奸臣严嵩居然还有这个绝活?

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  中国古代出了许多奸相,他们身居高位却把持朝政,弄权误国。有的甚至结党营私、陷害忠良、卖国求荣,给国家和百姓带来极大的灾难。比如秦代指鹿为马的赵高,唐代口蜜腹剑的李林甫,还有宋代的蔡京﹑秦桧和贾似道之流。

  我们要说的是明代的严嵩。有一出京剧传统剧目《打严嵩》,说的是明嘉靖年间,御史邹应龙不满奸相专权纳贿,残害忠良,巧妙地设计痛打怒骂了严嵩一顿,使他备受羞辱而又无法申辩的故事。此剧曾经多位京剧名家上演,备受欢迎经久不衰。可见严嵩有多遭世人恨。

  

  严嵩号介溪,是江西分宜人。也算是出身于书香门第,他的父亲一心想通过科举走上仕途,却一直屡试不中。无奈之下把希望放在了儿子身上。于是便对幼年的严嵩加以悉心栽培教导。

  严嵩也不辜负其父的厚望,在科举之路上可算是一帆风顺。他5岁便在家祠接受启蒙教育,10岁通过县试取得秀才功名,19岁中举。25岁时考中了进士,成绩高居二甲第二名。其父梦寐以求的心愿,严嵩轻易便完成了。

  严嵩随后被选为庶吉士,授予翰林院编修。眼见大好仕途,前景一片光明,不料他却得了一场大病,只得被迫退去官职回到原籍。这一耽误就是10年之久。

  赋闲在家的严嵩才气和名声在外,几年后,与分宜相邻的袁州知府姚汀请他担任总纂,修撰府志。严嵩在两年间完成了这部《正德袁州府志》。

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  严嵩退官回原籍的这段时期,是明武宗朱厚照在位。朱厚照即位时才十五岁,他宠信重用自己当太子的时候,在东宫随侍过他的,以刘瑾为首的8个太监。人称“八虎”的太监们横行无忌,作威作福。最终罪行毕露,明武宗下诏将擅政专权的刘瑾凌迟处死。

  刘瑾及其党羽被消灭,给严嵩带来登上历史舞台的机会。严嵩被召回京城恢复官职。此后十多年间,他先后在北京和南京的翰林院任职。

  

  1521年,明武宗驾崩,因为他没有子嗣,由堂弟朱厚熜继承了皇位,是为明世宗。朱厚熜即位之初,尚且励精图治,开创了嘉靖中兴的局面。后来却沉迷于道教,一心想着长生不老之术。乃至多年不上朝,朝中事务皆交由朝臣处理。

  礼部尚书夏言当过谏官,敢于直言上书。明世宗继位后,夏言出过许多有用的主意,深得明世宗的宠信。严嵩见势,便拼命巴结攀附这个江西同乡,称夏言为前辈。后来夏言兼任武英殿大学士,进入内阁参与政务决策,不久又接任内阁首辅。

  夏言在进入内阁时推荐严嵩接替自己原来的官职,把他看作自己的门客一般。严嵩表面上顺从,心里却对此十分不满,不过这倒也不妨碍他借机不断得到升迁。嘉靖十一年,严嵩升任南京礼部尚书,后来改任南京吏部尚书。

  几年后,严嵩在赴北京朝觐的时候,被明世宗留了下来,任命他为礼部尚书兼翰林院学士。从此严嵩来到皇帝身边,有了经常接触的机会。

  朱厚熜对于礼仪制度特别讲究,在他刚即位当皇帝时,就与朝臣们为迎接的礼仪发生过争执。后来他更是不希望以过继给孝宗皇帝朱祐樘当养子的身份来继位,要求追封自己的亲生父亲为皇帝,而与全体大臣发生激烈的对立,甚至爆发了逮捕100多名大臣的事件。

  所以礼部尚书相比其他大臣,有着特别重要的地位,往往也是进入内阁的阶梯。夏言也正是在这个位置上进入内阁的。

  03

  严嵩处事圆滑,善于见风使舵,当然不会放过谄媚皇帝的机会。朱厚熜经常忙于同辅臣及礼部尚书等制定礼乐,有时一天召见好几次,甚至忙到深夜。严嵩住在城西约四里,为此也不辞辛苦,常常是独自骑马而归。

  那年有人上疏,请将朱厚熜的亲生父亲朱祐杬追尊庙号,供入太庙。朝中大臣都认为此举违反礼制而加以阻止。

  严嵩起初也是持反对意见的。后来见皇帝发怒,严嵩马上倒戈。他一改之前的说法,积极地筹划准备此事的礼仪。就这样原本没有当皇帝资格的兴献王朱祐杬,死后当上了睿宗皇帝。位于湖北省钟祥的亲王墓也就改成了明显陵,成了独居中南的一座明代帝陵。

  

  朱厚熜迷恋上道教后,常常要做法事。严嵩投其所好,不惜劳民伤财,花费巨大的人力和财力,兴造斋宫秘殿,以讨得皇帝的欢心。

  道教做法事时,有献奏章祝文给上天的仪式。这种写在青藤纸上的文字要求形式工整而且文字华丽,又叫青词。明世宗对青词很讲究。

  严嵩为了讨好皇帝,便在这方面废寝忘食下功夫,被人们嘲讽为“青词宰相”。后来,甚至在蒙古骑兵攻打京城的庚戌之变时,他不顾敌军在城郊大肆杀掠,对前来汇报抗敌之策的大臣避而不见,专心写他的青词。

  随着夏言逐渐失去明世宗的信任,严嵩愈发得到皇帝的宠信。夏言担心自己被罢官,将严嵩叫去商量。严嵩却早已没有了同乡之情,反而悄悄找人谋划告发这个当初提携自己的前辈。夏言得知非常恼恨,针锋相对地示意谏官弹劾严嵩。两人就此反目为仇。

  严嵩到皇帝面前告御状,跪在地上声泪俱下诉说夏言如何欺辱自己。明世宗听了严嵩的揭发,大为恼怒,对夏言更加不满。后来夏言被革去首辅之职赋闲,严嵩却得以兼任武英殿大学士入阁。

  此后夏言与严嵩斗法多年,最终被严嵩置于死地。1544年,鞑靼入侵河套地区,陕西总督曾铣主张发兵收复,得到夏言的支持并向朝廷举荐。严嵩却勾结皇帝的近侍,称这是轻易挑起边境纠纷。还指使边防将领仇鸾诬陷曾铣隐瞒失败﹑克扣军饷和贿赂夏言等罪名。

  严嵩更是在皇帝面前污蔑曾铣和夏言两人主张夺回河套是别有用心,还告状说夏言毁谤皇帝。明世宗相信了他的话。这年九月,严嵩升任首辅。而几年后曾铣和夏言先后被杀。

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  严嵩从此擅专朝政多年。他提拔儿子严世蕃协助掌权。严世蕃并未通过科举考试,而是以严嵩的权势,入国子监读书后步入仕途,竟然官至工部侍郎。

  严嵩父子把持朝政,权倾天下。他们勾结一批亲信贪赃枉法,肆无忌惮的卖官鬻爵。按照官职的高低和是否美差开出不同价格,就连武官也不例外。有被罢职的总兵官李凤鸣出了两千两银子,就被任命为蓟州总兵。

  

  严嵩父子敛财无数,严世蕃甚至在家中宝库内狂妄地大笑说:朝廷也没有我富!

  裕王朱载垕是太子的人选,明世宗对他却不太亲近。严氏父子也就不把他放在眼中,三年都没给他发放岁赐。后来裕王送给严世蕃一千五百两银子,才拿到户部补发的银子。严世蕃公然向人夸耀:“天子的儿子尚且要送给我银子,谁敢不给我送?”

  严嵩父子的恶行遭到天下怨恨,许多官员向明世宗揭发他们的罪恶。可是在皇帝的袒护下,这些人不是被罢官就是被治罪。

  锦衣卫小官沈炼为人刚直,嫉恶如仇。他上疏弹劾严嵩专擅国事、贪污纳贿、嫉贤妒能等十条罪状。朱厚熜不但未治罪严嵩,反而说沈炼诋毁大臣,处以杖刑后罢官。几年后,严世蕃指使党羽诬陷沈炼参与白莲教谋反,将沈炼与两个儿子一起斩杀。

  兵部员外郎杨继盛上疏弹劾严嵩犯有五奸十大罪,老奸巨猾的严嵩看见其上奏文书中有“召问二王”(裕王朱载垕、景王朱载圳)的话语,深知朱厚熜最忌讳大臣私下和藩王结交,生怕被自己儿子逼宫。于是便诬陷杨继盛与二王串通,导致杨继盛被捕入狱,两年后被处决。

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  有意思的是,严嵩父子因为皇帝崇尚道教而得宠兴起,却又因为道士而遭到灭顶之灾。当时,有个名叫蓝道行的山东道士来到京城,很快便以善于占卜而闻名。大学士徐阶将蓝道行介绍给笃信道教的朱厚熜,在宫中预卜祸福,深得皇帝信任。

  一天,蓝道行在扶乩时声称“今日有奸臣奏事”,此时刚好严嵩路过。从此,朱厚熜对严嵩父子开始产生厌恶。其实这是蓝道行故意而为,后来他遭严家的报复,被严嵩的孙子严鸿亟迫害致死。

  多行不义必自毙。1565年,严嵩的政敌,内阁次辅徐阶见严嵩父子已经在皇帝面前失宠,便不再隐忍。他指使门生邹应龙以勾结倭寇和江洋大盗﹑训练私人武装﹑图谋不轨等罪名,告发严嵩父子。朱厚熜下令逮捕严世蕃,并勒令严嵩退休,徐阶则取代严嵩成为首辅。

  结果严世蕃被问罪斩首,严嵩被没收家产,削官还乡,两年后病死。这个长期权倾朝野,祸国殃民的大奸臣怎么也不会想到,自己落到如此凄惨的下场。

  所谓卿本佳人,奈何做贼。作为翰林出身的严嵩,文学水平自然不差。他留下200多万字的著作,其中诗作就有1300多首。

  

  严嵩的书法也是可圈可点,杭州西湖岳飞墓旁的“满江红”碑文,居然是他的书作。曲阜孔府大门上的“圣府”二字,天津蓟县独乐寺山门上匾额等均出自严嵩的手笔。北京历史悠久的老字号六必居酱园的那块字迹方严浑阔的匾,更是严嵩榜书的代表作

本文作者:眠眠,旅加华人,

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