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在我的心目中，赤水除了为我之故乡外，还有一种特殊的感情，即对赤水古朴、繁花之美的乡愁的眷恋与欣赏。
赤水之地名因赤水河而得。据《重修华县志》卷二言，赤水又分为大赤水与小赤水。其源有九。其中囊括华县高塘、圣山、赤水及渭南箭峪之域，东至遇仙河流域。今人所知的赤水只是赤水、遇仙两河之间，南塬北坡与渭河所属之地，四方不足6、7平方公里，三水环绕，大道六纵六横交织出的赤水，其当年胜景可想而知。据《水经注》记载，“黄帝游于赤水，遗其玄珠。”此载虽久不可考，但“赤水”之地名却早已载入典籍。另据赵宇共教授《华县与中华族名、族地、族源考》一书所记，上世纪五十年代调查发掘并编号的五十七处文化遗址中，赤水地区(大赤水)竟有二十七处，且百分之百定为新石器时代，可见赤水地区先民早在三千五百至五千年间就生存于此地了。再从郭村白土崖、坡头村西土壕古墓葬群、古窑址出土的文物如六底瓶、瓦缶、瓦罐、鬼灶等其形制来看，人类在此地的定居、生息、繁衍仅次于柳枝元君庙、泉护村一带。赤水居关东中部，中有西潼公路，南依秦岭，北濒渭河，东有罗家之湖水，西依张岭为屏障，坦荡而润泽，威严而繁华，道路四通八达，水流村村堡堡。赤水镇乃赤水中心，上世纪七十年代前，该镇还尽显当年江南水乡之尊容。三座戏楼座落于赤水镇东、中、西部。分别为山西会馆剧场，红庙剧场及火神庙剧场。剧场雕梁画栋，飞檐挑角。街内家家古香古色，形状各异。
街道长约一里有余，集市分布清晰。街中间北面为红庙、座北面南，解放后一直为乡区镇政府所在地。红庙大殿前中央有一铁香炉，再往前为对檐十间厦房，天井中间有一石刻棋盘，据说此处便是当年赵匡胤与陈持老祖下棋的地方。红庙门前有两棵二三人才可合围的大柳树，再前十步余便是一石坊，石坊两侧略前一点是华表，正前三四米处有一铁制旗杆，再往前便是一可容纳数千人的场地，戏楼座落在南端，戏楼下中间有一可容纳三四人并排出入的拱形洞，走出洞南口五米外，便是有名的猪(珠)娃牌楼，整个这些建筑均与红庙成一轴线，单从这一威严庄重的布局看，当年之壮观程度，堪为关中一胜景。上世纪八十年代前，赤水的各种大小活动均在这儿举行。街中间以饮食、布匹百货居多，街南为牲口市、街东为肉、鸡市，街西依次为铁器市、农贸市、赤水桥东岸为粮食市等等。另外街中还有文化馆、医院、药店、食堂、邮局、银行、粮店、食品厂、酱园、学校，五花八门，应有尽有。整个街道布局合理清晰。据《华州初志》记，当年赤水镇间日一集，每三日一会。远至河北孝义、故市、渭南丰塬、华县高塘等地来此赶会者络绎不绝。在当时交通工具落后，常常以步代车的情况下，赤水的这种繁华实在令人不可思议、叹为观止。
如今的赤水街道 宋朝峰摄
赤水素称鱼米之乡，在我的记忆里，赤水堪称北方水乡。这儿除三条河环绕之外，赤水河遇仙河两侧分别有大渠各一，共四条，其中以金沙渠、遇仙河东渠为最大，常年水流不断，加之众多的沟渠交叉，水田交互，一年四季，水清如碧。街道四周鱼肥藕香，鸟鸣蛙唱，每到秋夏之交，果香稻黄，天蓝荷红，时时蝶欢蜂鸣，处处莺歌燕舞。这儿又是关中粮棉主产地之一，也是关中粮棉大型集散市场。解放前，津沪各大厂商多在此驻守采购棉花，据老人讲旺季棉花列三行，长达里许，街上门无虚设，场无隙地，家家开铺，户户摆摊，东起娃娃桥，西至九眼桥，总是人山人海，川流不息，自晨至暮，购销应接不暇。
除了繁华的贸易往来外，昔日之赤水亦为华州之工业重镇，且在不少方面优于当时的华州镇。手工业作坊门类齐全、品种繁多，尤以铁器锻造、翻砂、麦草编制、竹艺、拧绳为之王牌，其余还有酿酒、制糖、加工业等。解放后，这儿还保留着许多原有的工业特色，所不同的是将个体转为集体罢了。随着社会发展及华县经济的统一布局，不少厂家在上世纪八十年代之前迁厂或合并于华县城区，如竹艺厂、麻绳厂、塑料厂等，由于近年整个国家经济发展较快，且大部分都为规模化、产业化，赤水原有的一些手工业基础也相继失传或濒临失传了。赤水是全国闻名的“赤水大葱”主产地。“赤水葱”以身高白长，滑爽清香，入汤后长浮于汤（汁）面而饮誉全国，《重修华县志稿》有述：“李托，会同坊之葱，江村尤最高大”。解放后至上世纪八十年代前，国家作为政府指令年年给各村都有种植大葱的任务。每到深秋初冬，国家常在赤水粮站、山西会馆、江村粮库等地方扎堆设点，交葱大军车水马龙、人山人海汇聚此地。人声、车声、牛马声、堆垛声、报秤声、声声不绝于耳，细品倒象一曲美妙的收葱交响乐。其阵势其场面可想而知，每当大葱丰收之年，收葱时间常可达月余。
赤水有其独特的美食文化。历史上的赤水镇，可以说就是一条美食街，每逢小集大会，自东到西布满各种各样的小吃、东塬的绿豆凉粉、柿子饼、甑糕，西塬的红薯凉粉、油滋、桥家的油糕、油条、水城的麻花、包子，老火车站的牛舌头烧饼、西街的面皮、水盆羊肉、中街醪糟、扯面、腊肉等等，琳琅满目，真令人垂涎三尺。过去在赤水街道常可听到孝义人对赤水饮食的评说，“进了赤水门、吃食多于蚊，一样尝一口，用尽孝义银”。这也许是孝义人对“赤水的蚊子、孝义的银子”的回赠吧。直至今天，赤水已形成自己独特的饮食文化，如赤水扯面、赤水腊肉、赤水醪糟等，这些食品早已名扬四海，远销天南地北，不少临潼、渭南、潼关及山西运城、河南灵宝等地时不时地都有人亲自来赤水买几斤腊肉，几斤醪糟带回家细品，加上赤水大葱等为赤水的知名度增添了不少光彩。赤水人包容、豁达、憨厚、淳朴，由于赤水悠久的人文历史，方便的道路交通，繁华的经济往来，赤水一带聚集着我国不少省份的生意人，尤以河南、山西、四川、广东、山东居多。天南海北只要到赤水都能扎脚落户，尽管赤水地盘甚小，但却能四海交融，方正杂居。在这儿很少有新老生熟、先后晚迟、贫富贵贱之分，就连逃荒要饭之人，只要稳扎稳打，肩挑负贩都能在这儿成就一番事业，不少人也成为富裕户。时至今日赤水街道还可听到地道的河南、山东及四川等地的口音。
由于赤水文化底蕴深厚，景色秀美如画，赤水的历史传说、故事、神话、典故比比皆是。如西晋名将周处《斩蛟龙》、《除三害》、《东方朔背锅》、《赵匡胤与陈抟老祖哄庙（红庙的别称）下棋》,《李春娃娃桥遇张果老》等等的传说，均与赤水这块地方有关。听听这儿的地名更觉得有意思了，什么红水村、赤水、淹头村（亦名青龙）想必与周处斩蛟有关；卧龙寺、近圣居、龙背(今龙北村)、忠王村，想必与皇帝、王爷有关；当然还有这儿的村子多为堡、寨、城、坊、庄，而这些村名的背后那个不隐藏着许多沁人肺腑的故事呢？值得一提的还有在近现代社会中赤水又与中国革命结下了不解之缘。早在一九二七年渭南赤水职业学校党组织派员在三涨村发展党员建立支部，开展革命活动。渭华起义时，刘志丹烈士就曾在赤水潜伏长达月余，亲自策划、组织、发动了渭华起义。王璋峰烈士曾任赤水农校校长，为中国早期革命做了大量工作，培养了大批人才，直至被胡宗南匪帮绑架枪杀……震惊中外的双十二事变时，东北军和西北军与国民党中央军在赤水相持时间最长，战斗之激烈属赤水历史上罕见。此后至解放，赤水驻军不断，抢劫、杀掳之事屡见不鲜，也使得赤水经济数年不振。
的确，赤水无论从那个范围，那个层次都有其光辉的一页，美丽的一面。每当我想起这林林总总，美不胜收的特点时，我都兴奋不已，津津乐道：“赤水是天下最美的地方”。三十多年前，我看到赤水名儒王邦彦先生写的有关赤水的一篇不足千字的手刻油印资料，在结尾时他说“赤水是一个美丽富饶的地方，一个为革命做过页献的地方，每每想到此不由得让人想起“谁不说俺家乡好”这首歌。今天我们在对过去作美好回忆的同时，更多的是对其未来做更幸福的企盼，而每个赤水人谁会说不是呢？
原文来源：《多彩赤水》主编刘亦农
原文作者：蒋文正
整理编辑：华州文史荟萃
