自然探秘之【老虎】
生在西山
常居东谷
出没无时
一任纵横
平生勇猛
有万里风生八面威
自踏叶巡山
百兽皈依
老
虎
世界上平均体型最大的猫科动物
强健的肌肉
锋利的爪子和牙齿
让它们成为了亚洲丛林中的
顶级捕猎者
是当之无愧的百兽之王
额头上的“王”字形条纹
更是为它们增添了几分霸气和神秘感
百兽之王：老虎的历史
比人类还“年轻”的物种
不同亚种的老虎在体型大小、肤色深浅、条纹粗细、胡须疏密等方面有很大的差别，关于它们的起源和演化问题多年来在科学界一直众说纷纭，其中最主要的有两种：
观点一 ：
根据目前已知最早的虎类化石出现大约是300万年前的新西伯利亚，所以认定那里是老虎的起源地，然后经中国东北逐渐扩散到亚洲各地。
观点二：
而这个观点认为，虎起源于200万年前的中国河南渑池地区，依据是1920年在那里发现了古中华虎化石。由于该地区曾经是华南虎的分布范围，因此有学者根据中华虎与华南虎在形态上较为接近这一点，进一步推测华南虎是现代虎中最早出现的种类，然后分别向北、东、南等方向，演化出了其他的现代虎。
化石证据无法找到准确的答案，此时就需要分子技术来帮忙了。2005年，相关人员通过PCR和质粒克隆测序方法，对不同虎亚种的ND5序列进行了测试，终于确认了虎于200万年前起源于中国河南渑池地区，华南虎是虎家族中最古老的成员。
从上面的结论不难看出，至少是在200万年前，虎才从它们与其他豹属动物的共同祖先中分离出来，这一时间甚至比人类和黑猩猩分家的时间（大约700万年前）还晚。
形态特征
虎的体态雄伟强壮高大，毛色绮丽，从北而南呈黄色到红色渐变，有深色条纹。头圆，吻宽，眼大，嘴边长着白色间有黑色的硬须，长达15厘米左右。颈部粗而短，几乎与肩部同宽，肩部、胸部、腹部和臀部均较窄，呈侧扁状，四肢强健，犬齿和爪极为锋利，嘴上长有长而硬的虎须，全身底色橙黄，腹面及四肢内侧为白色，背面有双行的黑色纵纹，尾上约有10个黑环，眼上方有一个白色区，故有“吊睛白额虎”之称，前额的黑纹颇似汉字中的“王”字，更显得异常威武，因此被誉为“山中之王”或“兽中之王”。
虎各亚种之间的体型和形态差异很大。
西伯利亚虎最大，雄性体长可达3.7米，体重423千克。雌性的体长最大为2.4米，体重为168千克。
雄性印度支那虎虽然体形比西伯利亚虎小，但体长2.85米，体重195千克，具有所有虎亚种中最长的头骨，长319-365毫米。
苏门答腊虎是最小的活亚种，雄虎体长2.34米，体重136千克；雌虎体长1.98米，体重91千克。
所属亚种
西伯利亚虎
又称东北虎，分布在俄罗斯以及中国的黑龙江、吉林东部海拔1000米以下的针叶林和针阔叶混交林中，野外仅有20只左右。它是体型最大的虎。
华南虎
体型稍小，体长140-230厘米，尾长80-100厘米，体重140-210千克。体毛较短，显得贴体而平滑，虎尾也不够肥大，但毛色要比东北虎浓艳。
巴厘虎
体型最小的虎，体重仅90千克，只生活在印度尼西亚的巴厘岛。是身上条纹最多最密的虎，条纹细密多达100条以上，最后一只巴厘虎据报道道是在1937年被猎杀的，已经灭绝。
印度支那虎
主要分布在中南半岛的越南、老挝、柬埔寨一带，由于多年的战争现仅存1220到1785只野生的。在和马来虎分离后平均体重180千克。
马来亚虎
在2004年认为是新的老虎亚种，雄性全长约为2.7米，分布在马来岛南部、马来西亚和泰国境内。以前以为是印支虎，后来才发现它自己是一个亚种。成熟个体数量80-120只。
爪哇虎
仅生活在印度尼西亚的爪哇岛，最后一只目击者报导道是在1979年，据信已经灭绝。
苏门答腊虎
仅生活在印度尼西亚所属的苏门答腊岛，是现存最小的虎种。颜色深、接近红色、毛短，因此肌肉轮廓明显，非常壮观且“面相”极其凶恶。体重120千克。
孟加拉虎
体型仅次于东北虎，是存量最多的一种虎，也是现今分布最广的老虎，当年曾是英国殖民者最喜爱的捕猎对象。
里海虎
在伊朗，阿富汗，前苏联中亚地区和伊拉克地区和中国新疆，是仅次于西伯利亚虎和孟加拉虎的第三大虎种，适应荒漠地带生活，因此需要更大的猎食领地范围，据报道最后一只里海虎被发现是在1968年，此后再没有出现过，已经灭绝。
主要变种
白虎
记载或传说中白底黑纹的白虎非常的罕见。后来一只野生孟加拉白虎被人发现，并予以人工饲养育种，结果培育出一些白虎 ，现全世界的动物园里共200多只白虎全是那只野生孟加拉白虎的后代。
雪虎
雪虎是白虎基因进一步变异的结果，出现概率为10万分之一。属孟加拉虎银白色变种，世界珍稀动物。
纯白虎
全世界仅有过两只纯白孟加拉虎诞生。全身都是白色，没有条纹。
金虎
孟加拉虎的金色变种，金虎也被称为金斑虎或草莓虎。世界上的金老虎的确切数量还不清楚，但它被确认在全球30多个公园存在。
关于老虎的文化
中国虎文化渊远流长
它很早就成为中国的图腾之一
由于虎的形象威风凛凛
因此自古以来
就被用于象征军人的勇敢和坚强
如虎将、虎臣、虎士等
古代调兵遣将的兵符上面
就用黄金刻上一只老虎称为虎符
在广泛的民间传说、神话、故事、儿歌等
传统文化的各个领域中
虎的形象无所不在
成为中华文明不可或缺的一部分
虎符
虎符是中国古代统治者传达军事命令、征调兵将以及用于各项事务的一种凭证。一符剖为左右两半，右边留存于朝廷，左半交地方官吏或统兵将帅保管，使用时两半相合，即为“符合”，表示命令验证可信。虎符在古代战争中发挥着重要的作用。
传说
中国民间童话中，还有一个广泛流传的《老虎学艺》的故事：尽管虎在山林中作威作福，大模大样地走来走去，但有一个最大的弱点，就是不会上树。因为在很早以前，虎什么本领都没有，只好拜猫为师，学习各种本领。热情的猫很快就教会了它纵、跳、蹿、扑等诸般技艺，但也发现了虎凶狠残暴的本性，就在传授的过程中留了一手。当虎觉得自己已将猫的本领完全学会之后，便一反常态，恩将仇报，竟然猛扑过来，要把猫一口吃掉。猫却不慌不忙，敏捷而灵巧地纵身爬上了树梢，免遭暗算。虎蹲在树下无计可施，便又央求猫把上树的方法传授给它。猫则不再上当，虎也就终于没有学会上树的本领。
图腾
虎的崇拜应源自楚文化中对虎的图腾崇拜。虎一直受到举足轻重崇拜，据考证，虎的形象在古羌戎族也有出现，但在中国西南地区最为流行。新石器时代良渚文化中的玉琮的兽面和殷商青铜器上的兽面都与虎的形象相似，中国的彝族、白族、布依族、土家族等民族仍称虎是其祖先。汉代人把虎看作是森林之王。白虎是五百年才能变白的虎，是神物，而且仙人往往也乘虎升天。是镇西之兽。自汉代以后虎一直成为劳动人民喜爱的保护神，而没有成为帝王的象征，经过漫长的历史演化与发展，崇虎的文化意识，已成为中华民族的共同的文化观念。
姓氏
《百家姓》中并无虎姓，《中国人名大辞典》收录虎氏姓名也仅五例。在拥有约1300万人口的广州，姓虎者也少之又少。虎氏名人：《外来媳妇本地郎》中扮演“二嫂”而闻名全国的广州演员虎艳芬。虎姓根据其来源不同读音也不尽相同，作为汉姓应该是读Hǔ，Māo音主要是少数民族中虎姓的读音。
保护
由于人类的猎杀和野外栖息地碎片化
虎成为珍稀濒危物种
2016年调查显示
全球野生虎的数量为3890只
中国是世界上14个产虎国中
虎种最多的国家
但是
在这个贫富悬殊、人欲横流的世界
保护终难抵御盗猎
但是即使这样
我们也一直在努力
还记得小时候
为了当小伙伴里的老大
在额头上画的
一个又一个“王”字吗
那是我们从小对大老虎
就有的独特的情怀啊
虎