【乐哉常熟】写河东街的文字太多了，今天呈现一个别样的河东街！

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因为叫河东街，所以这街离不了河——琴川运河。现在人们都叫它琴川河。其实确切的说法，琴川是指古时候“七溪流水皆通海”的七条象琴弦一般的溪河，而这条河东街旁的河，是开挖出来的运河，它把七条由西向东的“琴川之水”一揽子截住，由南向北直奔长江而去。就象一个“非”字的左半部分，却把左三横改成了七横。而这“非”字的一竖，我们暂且尊重现今的说法，就还是叫它琴川河吧。

有河不等于就有街。据说这条琴川河开挖于唐代，当时的城区面貌如何，谁也搞不清。按照流传下来最早的，宋末元初的一本县志记载，在老县场的南面，有一条中段呈东西走向的小河叫小娘子泾，它的一头向西经过慧日寺，就是现在的老文化宫，再向北沿着虞山山脚在城区穿行，“贯络邑中，疏泄山水之暴”。但以后河道两旁的居民违章建筑，把河道侵塞成一条小沟，无法疏泄山水了。不过这条河从老县场向东的一段，流一程再向北，倒是属于现今琴川河的一段的，但这条运河上也已成了棚户区，早就不通船了。当时的常熟县官叫叶凯，反复考虑：这小娘子泾从老县场往西去的那段，两旁民居密集，拆迁困难，不易开挖。而老县场往东再向北的那段河道都是暂住的棚屋，常住人口不多，倒可疏浚。于是募捐开挖，很快使已经淤塞的运河，水流畅通，一川贯穿南北，两岸的街道,特别是河东街也随着便利的交通渐成规模了。

当时的年代是宋嘉定元年，就是公元1208年。从这个记载可看出，河东街的形成，距今已有八百年了。

无论以前还是现在，河东街都是常熟城里最长的街道，它南端从小东门里的显星桥开始，向北纵贯古城，直到水北门的福顺马桥，总长三里半。街面很窄，以前也只能容一顶轿子吆喝而过。街两旁民居密集，商铺杂陈。间或有一杆晾满衣裤的小竹，从民居的二层小楼挑到对街屋上，竹下行人，顾自走路，两不妨碍。

一条琴川河街，十分江南风光。徜徉期间，自然会想起那首古诗：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。”与河东街夹河而行的，倒有四条街，从北往南的分别是通江路、文学桥、青果巷、焦桐街，每条街巷，都有一段故事，但和河东街比起来，却少了一份悠长的市井气息。

从清朝雍正年间到民国初年，常熟的县城一分为二，东半城是昭文县，西半城为常熟县，两县的界河就是琴川河，这河东街也就成了昭文县最西的界街。可是河东街伸向河西的那一座座跨河石桥归哪个县呢？没有界定。于是问题来了：有一天清早，两县衙门都接到报案，说有个路人夜里倒毙在琴川河的迎恩桥当中。这迎恩桥，桥西焦桐街属常熟县，桥东河东街属昭文县，两个县令互相推诿，都不想接案。后来两县达成协议：以桥的中心为界，倒毙的路人，头东脚西的归常熟县管，头西脚东的归昭文县管。所以那时河东街上的仵作们，桥上验尸的第一要务，是先看死者的脚在哪一边。

当然河东街也有显赫的一面。就说这现今地处方塔街南侧的迎恩桥吧，为什么叫“迎恩”？原来是为了“接诏”。北宋期间，每逢“皇上有旨”，老县场衙门里的县老爷，就要带着衙役皂隶一大群人，从县东街向东而来，过迎恩桥，皂录们在河东街分列两侧，旗幡塞道，县官就跪在迎恩桥上，等着对面春风巷里朗声传来“接——旨——！”

从这段史料看来，宋代以前城东的主干道，是过迎恩桥往东。到了明清以后，明显地就改成东门大街了。东门大街和河东街交界附近，就是老常熟人都知道的“方桥头”。可是这“方桥”究竟在什么位置呢？

笔者小时候也很困惑，沿着那一段河东街寻寻觅觅：北面是引线街过来的“瞿桥”，南面是东殿巷口的“醋库桥”，两座桥都不“方”，何处是方桥？后来有老者告诉，原先东门大街南侧，还有一条与之平行的河道，穿过河东街注入琴川河。河东街在这里曾架桥而过，桥上竖有个牌坊，叫“通济坊”，因此这座桥就叫“坊桥”，这牌坊和桥身现在早就湮没无形，但方（坊）桥的称呼却传下来了。

通济坊，通济通济，通大江，济城川，这样的一座牌坊竖在河东街的桥面上，可见当时河东街方桥头一带，也是气派不小。对于以市井尘俗为特色的河东街来讲，平添了一股豪放之气。

豈止是豪放，这条看使阡弱的小街，也曾多次抵御过战火的侵入。河东街最北端与城外的水北门大街衔接，相连处是架在护城河上的“福顺马桥”，今年刚刚拆除。可别小看这条福顺马桥，它是古代有史可查的，常熟城外唯一的一条吊桥。桥面一端，有个可转动的铰链设施固定在靠城一边；另一端则是在城门楼上用绳索吊着。和平时期，吊索放下，桥面另一端可搭到对岸，行人马轿，畅通无阻。但有敌人来犯，吊桥收起，城外之人只能对着城门隔河兴叹。明代时，倭寇——就是日本海盗常从海上溯长江而进，沿着福山塘杀奔常熟城区而来，他们原想抄捷径从水北门顺河东街杀进城来，却被高高吊起的吊桥挡住了去路。虽然倭寇接着改攻别处，但也在此折了锐气。

但总的说来，河东街上浸淫近千年的，还是清明景和，市井俚俗的江南小家气息。即使在二十一世纪的今天，它仍是各色人等可以寻梦的地方。

喜欢探索历史的人在这小街上寻梦：那街最南端的显星桥，志记“有星隧地为石”，桥东有砸出的大潭，潭中有石，“深不知其根”，现在还挖得着么？那街最北端隔河而立的外国教堂，神秘而安谥，那又是如何演变而来的呢？那街上一座座漫漶斑驳的古石桥，每个稀奇古怪的桥名都隐藏着一个故事，能考证出它们的年代成因么？

追求浪漫的人在这小街上寻梦：选一个烟雨朦胧行人稀少的时节，撑着雨伞，独自彷徨在这悠长，悠长又寂寥的雨巷，希望逢着 ，一个丁香一样的，结着愁怨的姑娘，她飘过，像梦一般地，像梦一般地凄婉迷茫……。或者，边走边仰望沿街两侧近在咫尺的小楼，小楼上会不会飘出三十年代的电影《马路天使》中,周旋和赵丹隔街对唱的那首《四季歌》呢?

贪图口欲之福的人也会在这小街上寻梦：醋库桥边的梅花糕,.瞿桥堍畔的拖炉饼,方桥头的绉纱馄饨炒浇面,小笼馒头大肉粽,还有其他的常熟特色小吃，都可在这条小街上品尝到正宗上品。这怎不叫那些美食者们垂涎欲滴呢？

淡泊名利，享受闲适的也会在这小街上寻梦。去年，一家外地电视台的记者们，沉迷于这条长长的江南小街，扛着摄像机在河东街上随拍。在通江桥附近，他们随意推开一个普通平房的宅门，却见门里一个小院，藤廊半围，湖石小迭，鸟笼挂架，书画上墙。小院的主人是个刚退休的企业干部，“祥“字辈的孔裔后人，看来是个很大方随意的人。他边辅导着小孙女浇花，边跟记者聊了起来。他说，这河东街闹中取静，出行便利。街坊邻居都亲善，上山锻炼也方便。人生几十年的风风雨雨，使他只想图个晚年安逸。他化六七万元装修了这么个小园子，朝夕相对，其乐自知。“现在城里城外建起了那么多的高楼大厦商品房，可我一点也不眼热。我就安心地住这河东街上小平房，图他一个闲适安静。”说着说着，这位京剧票友情不自禁哼起了谭元寿的《定军山》：“这一封书信来得巧，天助老夫成功劳……”

呵,这何止是寻梦,这应该是圆梦了！