犹如项羽再世的绝世猛将，被韩信之策击败，五百年后重演霸王悲歌
公元四世纪的五胡乱华时期，是华夏民族前所未有的黑暗历史。四方胡族占据中原，杀戮汉人百姓犹如猪羊。有一个汉人将军冉闵奋然而起，屠灭羯胡二十余万如血流漂杵，并以“屠胡令”宣战四方胡族政权，虽兵败身死，不愧一世豪杰。
冉闵是一员绝世猛将，用兵才能亦算得历史一流名将，哪怕比之大众熟知的三国群雄，能和他相比的也就只有寥寥数人。
冉闵军事生涯最后的华彩演出，与五胡第一名将慕容恪对决的廉台之战，亦是中国历史上少有的同时代最强勇将和最强智将之尖峰对决，而此前一例正是五百年前战神项羽和兵仙韩信的垓下之战。
冉魏皇帝冉闵
公元350年，后赵大将冉闵起兵称帝，国号魏（史称冉魏），占据国都邺城，多次大败后赵军队，又颁布屠胡令，尽杀羯虏二十余万。其时魏国一度拥兵三十万之众，不亚于后赵鼎盛之时，因而招致了江南东晋朝廷与各地胡族势力的一致敌视。
几乎同时，一直向东晋称臣的慕容鲜卑首领、燕王慕容儁率二十万大军南下，夺取了幽州。困守襄国的羯赵首领石祗，绝境下去帝号称赵王，向慕容儁与羌人首领姚弋仲请援。慕容儁派遣御难将军悦绾率领三万燕军甲兵南下，会同姚弋仲之子姚襄三万八千骑一齐驰援石祗，诸胡联军三方劲卒合十余万，与冉闵部十万歩骑大战于襄国，冉闵腹背受敌，因而大败，多名重臣战死。
石祗派大将刘显率军七万反攻邺城，被冉闵逆境奋击率七千人大败，斩首三万余级。刘显假意请降，逃归襄国，杀石祗自立为帝，后赵灭亡。
因襄国之战冉闵所部损失惨重，原属冉魏的河南徐、兖、豫、荆、洛各州皆见风使舵，改旗易帜归附东晋。公元352年，刘显大军攻常山，冉闵亲率八千骑兵急援，大破之，一路追到襄国，斩杀刘显，消灭了后赵残余势力。
冉闵经过两年征战，凭着自己出色的战术能力及过人勇武，终于在四面受敌中平定了冀州，真正有了一块稳固根据地，然而军力亦折损惨重，领地生产破坏严重。尚未得休整喘息之机，虎视眈眈的北方强敌鲜卑燕国大军已然南下。燕将慕容恪攻陷河北重镇中山，封奕攻陷渤海，慕容评攻下南安，当地冉魏守将非死即降。
是年三月，因为军中粮秣消耗殆尽，冉闵拣选上万精锐北进，求食于常山、中山各郡；四月，慕容恪率燕军继续南下，直面冉闵兵锋。冉魏大将军董闰、车骑将军张温建议冉闵：「鲜卑人乘胜锋锐，彼众我寡，宜且避之；待其骄惰，然后进击可胜。」冉闵闻言大怒道：「我正要率军北上收复幽州，斩杀慕容儁；如今遇到慕容恪就不战而退，天下人将怎样看我？」冉魏司徒刘茂、特进郎闿认为敌强我弱，冉闵此行必难生还，不愿等国破时坐待胡虏戮辱，于是竟绝望自杀。
确实此时冉魏境内兵火之余，百废待兴，与此时已经在辽东经营三代数十载，并占据了幽州的慕容氏燕国相比，处于明显劣势。冉闵此时已经投入了其能动员的几乎全部机动精锐主力，而所抵敌的不过是燕军先锋慕容恪一军。从整个燕魏河北争霸的战争角度，冉魏政权的唯一出路，也只能寄望于通过再一次的战术奇迹，如同邺城保卫战以寡击众打败后赵七万大军那样，先歼灭燕国名将慕容恪所部精锐，来扭转战略上的极度不利局面。
冉闵和慕容恪算得上老相识了。十四年前，后赵皇帝石虎亲率数十万大军攻打辽西慕容氏，久围棘城不克，被迫撤军。年仅十七岁的燕国王子慕容恪，率二千骑奔袭撤退中的赵军，石虎以下各军弃甲溃逃，被燕军斩首三万余级；只有冉闵治军有方，一军独全，在几十万溃退的赵军中鹤立鸡群，因此深得石虎喜爱，从此得到重用，屡屡出征克捷，逐步掌握了后赵军权，方能灭赵建国。两位顶级名将同时一举成名，登场历史舞台，未来成为宿敌亦是命中注定。
棘城之战同年，慕容恪在密云山之战以七千骑伏击三万赵军，斩首大半。 三年后，慕容恪镇守辽东，屡破高句丽军，又过三年与慕容垂分路并进，攻灭宇文鲜卑部；再过两年，慕容恪率一万七千骑奔袭扶余国，亲冒矢石督帅诸军，俘虏扶余国王并五万余众。是以对此时的鲜卑燕国而言，慕容恪便是他们攻必取、战必胜的大燕军神。因此冉闵如果能在决战中歼灭慕容恪部，便可彻底打落燕国的军心胆气，进而趁势收复幽州，极大改善冉魏政权的战略地缘。
燕军主帅慕容恪：
冉闵率军进驻于同中山近在咫尺的的安喜，慕容恪及燕相封弈也随即率军追至，燕王慕容儁又亲率燕军主力南下，进驻中山，准备会同慕容恪、封弈军合围冉闵。冉闵闻讯，率领部队向常山方向南撤，决意采取诱敌深入的战略，将燕军引向临水的魏昌，企图利用那里多丛林的有利地理环境来扬长避短，克制燕军的骑兵优势。同时，此地位于常山方向，常山太守苏彦的部队亦可前来接应。慕容恪则率燕军追击，在泒水南岸的廉台和魏军对峙。
冉闵所部兵将，是魏军最菁华所部，经历多年血战中打磨了一只精锐铁军。因此魏军以劣势兵力，以步战骑，与燕军接阵十战，竟十挫敌锋，充分证明冉闵战术指挥上的无双才能。这也是慕容恪十余年戎马生涯中，首次接连在战斗中败北，燕军将兵不由大为畏战。
然而慕容恪不愧为五胡首屈一指的名将，连败之余仍能头脑清醒，洞察到两军各自的优劣势，于阵前激励所部将士，贬称冉闵「有勇无谋，不过一夫之敌」，更称魏军虽然兵甲精良，但粮少饥疲，定可一举击破，将燕军顿挫士气重新鼓舞。他的参军高开更指出，冉闵以所部多步卒，欲引燕军骑兵至丛林作战。而燕军利于平地作战，不如派遣轻骑佯败，诱魏军至平地，然后击之。
慕容恪采纳高开建议，将魏军引至平地后，把燕军分为三部；自率主力为中军，选善射者五千人，以铁锁连战马结方阵而前，另两部各置一侧配合中军进击。他认定冉闵用兵风格勇猛轻锐，又因魏军兵少，必然会用险突击自己中军，以求一击破敌；遂命令燕军左右两翼一待战局焦灼，便从旁合围，可获全胜。这也正是当年垓下之战时，兵仙韩信以三十万大军围攻项羽十万人的取胜之策，正是古今智将对决勇将的上佳良方。
冉闵果如其言，全军奋进突击燕军，冉闵身先士卒左执两刃矛，右执戟，座下朱龙宝马日行千里；一路斩杀燕军三百余，看到了慕容恪的中军大幢，遂发动决死冲击，当时战斗激烈程度，连贡献了关键计策的高开也因伤重阵亡；这时左右两翼的燕军按预定计划从旁夹击，大破寡不敌众的魏军，斩首七千余级，杀魏仆射刘群，生擒魏重臣董闵、张温等，将冉闵团团围住。冉闵突围东走二十余里，燕军穷追不舍，这时朱龙马马力已尽，倒毙身亡，冉闵被燕军一哄而上擒住，英雄末路，徒唤奈何。
此战冉闵凭个人武勇斩燕骑三百，一路血战冲杀到慕容恪中军的表现，足以与前朝之项羽、后朝之杨再兴的类似表现媲美，代表了冷兵器时代将领个人武勇的最高水准。
而他无论是战略上先果断后退，避免被燕军大军合围，力求先利用廉台一带的丛林地形，先击败燕军先锋慕容恪部以摧敌士气；还是决战时以所部精锐突击燕军中军，力求斩杀敌主将的战术抉择，皆是无可厚非的。
《晋书》记载冉闵「身长八尺，幼而果锐，善谋策，勇力绝人」，《资治通鉴》同样记载冉闵「骁勇善战，多策略」。若因成王败寇的角度，将慕容恪鼓舞本军士气的说辞当真，给冉闵加以“恃勇轻敌，不听忠谏”等评价，是对这位智勇兼备名将的不公。
燕军主将慕容恪，是役的战略目标并非为了仅仅击败冉闵军，否则在初战不利时他大可放弃立刻决战，而是先会合后方的慕容儁大军，以多击寡，稳操胜券，这也是一个求稳妥的指挥官的通常做法。
燕军的最大弱点便是以轻骑为主，一向不擅长攻城，后来慕容恪围攻广固耗时一年，靠对方山穷水尽方才克城，攻击五百晋军把守的洛阳也耗时一个月。几十年后另一位燕国顶级名将慕容垂，在复国战中围攻氐秦苻丕占据的邺城，更耗时一年半时间，也是围到对方粮尽方才破城。
此时邺城周边各城加起来还有为数不少的魏军，加上城内壮丁也可以临时动员，如果让冉闵撤军南归，以其杰出才干亲自守城，那么燕军轻骑肯定要顿兵坚城之下，很可能就是后来慕容垂围苻丕之战提前上演。然后四方局势变化，氐族苻氏、羌族姚氏都可能出兵干预；正兴致勃勃坐山观虎斗的东晋枭雄恒温，更势必要果断出击，北渡黄河，局势就对燕国很不利了。
所以慕容恪的目的，正为了将魏军一举全歼，特别是一定要致冉闵于死地，因此不惜以己身与本方中军为诱饵，只为引诱冉闵当下决死一战，而不是因众寡不敌便退兵回邺城，布局堪称阴狠。
在初战不利时，慕容恪调动敌军到有利于己方、扬骑兵之长的平地战场，又创造性发明了以铁锁连马结阵为中坚的战术，（此战术在数百年后的宋金战争中，仍为金军所使用，宋人称之“拐子马”），充分抵消了魏军兵精的优势，在相持局面下，两翼骑兵适时夹攻，终获全胜，摧毁了魏军的全部精锐主力，更疾追二十里，虽付出不小代价，仍终于达成战役目标，生擒冉闵本人。
而冉闵显然也清晰意识到了自己才是燕军最大的目标，所以在被燕军合围后，他就如乌江突围的项羽一般，完全放弃了此战这些忠勇部下，狂奔二十余里，就只为了活着回城，来给冉魏政权去搏最后一线生机。可惜天不遂人愿，马力终有尽时，重蹈了五百年前的霸王悲歌。
是役双方主帅战术上的表现皆可圈可点，微操上无懈可击，代表了两晋时代战役指挥的顶级水平；慕容恪中军退却、两翼包抄夹攻的完美歼灭战流程，足以媲美中外战争史上著名的垓下之战与坎尼战役。冉闵的应对和决策，无论战略战术都同样无可挑剔，可说面对最强劲敌，打出了军事生涯最佳水准，只可惜对面没有再次出现一个如刘显那样猪对手，来成全自己的又一次军事奇迹。
这场战争以燕胜魏灭告终，一方面固然要归功于前线指挥官慕容恪的指挥得当，但真正决定因素，还是更多要归功于作为前燕政权首领的慕容儁，自此役两年前就开始的南下方略：包括与姚弋仲、石祗等势力的结盟，派遣悦绾三万甲兵南下于襄国战役给了冉魏关键一击；打着东晋政权之燕王的旗号，指责冉闵的称帝自立，以此收揽人心，招降河北各州郡；对冉闵与刘显于冀州的殊死争斗，行卞庄刺虎之计，待一虎死一虎伤后，不待其喘息片刻便以国力优势碾压而来。
相反冉闵自襄国之战失败，河南诸州皆叛后，便一直陷入兵力短缺的困境，只能局促在邺城、襄国这一狭小的地带困兽犹斗，虽然凭其顶级的武勇与战术能力，依然可以在逆境中击灭刘显这样的敌手，但遇上更胜一筹的慕容儁慕容恪兄弟，终究难挽逆境，无力回天。
冉闵被送至薊城，慕容儁亲眼见到这个心腹大患成了阶下之囚，大为得意，责之：「汝奴仆下才，何得妄称帝？」冉闵毫无惧色，对曰：「天下大乱，尔曹夷狄禽兽之类犹称帝，況我中土英雄，何得不称帝邪！」
慕容儁大怒，狠狠责打冉闵三百鞭，不久将他杀害，当地大旱、蝗灾，慕容儁认为是冉闵鬼魂作祟，遣使祀之，谥号曰“武悼天王”，同时又调集众燕将连续攻取魏国城池。
燕王慕容儁：
冉闵既死，周围势力不会有人再看好冉魏，自然也就无人干涉燕魏之战。冉魏大将军蒋斡与太子冉智拒守邺城数月，仅有晋将戴施带领东晋壮士百余人入邺城相助，只为换回西晋灭亡时丢失的传国玉玺，送往江南。至八月，城内粮食已空，原后赵宫女尽数被食尽，守将马愿开城出降，蒋斡、戴施等弃城而逃，冉智及其母冉闵之皇后董氏、太尉申钟、司空条攸等被俘，尚书令王简、左仆射张乾、右仆射郎萧全等自杀殉国。冉魏政权遂灭。
历代对冉闵评价，基本局限于传统的君臣观，因其不忠于后赵，反而诛杀羯虏全族，又无视正统政权东晋，自立为帝，而通篇贬抑之辞。这其实正是「以一时之君臣，废古今夷夏之通义」。
直到20世纪推翻封建帝制后，现代史学家如吕思勉、范文澜才对冉闵推翻羯赵政权的进步性、体现汉族胡族残酷矛盾的历史意义做了一定程度肯定，同时对冉魏这个北方汉人政权的骤兴骤亡，表示了相当程度的惋惜。
【冉闵之百战百胜，颇似项籍、孙策，与石氏余孽角逐，未必会遽败，而慕容氏加入这场与它本不相关的战争，挟其方兴之势，其气完，其力厚，是亦其所遭之不幸也。】——吕思勉《两晋南北朝史》
【冉闵逞勇残杀，立国三年，死人无数，失败是必然的。但是，他的野蛮行动反映着汉族对羯族匈奴族野蛮统治的反抗情绪，所以他的被杀，获得汉族人的同情。慕容儁致祭赠諡，正是害怕汉族人给予冉闵的同情心。秦汉魏晋从来没有亡国后自杀的大臣，因亡国而自杀，是从冉闵的魏国开始的，这也说明汉族与非汉族间斗争的极端尖锐。至于冉闵以区区之力驰骋中原，而东晋又只作壁上观，是以亡不旋踵，只成为历史上的悲剧而已。】——范文澜《魏晋南北朝史纲》
关于史料争议：
又曰:前燕慕容儁已克幽、蓟，至于冀州。冉闵师骑拒之，与儁将慕容恪相遇於魏昌。闵将董润言于闵曰：“鲜卑乘胜，劲不可当也。请避之，以溢其气，然后济师以击之，可以捷也。”闵怒曰：“吾成师以出，将平幽州，斩慕容儁。今遇恪而避之，人将侮我矣。”闵威名素振，燕众咸惮之。恪谓诸将曰：“闵勇而无谋，一夫之敌耳。虽有甲兵，不足击也。吾今分军为三都，掎角以待之。闵性轻锐，又以吾军势非敌，必出万死冲吾中军。吾今贯甲厚阵以俟其至，诸军但励卒从傍须其战，合夹而击之，必克。”闵与恪遇，十战皆败之。恪乃以铁锁连马，简善射鲜卑勇而无刚者五千，方阵而前。闵乘骏马左仗双刀，右执钩戟，顺风击之。斩鲜卑三百馀级。俄而燕骑大至，围之数周。闵众寡不敌，跃马溃围东走，行二十余里，为恪所擒。——《太平御览 卷二百八十六》引崔鸿《十六国春秋》
十六国前燕慕容儁已克幽、蓟，至於冀州，冉闵帅骑拒之，与儁将慕容恪相遇於魏昌。闵将董闰言於闵曰：「鲜卑乘胜气劲，不可当也，请避之以溢其气，然后济师以击之，可以捷也。」闵怒曰：「吾成师以出，将平幽州，斩慕容儁。今遇恪而避之，人将侮我矣。」闵威名素震，燕众咸惮之。恪谓诸将曰：「闵勇而无谋，一夫之敌耳。虽有甲兵，不足击也。吾今分军为三部，掎角以待之。闵性轻锐，又知吾军势非敌，必出万死冲吾中军。吾今贯甲厚阵以俟其至，诸军但励卒，从傍须其战合，夹而击之，必克。」闵与恪遇，十战皆败之。恪乃以铁锁连马，简善射鲜卑勇而无刚者五千，方阵而前。闵乘骏马，左仗双刃矛，右执钩戟，顺风击之，斩鲜卑三百余级。俄而燕骑大至，围之数周。闵众寡不敌，跃马溃围东走，行二十里，为恪所擒。——《通典 兵典 兵八》
这两个史料则认为是慕容恪告诉诸将用两翼夹攻战术在先,而后十败之。十败大有可能是怕冉闵走入丛林，用轻骑佯败引魏军到平原，而用连环马阵全歼之，算是解释了慕容恪的大量铁索是事先准备的，而不是受挫后才临时想出来，毕竟要连环马五千所需的铁索不在小量，临时也难搜集。因为与正史《晋书》《资治通鉴》的记述不合，所以没有采用。
关于双方兵力：
关于燕魏两军是役的兵力，从史料中只能看出以下几点：
1、慕容恪说了“闵知我军势非敌”，“又自以眾少”，就是说参战的燕军肯定比魏军多；
2、慕容恪分军三路，用了五千精骑为连环马为中军前阵，两翼兵力不明，但少于“厚集”的中军；
3、慕容恪战前就决定了中军诱敌、两翼夹击，照抄了韩信垓下之战的战术；
5、冉闵一路斩首燕军三百骑，看到了慕容恪的中军大幢；
6、战后燕军斩首七千级；则魏军参战人数肯定多于此数目；
7、魏军是步兵多于骑兵，并非清一色步卒，冉闵本人亦是一名优秀的骑兵指挥官，并非是只会带步兵。从之前其以七千骑兵大破刘显大军可证。
至于所谓「一万步卒对十四万、甚至二十万鲜卑铁骑」则完全来源于网文，没有任何史料支持。
需知道游牧民族虽然轻骑众多，但真正作为战术核心力量的具装铁骑也就是重骑兵，根本不是局促一隅的割据政权所能供养的。
以西汉王朝之强盛，百年积蓄举国之力供养的幽州十郡突骑不过区区2万人，已经是天下最强的武力集团。刘秀的河北争霸，最决定性因素便是得到了幽州十郡突骑的支持，立即破铜马军百万，一举奠定了帝王之业。统一了整个北方的曹魏政权亦只苦心经营出5000虎豹骑，便能于当阳一役击溃刘备大军。
燕国当时领土只有辽东与新得两年的幽州，就算再怎么砸锅卖铁，能凑出两三千“铁骑”也已经撑死了。慕容恪的连环马，本质上还是拿五千善射的精锐轻骑以铁索连击，和真正的重骑兵并非是一回事。
就常理而言，双方兵力对比没有道理超过1:2，否则冉闵即使对自己信心再强，也没道理搏命猛攻，意图置死地于后生。将取胜的可能完全寄托在侥幸上，肯定不属于冉闵这样身经百战的优秀指挥官。
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