研经费。
2013年前后,卡勒沃特开始验证自己的“腋下细菌移植”假说。他招募了一对同卵双胞胎兄弟,两人闻起来是大大的不同:一个几乎没味,另一个刚洗完澡,也像腌了几年的咸菜。没有体味的受试者A被要求连续数天不洗澡。另一位“有味”受试者B则每天要用抗菌肥皂,搓洗腋下。4天后,卡勒沃特用棉花棒在受试者A的腋窝里,来回刮搔,接着像抹果酱一样,将采集来的“分泌物”涂抹在受试者B的腋窝里。接着,他用绷带裹住受试者B的腋窝,要求其一周不洗澡。不可思议的事情发生了:此后一段时间,双胞胎“闻”不出差异。卡勒沃特和同事们又陆续邀请一些有血缘关系的人参与研究。其中有些人做过腋下大汗腺切除术,但可能是汗腺过于发达、密集,以及范围太大没切干净,术后又复发了。在18次重复试验中,有16名“被移植者”的腋下气味明显改善,效果至少维持1个月。其移植后的细菌培养结果也有显著变化,细菌种类明显减少。“我们的初步试验表明,腋臭与不同菌种的相对数量有关。关键看哪种细菌占了上风。”卡勒沃特由此联想到自己和很多受试者失败的除臭经历,“我们都用过止汗剂、除臭剂,其中含有铝盐类成分。它们能吸收汗水及皮肤分泌物,也具有抑菌作用。两大功能叠加,理论上可以阻止细菌酵解、产生臭味。但为什么我们越用,体味越重?”他分析,这可能是因为“抑菌作用”太强,导致腋下微生物菌群失衡。那些“抗击打能力强”的产臭菌活了下来,数量越来越多。他还强调,全面的“腋窝细菌移植”存在风险,包括潜在的致病细菌从供体转移到受体,因此可能仅适用于重度腋臭者。考虑到现有几种“除臭”法都有不足,研发更好的“腋窝细菌”产品,成为卡勒沃特以及其他微生物学家的研究目标。2018年,英国约克大学解决了“腋窝细菌”商品化的重要一步,弄明白哪些是“坏蛋”。其研究显示,腋窝拥有独立的微生物群,包含多种细菌。但只有3种细菌会分解脂质并释放硫醇,它们都是葡萄球菌属。此后,该校进一步发现,“产臭”过程是细菌利用BO酶中的半胱氨酸脱硫酶,分解出硫醇。当研究人员将BO酶与其他不会产味的细菌结合时,这些也开始发出臭味。基于这一发现,有些研究团队研发出含活性乳酸菌的乳膏,可以抑制葡萄球菌属数量、平衡腋下菌群。部分产品已上市,但远期效果仍缺乏数据。卡勒沃特也有此类尝试。2018年年末,他在比利时登报招募60位体臭受试者。受试者分成两组,都会领到一瓶可以长期存放的喷雾。安慰剂组喷雾的主要成分是清水。而治疗组的主要成分是“有益菌”。两组都依照指示,连续喷洒腋窝两个月。卡勒沃特曾接受《澳洲人报》采访称,研究中期数据相当乐观。“基于细菌假说,我们需要注意到,体臭或具有'传染性’。如果你想让对手臭不可闻,只要在他的洗衣机里,扔一件严重腋臭者穿过的衣服就行。或者,多送他几瓶含铝止汗剂,让他的腋下微生物菌群失衡。”卡勒沃特开玩笑说。资料来源:
1.That stinky armpit smell? It’s not you, it’s your microbiome. Massive Science2.'I got BO after a one-night stand'. The Sunday Times3.Towards a bacterial treatment for armpit malodour. Exp Dermatol. 2017 May;26(5):388-391. doi: 10.1111/exd.13259. Epub 2017 Feb 24.Underarm tactics: Meet the scientist on a mission to end body odour. Irish Examiner