什么影响了生物大脑的大小?

从左到右分别为成年狐猴、绿长尾猴、长臂猿、狒狒、黑猩猩和人类的颅骨

据国外媒体报道,许多人类学家认为,庞大的社会群体是人类大脑变得越来越大的驱动因素。不过,据新浪科技报道,科学家最新研究成果对这一理论提出了质疑。美国纽约大学灵长类动物学家研究认为,影响大脑大小的关键因素是饮食,而不是社会群体大小。

为什么一些灵长类动物的大脑比其它动物要大?原因通常被认为是社会行为,即灵长类动物生活于更大更复杂的社会群体中,为了更好地处理好各种社会关系,就需要更大的大脑。这一理论已经形成了 20 多年,也被称为“社会脑假说”。通过对大量灵长类动物的研究,美国纽约大学灵长类动物学家詹姆斯·希格汉姆和同事阿列克斯·德卡塞因得出结论认为,“社会脑假说”理论并不能够完全说明问题。希格汉姆和德卡塞因在《自然生态与进化》杂志上发表最新研究成果称,大脑的大小可以通过灵长类动物的饮食更精确地进行预测。

为了得出这一结论,德卡塞因等人建立了关于 140 种灵长类动物的数据库,其中包括狐猴、长臂猿等物种。利用此数据库,他们研究了大脑大小与许多社会因素的关系,如社会群体的大小和社会结构等。据研究人员介绍,这也是首次利用如此大型数据库来研究灵长类的大脑。当初“社会脑假说”理论形成时,并没有考虑到猩猩等灵长类,而猩猩通常是独居生活,但它们的大脑也很大。

德卡塞因等人最新研究发现,影响大脑大小的关键因素是饮食,而不是社会群体大小。希格汉姆解释说,长期以来,一般认为食果灵长类动物的大脑比食叶灵长类动物的大脑要大,这是因为食果的好处更多。果实含有更高的营养价值,也比树叶更容易消化。不过,研究人员认为,食果是一种要求更高的饮食方式。比如,果实在时间和空间上更分散,因此找到果实是一项更为复杂的任务。

不过,研究人员也认为,并不是说社会群体的大小在大脑的进化过程中未起到任何作用。由于果实没有树叶的量多,因此食果动物肯定要走很远的距离才能采集到果实,在远距离的旅行中它们也相应地形成了更大的社会群体。希格汉姆解释说:“哪个社会群体最终能够获得果实,通常取决于群体的大小。”换句话说,在果实争夺战中,较大的群体更容易将较小的群体赶走。“'社会脑假说’的主要问题在于,它明确地指出这种驱动因素(群体大小)要比其他因素作用大得多。但我们的研究成果显示,饮食的作用更大。”

但希格汉姆和德卡塞因的研究成果也引起了相关专家的质疑与批评。“社会脑假说”理论提出者之一、英国牛津大学人类学家及演化心理学家罗宾·邓巴对此提出异议。首先,邓巴指出,“社会脑假说”涉及的只是大脑一部分的大小,即新大脑皮层的大小,这一部分在认知、空间推理和语言方面起到非常重要的作用。但“新大脑皮层大小与大脑大小有明显区别。”

其次,邓巴指出,社会群体大小与饮食特点并非是用来解释大脑进化的必须二选一的理论。“两者都是正确的。”关于希格汉姆和德卡塞因等人的理论,邓巴认为,必须从更深层次来关联思考这些特点。不过,邓巴仍然坚持认为,大脑进化的关键驱动因素是社会群体的大小,而不是饮食。

(0)

相关推荐

  • 这个影响广泛的数字,错了吗?

    在上世纪90年代初,人类学家罗宾·邓巴(Robin Dunbar)绘制出了关于灵长类动物的群体规模大小与它们的大脑大小的关系图,显示出大脑越大,群体规模也越大的结果.邓巴很想知道,这种关系会如何预测人 ...

  • 邓巴数也许错了,你的朋友圈可以超过150人

    导语 "一个人能够维护的朋友只有150个"已经成为社交领域的常识,这个数字是英国人类学家罗宾·邓巴"人类社会性大脑"假说的推论,后经马尔科姆·格拉德维尔等畅销书 ...

  • 灵长类: 平凡与特殊的矛盾体

    为了更好地进行动物研究,生物学家会将不同的动物按一定的标准起名并分类,就连对人类自身,也找了一些"亲戚",并给我们这个大家族起了一个名字,叫灵长类.在起名所用的拉丁语中," ...

  • 听说,和我分手后,你爱上了人工智能?

    发布时间:2021-05-19  文:Habib Sadeghi 来源:译言(ID:yeeyancom) 要谈恋爱,但又害怕去爱,这可能是许多当代年轻人的心声. 有没有什么很棒的脱单小技巧呢?扩大社交 ...

  • 从社交群体结构看社交软件设计

    作者注:从今天开始,开设出一个"社会学与设计"的专栏,希望能打通两门学科本就存在的通路. 你的微信朋友圈一共有多少好友?有多少经常联系的,有多少较少联系的,有多少从来不联系的?有多 ...

  • 欢乐的尖叫声比恐惧或愤怒的尖叫声更强烈

    人类的尖叫声所发出的信号,远不止是社会冲突中即将发生危险或纠缠的恐惧.尖叫也可以表达喜悦或兴奋.研究人员首次证明,相比于令人震惊的同类,无警报的尖叫声甚至可以更有效地被大脑感知和处理. 尖叫可以挽救生 ...

  • 非人灵长类动物抑郁症模型构建技术原理

    病症介绍:抑郁症是一个多种因素综合作用的疾病,症状通常会复发且趋于慢性,甚至妨碍个人日常生活.随着社会竞争日益激烈,生活和工作压力不断增加,抑郁症已成为现代社会极为常见的心理疾病,据联合国世界卫生组织 ...

  • 生理研究显示:“邓巴数”理论没有科学依据

    majer @ 2021.05.05 , 22:27 邓巴数:一个有影响力的.经常被重复的理论,表明普通人只能与其他大约150个人建立稳定的社会关系. 邓巴数是由英国人类学家和进化心理学家罗宾·邓巴在 ...

  • 这种动物长得酷似成龙大哥,保不齐就是人类的祖先

    根据达尔文的进化论描述,人类是由某种灵长类动物进化而来的,许多人曾猜测猩猩.狒狒或者是猿猴等可能是人类的祖先.但其实这世界上还有一种动物与人类的基因非常相似,它的名字就是--长鼻猴. 长鼻猴顾名思义是 ...

  • 罗宾邓巴的自我辩白:为什么我的理论已经对了30年

    majer @ 2021.05.15 , 00:06 *前文 "邓巴数"理论没有科学依据,如今 当代著名的进化心理学家 罗宾·邓巴 亲自撰文捍卫自己的理论. 整整30年前,我就在脑 ...

  • 一跳广场舞就停不下来?这里有人类演化的秘密

    图片来源:wiki commons 与没有规律的团体活动相比,团体操.广场舞这类同步化活动能让人群产生更广泛的连接.这种效应可能随人类演化而来,并且通过改变大脑的化学反应而出现. 撰文丨玛尔塔·扎拉斯 ...