【居然有动物叫沙币！这是什么玩意儿？】

最近，美国俄勒冈州的海滩上有许多奇怪的东西被海水冲到了沙滩上。这些东西和海滩上的沙子颜色类似，呈圆形扁平状，直径几厘米到十几厘米不等，非常奇怪。

别说外形奇怪，如果说起它的名字，就更奇怪了。实际上，这些被冲上岸的都是一种动物，名字叫沙币——这不是我骂人，因为人家的英文名就是叫Sand dollar。当然，为了听着不那么别扭，我们管它叫沙钱也可以。

通常来说，沙钱都是生活在海面以下3000米的深水区，应该很少见才对。但是，有时候它们就会被海浪冲到岸边，被人们发现。在离开深海、遭遇搁浅之后，沙钱的生存时间非常短，通常几分钟后就会死去。很早以前，人们还不知道这是一种动物，所以将它们和神话联系在一起，甚至认为这是美人鱼遗落的饰品，或者亚特兰蒂斯人的古钱币。

现在我们知道，这些沙钱是棘皮动物门海胆纲的楯形目动物。换句话说，它们和海胆、海星其实是近亲——虽然长得确实不太像。

其实，它们和海胆一样，也都长了棘刺，只不过没有海胆那么长并且遍及全身，而是围绕着身体周围的一圈范围内和身体下方的部位。这些棘刺充当了四肢的作用，可以帮助沙钱在海底移动，也可以挖开沙子让它们钻进去，寻找那里的食物——藻类或者菌类。

在沙钱身体下方的中心处 有一个小圆孔，这就是它们的“嘴”。在进食的时候，它们会利用棘刺将食物一点点传送到嘴边享用。它们的排泄口在侧面，从这里进行废物的排放。

通常来说，搁浅的沙钱不仅死得快，棘刺等部位腐烂得也非常快，所以当人们看到的时候，基本上就只剩下白色的骨骼了。所以专家也建议，如果在海滩看见沙钱不要带回家，腐烂的时候会非常臭。