匈奴是一个长期生活在中国北部边境的少数民族。秦朝初年，秦始皇察觉到匈奴在单于的领导下愈加强盛，而且开始不断地骚扰北部边境，他便派大将蒙恬率领大军北上抗击，并修起了万里长城用来防御匈奴人的入侵。
被誉为“中华第一勇士”的蒙恬率军大败匈奴以后，匈奴一度元气大伤，长时间无力骚扰秦朝北部边境。只可惜秦始皇一死，二世（胡亥）即位后，天下又开始大乱——先是陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，再是刘邦项羽直逼咸阳，以至于秦朝只传了三代帝王（最后一位是秦王子婴）就消逝在历史的长河里。这段时期和后来的“楚汉相争”都为匈奴的再次崛起创造了很好的条件。汉高祖刘邦建立汉朝以后，国家初定，百废待兴，物资曾一度短缺到皇帝外出——想要找到六匹颜色相同的白骏马都难。与之形成鲜明对比的是，匈奴则经过长时间的休养生息实力大增，并且又开始蠢蠢欲动——不断骚扰汉朝北部边境。公元前201年（汉高祖六年），已经投降匈奴的韩王信（原韩国王族，不是大将韩信，同名不同人）联合匈奴人进攻太原。太原是战略要地，一旦失守，汉朝的经济和政治中心——长安势必受到很大的威胁。所以尽管汉朝初定，汉高祖刘邦还是决定率领32万大军（多数是步兵）出征御敌。大军先是在铜辊（dī，今山西省沁县）首战告捷，后开至楼烦一带，时值隆冬，天寒地冻，大雪飘飘。或许是初战告捷，刘邦产生了轻敌意识，不听前哨探军刘敬的劝解阻拦，执意轻敌冒进，一直追到大同、平城，结果中了匈奴诱兵之计。刘邦和他的先头部队，被围困于平城白登山，完全和主力部队断绝了联系。
匈奴骑兵把白登山围了个水泄不通，刘邦几次突围都没成功。这一围便是七天七夜，士兵人困马乏，连刘邦自己都不得不带头饮雪止渴，化雪暖身。就在这危急时刻，刘邦的谋士陈平献上一出奇计——他带着千金和一幅美人图前往拜会冒顿单于的正妻阏氏（音同胭脂）。
陈平对阏氏说：“我主被困多日，愿献出美人给单于，到时恐怕阏氏地位不保啊！”阏氏深以为然，晚上便向单于献言道：“汉朝自北进之初，数次大破我军部署，若今日围困灭汉主刘邦，必与汉朝结不共戴天之仇，不如善待汉主，永结秦晋之好。”单于也觉得有几分道理，毕竟要和汉朝硬拼的话至少也是“杀敌一千，自损八百”，便有了想放走刘邦的意思，阏氏则趁机在白登山一角偷放走了刘邦大军。白登山一战后，汉高祖刘邦意识到汉朝尚不强大，所以就和匈奴定结为兄弟，并采取了和亲政策（挑选一些貌美的皇室宗亲或者宫女代替公主远嫁匈奴）。此后几十年，汉朝便和匈奴以长城为界和平相处，一直到汉武帝大举进攻匈奴，将匈奴人赶回漠北。东汉和帝时期，匈奴又遭到了大将军窦宪的致命打击，之后他们一部分留在了原处被汉人同化，还有一部分西逃进入欧洲，一度大大影响了欧洲的局势，以至于欧洲人至今谈到匈奴王“阿提拉”，都有点谈虎色变呢！
更多汉朝历史故事：
西汉的历史其实很简单
东汉的历史其实很简单
愿身不复生王家！汉武帝一生有六个儿子，却没有一个得到善终
汉朝这两位名臣面对狱吏的凌辱，做出了不同反应，过程很让人深思
汉武帝一生对匈奴战绩：既有霍去病时的大胜，也经历过这几次惨败
刘邦喜欢滥杀功臣，却唯独对此人念念不忘，想方设法封赏他的后代
实力不输李广的名将：仅靠活着就让强悍的匈奴畏服不已，不敢来犯
汉末最厉害的两个屠夫：一个让汉朝走向灭亡，一个致力于匡扶汉室
他是与鬼谷子齐名的隐士，收的两个徒弟也很厉害，其中之一是张良
萧何谋不如张良，武不如韩信，有何德何能居“汉初三杰”之首？
