曹操为什么在“煮酒论英雄”后将刘备放虎归山？｜文史宴
刘备参与衣带诏密谋，发起者董承本身就不是汉室忠臣，还是个不可救药的野心家，而刘备与他合作的核心原因，其实就是为了分散押宝，只是没想到形势的变化超出了预期，他得以领兵出征。到这时，曹操并不知道衣带诏的事。
之所以能够被外放领兵，根本原因就是曹操希望他能够站在自己一边，对抗袁氏，而刘备也用行动交上了这个投名状。
所以，曹操对刘备暂时的放心了，或者说又一次看人看走眼了。
为什么会出现这种情况呢？
恰恰基于的是两个人的互相了解。
从曹操一生的政治生涯来看，曹操的性格底色并不是多疑，而是有典型的，官二代公子哥式的“跳脱”，甚至可以说是“任性”。
也就是说，他天生聪明，对于很多问题都有自己的主见，能够快速抓住问题的本质，但是，当身处顺境之时，又免不了骄傲自满，他一生中的历次挫折，几乎都是紧跟在大得意之后的。
而在袁曹双方兵戎相见，走向官渡决战之前，曹操正好处于这样一个“大得意”的时期。
在驱逐吕布、陈宫，攻克雍丘，屠灭张邈、张超三族之后，曹操大军不断西进拓地，多次击败袁术，驱逐了袁术在豫州的残余势力，控制了汝南、颍川、陈国、梁国等广大的地区，连南阳郡的一部也已攻占。
待到汉献帝还都洛阳之后，他更是出兵迎奉天子，迁都许昌，在豫州颍川郡建立了自己的新基地，而此时的袁绍，仍旧守着半个冀州，与公孙瓒拉锯。
在掌握了天子，控制了豫州半壁之后，刘备又带着另外半壁豫州来投靠，等于曹操已经占据了两州之地，和司隶校尉部的河南部分。
在袁术僭号之后，曹操、吕布等人对袁术的累次征伐，将双方的界限，控制在了淮河一线，而不久后，曹操又亲自出征，消灭了吕布，并将徐州北部和青州南部，交给了臧霸等泰山贼。
至此，除了青州一部外，黄河以南、淮河以北的广大地域，已经全数被曹操所控制，司隶校尉部的关中部分，也由钟繇经略，名义上归属于曹操，同时，河内郡本来倾向于吕布的大司马张杨也被亲曹操的杨丑所杀，司隶校尉部的河北部分，也为曹操所有。
以上功课做完，袁绍还在围攻公孙瓒的易京楼，幽州大部则为鲜于辅等人控制，也就是说，在建安四年三月，袁绍攻灭公孙瓒时，曹操已有四州之地，而袁绍则困于冀、青二州，还有黑山军作祟。
从战略态势来看，曹操绝对居于优势，所以，曹操在建安四年控制河内郡后，才进行了一系列的部署。
当年八月，他已渡河至冀州的黎阳，同时派出臧霸等人入青州攻破齐国、北海国等地，也就是说，向袁绍的冀州、青州，两路发起进攻，而袁绍所部回师并不慢，所以没有继续进展，只得留于禁屯河上，也就是防卫黄河，九月自还许昌，分兵守官渡，到十二月，更是大军屯驻官渡。
这个时候，袁绍的大军还没有南下，也就说明，官渡之战本身是曹操主动挑起的，袁曹联盟的破灭，也是曹操一手造成的，只不过他经过尝试后发现，或许在青州自己能够占到便宜，但在袁绍的统治核心地区，魏郡邺城，他是讨不到好的，只得转头营造内线的多道防御线。
刘备正是了解或者说理解曹操，才对他的下一步发展并不看好，但仍旧保持了克制。
建安四年六月前，刘备受命去截击袁术，在将朱灵、路招遣回后，也并没有立刻反叛，而是占据了下邳，直至建安五年正月，才杀死徐州刺史车胄反曹。
值得注意的是，当刘备被曹操击败逃离徐州时，曹军获其妻子，说明刘备的妻儿应该并没有被带入许昌，而是在从吕布处夺回后，安置在了豫州牧的治所小沛，可见，刘备在建安四年的下半年里，并没有打出“反旗”，而是以“客军”的身份统治豫州和徐州的一部分。
通俗地说，俩人都没有翻脸，因为这个阶段，其实是各取所需。
袁术的北上，是以投奔袁绍为名，袁绍也不计前嫌接纳，派儿子袁谭出青州向徐州来迎接袁术所部，刘备带兵至下邳，正好卡在了泗水和沂水的交通咽喉，隔断二袁的联系可能。
而袁术是袁绍的兄弟，和刘备有旧怨，袁谭却是刘备举荐的秀才，是他的门生，俩人属于旧恩，以刘备出征，恰恰让他自绝于袁氏，只是没想到袁术竟然自己病死了，如果他硬朗一些，无论是联手袁谭痛殴刘备，还是被刘备一锅端，刘备都再无与袁氏勾连的可能。
袁术病死这样的意外事件，当然没有人能够预料，如果可以，想来曹操也不会派出刘备干这个事儿，而刘备的妻子部曲家口仍在小沛，也就意味着曹操之前并没有兼并他的部属，如果那么干了，什么客礼、尊崇也都没有用处了。
所以，刘备留关羽守下邳，自己回屯小沛，本身就是给曹操留了余地，近似于让关羽去帮车胄守家，顺便掺和下这块地盘屯兵，曹操也完全容忍下来了，只要刘备仍旧站在自己一边，不投袁绍，这些事儿都好商量。
这也是曹操的“信”就“盲信”的性格使然，他相信的是自己的判断，也愿意为自己的判断来埋单，事后大不了说一句，悔不听奉孝之言，也就罢了。
事情的变化在“衣带诏”事发，刘备参与反对曹操的证据公布于众，刘备这个“余则成”也就当不下去了，哪怕袁曹仍没有正式交兵，他也等不得了，只能杀死车胄，宣称投靠袁绍，同时，东海郡的太守昌霸也反叛，这个人也叫昌豨，是臧霸的同伙，在吕布死后被曹操任命为东海太守，也跟着刘备反叛。
更严重的问题是，刘备的举动产生了巨大的化学反应，所谓：
郡县多叛曹操为刘备，众数万人，曹操遣刘岱、王忠击之，不克，亲往破之。
翻译一下，就是地方郡县有不少都背叛曹操跟随刘备，兵马达到数万人，曹操派出刘岱和王忠讨伐，没打赢，《后汉书·袁绍传》中还提到，“曹操惧”，这才亲自领兵讨伐刘备。
也就是说，曹操在部署对袁绍的攻防准备的时候，并没有太把刘备、昌霸当回事，派出了司空长史刘岱和中郎将王忠出兵讨伐，这俩人都不是方面大将，应该是想借助地方屯兵，围攻刘备即可，没想到，刘备对他们说，你们这样的来一百个，也奈何不了我，曹公自来，结果也难说。
曹操只好亲自来解决刘备的问题。