从《经济学人》中学习3个写作技巧

现象级英语社群每星期有一篇《经济学人》导读。许多朋友问:导读主要是什么内容呢?和市面上的「外刊精读」类文章有什么区别呢?

我从上期《经济学人》导读中,摘录了 3 点,以此说明导读的模式和核心。

1. 应景的表达

这篇写汉堡王营收的文章彩蛋满满,是《经济学人》标志性的幽默写作。比如:

  • The owner of Burger King had a less than royal 2019.

royal 在这里什么意思呢?除了查词典,它的具体意思要在语境中理解。当我们阅读时,哪句话读不懂、哪个概念一下子没明白,先别急,答案可能就在后面。看到后面就知道这里说 2019 汉堡王过得不太顺。

那为什么用 royal 这个词呢?因为要和 Burger King 这个品牌名呼应,这就是《经济学人》文笔厉害的地方:出其不意,又在情理之中,让你会心一笑。

之前导读中我们也见过《经济学人》形容茅台酒的成功时,是这样写的:The $200bn Chinese booze giant Moutai owes its intoxicating success to an unholy trinity of factors: nationalism, elitism and ageism.

  • 文中用到了 sizzling, slice, digest, spinach 这些和吃相关的词,表示汉堡王的商业状况,应景好玩又恰当,这是读《经济学人》的乐趣。

2. 细节生动的写法

你先读下面这段话,尤其是第一句,你觉得它好在哪里?

第一句话好在具体生动,这也是《经济学人》的常见手法,几乎每期都能看到几处。

其实这里想表达的意思无非是大部分人没有复工,他没有直接说 be back at work,而是像电影摄像头样,聚焦特写在桌子和传送带上,写的是 be back behind desks and conveyor belts。

这样一来整句话就更生动、形象,仿佛可以看到空荡荡的办公室,停止运行的传送带。而且 desk 和 conveyor belt 这两个特写也带表示「白领」和「蓝领」,说明各行各业都因此严重受到影响。

3. 让表达简洁的小心机

《经济学人》的文章以简洁干练闻名,那作者们是如何做到的呢?除了用更准确的用词、更紧凑的结构,我们立刻就能学到手的就是它的省略。

什么时候可以省略呢?一个基本原则是:如果省略掉这部分寓意不会有任何歧义,那这个部分就可以省略。比如我们经常会用到的 which is, who is 绝大多数情况下都可以省略掉。

此处的 by officials responsible for fighting the virus... 如果我们来写可能就会写成 by officials who are responsible for...吧?以后遇到类似的说法,就知道这里的 who are 可以删掉。这样一个小动作就让我们的表述简洁了一些。
再看看这篇,讲有中国特色的 MBA:

make the cut 的用法你自己查字典就能知道。这里指的关注的是后面这句:This year 17 have done, nine of them Chinese.

前面我们说过《经济学人》如何让表达更简洁的套路,这里又是一例。have done 后面省略掉了宾语,后面的 nine of them Chinese 是一个独立主格结构写法。

什么是独立主格结构呢?如果有兴趣可以先自己搜一搜。从写作模仿的角度,在这里我们需要观察到这样一种写法即可:前面一个主句,后面的句子中如果谓语动词是 be,可以省略掉。

具体怎么回事呢?请读:了解这个语法结构,写出漂亮的句子

以上只是一期导读中的部分内容。

按照导读每周读几篇,重点关注导读中我精心挑选的地方,假以时日,相信阅读赏析能力和写作都会有所提升——踏踏实实的提升。

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