做社交的心不死?细数微软踩过的那些“坑”

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在企业和云服务领域“混”得风生水起的微软 (NASDAQ:MSFT),在面向消费者的社交、设备和应用业务上却一直走得跌跌撞撞。

2014年萨提亚·纳德拉上任之后大刀阔斧,正是砍断了微软在个人消费者业务上的巨额投入,将重心转向了云计算和企业服务,这才促成了一个老牌科技巨头的成功逆袭。

微软股价走势,来源:英为财情Investing.com

回溯微软在消费者业务上的轨迹,“天时、地利、人和”一样不占。

微软的“落寞”社交史

今年6月份,微软宣布关停旗下的游戏直播平台Mixer,原因是这个平台的用户数量无法与YouTube Gaming和Twitch平台相匹敌。Mixer原名为Beam,最早是在2016年被微软出手收购,并入到Xbox部门,并在次年以Mixer之名重新推出。这之后,微软非常努力地想让它拥有与Twitch一拼高下之力,然而入场时间过晚,先机已失——。

Streamlabs的数据显示,作为一个用户规模较小的平台,Mixer增长率却也不高。从2019年4月到2020年4月,Mixer平台观看时间增长率仅0.2%,同期Twitch增长98%,谷歌 (NASDAQ:GOOGL)的YouTube Gaming和脸书 (NASDAQ:FB)的Facebook Gaming分别增长了65%和238%。

微软最终选择将Mixer的用户导向Facebook Gaming。运营不到四年,Mixer黯然离场。

Xbox老大菲尔·斯宾塞(Phil Spencer)承认失败,称“Facebook就是有这样的实力,能够通过社交平台的‘无缝连接’接触到更多玩家。” 一句话点出了微软在Facebook所主导的社交领域里难以混出头的事实。

将时钟拨回到20年前。1999年诞生的MSN Messenger在初期风头一时无两,但高速增长之后很快陷入停滞,MSN已在2013年正式宣布关闭。MSN之死,还可以归咎于微软当时的“傲慢”,一方面在核心Windows面前,MSN也不过是个小工具而已;另一方面,当时的微软还看不到免费MSN的盈利前景。

MSN走下坡路的时候,正值 Facebook的崛起。2005年,微软尝试推出过社交网络服务Wallop,但也在三年之后走向了关闭。有分析认为,Wallop的消亡源于其朋友邀请制的设计,而这是Facebook在2006年10月就已经放弃的做法。

到2009年、2010年,社交媒体迎来大爆发,推特、Instagram、Pinterest等新秀迅速崛起。2011年6月,谷歌也加入了这场热潮,推出自己的社交网络产品Google+,不到半年,微软也坐不住了。11月份,微软启动了Socl项目。但连MSN也做不好的微软,在Socl社交项目上也落得了和Google+同样的下场。

微软在其他消费者产品上吃过的“亏”

在其他消费者产品上,微软也遭遇过不少尴尬。

2013年,微软正式宣布以50亿美元的价格收购诺基亚旗下的大部分手机业务,加上21.8亿美元购买诺基亚相关专利的费用,合计交易价格大约为71亿美元。就在半年后,新上任的纳德拉推翻了前任CEO鲍尔默提出的“设备与服务”战略,将重点放在“移动与云”,不再提及“设备”。

从一开始,诺基亚与微软的合作就不被看好。当时谷歌谷歌副总裁维克·冈多特拉(Vic Gundotra)还曾在推特上对两家公司进行嘲讽,称“两只火鸡变不成一只老鹰”。从微软Windows Phone系统的体验和诺基亚Lumia的入市时机来看,都谈不上有竞争力。在2015年,微软宣布对诺基亚业务减记76亿美元,裁员7800人,标志着这次消费者业务收购的正式失败。

微软在2009年6月推出的搜索引擎必应,意在与谷歌的搜索服务一争高下,但直到2015年三季度才实现了盈利。迄今为止,还是未能撼动谷歌分毫。微软的搜索广告业务上个季度下滑了18%。

或许为数不多的亮点,是微软是Xbox游戏机——这是微软最大的、完全以消费者为中心的业务。尤其是疫情期间家庭娱乐产品利好,Xbox上个季度销售额增长了65%。

写在最后

即便如此,微软似乎对消费者业务还没有“死心”。

在纳德拉的领导之下,微软进行的大型收购基本上都针对的是它的企业服务业务。比如2016年以260亿美元收购的领英,以及75亿美元收购的GitHub。如果再次回到以消费者为中心的社交领域,微软还能摆脱逾20年来的魔咒吗?

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