两魏五战——首战小关
北魏走过了平城时代的辉煌，然后在以六镇大起义为首的一系列农民大起义中耗尽了北魏的国力，国势日渐衰颓，随后尔朱氏、高欢、宇文泰等权臣相继崛起，在你来我往的斗争中，北魏迎来了自己的结局，公元532年12月，逃入长安的孝武帝元修因饮毒酒身亡。次年正月，宇文泰等拥立元宝炬为帝，是为文帝。改年号大统，史称西魏。与定都邺城，立元元善见为帝的东魏相互对立，自此，北魏正式分裂为东魏和西魏。
东西魏分立，但是却实力相差巨大，东魏手握冀州、幽州、并州、青州以及潼关以东的洛州、豫州地区，这些地区自古以来经济发达，人口稠密，也是传统的农耕作业区，是华夏绝对的经济支柱，而西魏基本只掌握了潼关以西的关中、陇西等地，关中、河套地区自秦汉以来战乱不断，特别是在三国后期作为魏和蜀汉的主战场，生产生活遭到巨大的破坏，过渡的农业开发也导致关中地区环境进一步恶化，基本每隔几年便要发生一次灾荒，粮食出产一直不稳定，因此，受限制在经济方面，西魏便不如东魏，因此，自东西分立之初，东魏的实际掌权者高欢便欲击灭西魏，一统北方。
东魏天平三年（536年）二月，关中地区大旱，饿殍遍野，闻听此讯的高欢觉得机会难得，立即派遣使臣前往南朝萧梁议和，避免两面作战，然后在年底起三路大军讨伐西魏，以司徒高敖曹领兵攻上洛（今商州），高欢亲领兵自晋阳趋蒲坂（今山西永济西南），大都督窦泰率军攻潼关，并择机率军直取长安。
面对来势汹汹的东魏大军，西魏的掌控者宇文泰也丝毫不敢怠慢，率西魏主力驻扎广阳（今陕西临潼北）策应机动，准备随时支援前线。东魏天平四年（537）正月，高欢率军在屯驻蒲坂，为了吸引西魏主力，抢渡黄河，为窦泰的军队创造机会，高欢命人于黄河上架起三座浮桥，以示大军将要从此渡河。听到高欢架桥的消息，宇文泰立即召开前敌军事会议，商议对策，大敌当前会场上气氛十分的严肃、凝重，所有参加作战会议的将领们都眉头紧锁、忧心忡忡，而宇文泰冷静地分析说敌众我寡，如果分兵抵抗，我军必败无疑，我判断高欢会在蒲坂造桥声势很大但却不急于进攻，显然这一路只是疑兵布阵，他的目的就是吸引我军注意力，牵制我军主力，高敖曹这一路山高路险行军困难，应该也只是打辅助的偏师，高欢的主攻方向肯定是窦泰兵锋所指的潼关。自从高欢起兵以来每次作战都是窦泰为前锋，而且屡战屡胜，窦泰已然是骄兵悍将；如果我军集中全部兵力突袭窦泰一定能马到成功，参加会议的其他将领纷纷表示不敢苟同，差点没吓出心脏病，你这万一赌错了呢，可就输上全部家当啊。如果我们集中了所有兵力去打窦泰，高欢要是趁虚而入的话，咱们就一点活路没有了啊，将士们表示还是分兵抵御吧，这样咱们保险点。关键时刻才能看出来什么才是军事战略家，啥叫领导，宇文泰力排众议发表了热情洋溢的战前动员讲话，目前虽然看起来敌众我寡，可是高欢啊他生性多疑，他出动的三路大军我认为都是虚张声势，窦泰才是进攻主力。集中优势兵力攻打敌军窦泰，往死里打他，肯定能赢。
战役计划敲定，宇文泰先是大造舆论，说关中饥荒，民无斗志，兵无战心，这把打不赢了。然后率6000骑兵先回了长安，征询直事郎中宇文深意见。宇文深认为，若先攻高欢，窦泰赴救，我将腹背受敌。若以轻锐潜出小关（今陕西潼关东），先击窦泰，高欢持重，难以及时出救。窦泰败，欢势自沮，回师击之，可获全胜。宇文泰在长安获得支持后，遂继续大造舆论攻势，说高欢西进，长安这下也保不住，只能去陇右了。搞完宣传攻势，宇文泰率精锐骑兵趁夜悄悄出城，向东进发。
路上，为了达成突然袭击的效果，宇文泰下令，全军快速前进，以跑死马的速度赶路，一定要给窦泰一个大大的惊喜。而此时的东魏京畿大都督窦泰在行军路上一直是顺风顺水，几乎没有遇到像样的抵抗，他以为西魏的主力军已经被高欢的北路军牢牢吸引住了，自己正好趁虚而入，直捣长安，但是他做梦也没想到宇文泰和西魏军主力竟然会出现在这里，高欢的声东击西之计没能让对手上当却反而麻痹了自己人。
过窦泰毕竟是百战百胜的虎将，虽然对手来了个猝不及防，他还想利用有利地形背山为阵，准备用重装骑兵冲阵。而狡猾的宇文泰根本不等他摆好阵型，立即下令已经疾驰300里的部队发起总攻，西魏军犹如猛虎下山般，猛打猛冲，边打边走引得窦泰军的重骑兵进入预先设伏的沼泽地带，万箭齐发东魏军数万鲜卑精锐全军覆没，眼见突围无望，性情刚烈的窦泰不甘接受做俘虏的命运，大吼一声便拔剑自刎了。窦泰自杀，首级被西魏军割下送往长安报功！在攻打窦泰的战斗中，李弼冲锋陷阵，斩杀敌兵最多。宇文泰还把自己骑的马和从窦泰身上扒下来的盔甲赏给了李弼。搞定窦泰后，宇文泰乘胜追击立即率军北上迎击高欢。
其实在宇文泰和窦泰刚刚交火的时候高欢就得到了消息，但是高欢这个人生性谨慎，突然听到宇文泰出现在窦泰军前，开始还不大相信，就这一犹豫，前线就传来了窦泰全军覆没的坏消息。窦泰这个人在东魏军中威望极高，是在高欢麾下与侯景、高敖曹齐名的大神级人物，都太身败名裂战死沙场，惊天的噩耗让高欢心肝俱裂，心痛不已。窦泰不光是他的连襟而且是心腹中的心腹，而窦泰率领的部队是他精锐中的精锐，他怎么也接受不了这个现实，高欢伤心欲绝，几乎晕倒。他麾下这些东魏精锐部队顿时军心大乱，考虑再三，谨慎的高欢准备撤军，于是高欢拆毁浮桥，率军撤回了晋阳，让他的猛将薛孤延断后。宇文泰则率军乘胜追击，幸亏薛孤延极为勇猛，连续砍坏了15把战刀，才使得东魏军主力得以全身而退。宇文泰这个时候也不敢穷追猛打继续追击，他随即率军返回了长安，而节节胜利的高敖曹部队也不敢孤军深入只能撤军作罢。
北路高欢主力被击退，中路窦泰全军覆没，只剩南路的高敖曹了，窦泰自杀时，高敖曹已经一路披荆斩棘，连战连捷，攻克武关，兵锋直指蓝田！得知窦泰军败后，高敖曹知道，自己这一路再怎么打都不会有好结果了，孤掌难鸣啊，只能退兵了……但是，上山容易，下山难啊，商洛山里地形崎岖，攻进来困难，退出去同样困难。高欢知道高敖曹的困境后，曾下命令给高敖曹，叫他放弃部队，自己回来就行。高敖曹回复道：我把部队丢了自己回去？我™还是人吗？！高敖曹亲自断后掩护全军撤退，西魏军乘势反攻夺回武关，又一路追杀，东魏南路军死伤惨重，高敖曹也中箭身负重伤！饶是如此，身负重伤的高敖曹仍然把部队从山里带了出来，回到了河南！
至此，东西魏分立后的第一次战役就此结束，可以说，这次小关之战，东魏损失惨重，不仅损失军队、物资众多，大将窦泰自杀也对军心士气是一个很大的打击，而西魏则在此战中收获颇丰，不仅保住了关中地区，打破了高欢想要吞并西魏的设想，还缴获众多，渡过了饥荒难关，宇文泰也进一步巩固了自己在朝中和军中的地位。
东魏五战的首战—小关之战是宇文泰打得最精彩的战役，当时西魏立足未稳，兵力薄弱，宇文泰威信未建，众人不服，宇文泰稍有不慎就会满盘皆输，然而果敢的宇文泰勇于担当，力排众议一战而胜！小关之战也被称作古代运动战的典范。