才子外出任官，宰相说：深知你一个弱点，请你好好看我这篇文章

“初唐四杰”是后人对王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王的尊称，在当时可能就叫做四大才子，而且他们的官位普遍不高，社会地位并不尊崇。更为重要的是，这四人下场基本都不好，王勃27岁就溺水身亡，卢照邻重病缠身，投水自尽，骆宾王参与徐敬业叛乱，下落不明。算是得到善终的杨炯，口碑却极差。

杨炯很小就是天才，在十岁时就被举为神童，相当于颁发了一张民间推选，官方认可的证书。他十一岁就进入弘文馆担任待制，一干就是十六年。这并不是正式的官职，相当于边学习边深造，要等待机会才能出来为官。

对于别人来说，国家发放俸禄，不用参与体力劳动，倒也是个不错的选择，然而对于杨炯来说，却是一件羞辱的事情。当时他已经声名鹊起，名列四才子之一。不过这个称呼的含金量有多低，在裴行俭的评论中就可以看出来：

士之致远者，当先器识而后才艺。勃等虽有文华，而浮躁浅露，岂享爵禄之器邪!杨子稍沈静，应至令长;馀得令终幸矣。

也就是说，在裴行俭看来，四大才子都很轻浮，除了杨炯稍稍沉稳一些，能够担任县令之外，其余都没什么官运。他惊人的预见力，一语中的。其实杨炯出任盈川令的过程也很波折，他曾受堂弟参与徐敬业叛乱影响而被贬谪，颠沛流离返回京师后，又对武则天尽情颂扬，写下了《老人星赋》、《盂兰盆赋》等阿谀奉承之作。

也就是靠着这份隐忍，在692年冬天，杨炯终于被任命为盈川县令。这也许是杨炯仕途的起点，他的好友，未来三任宰相、统领文坛的张说却忧心忡忡。他深知杨炯的缺点，并向其赠送了一篇散文《赠别杨盈川炯箴》：

杳杳深谷，森森乔木。天与之才，或鲜其禄。君服六艺，道德为尊。君居百里，风化之源。才勿骄吝，政勿苛烦。明神是福，而小人无冤。畏其不畏，存其不存。作诰兹酒，成败之根。勒铭其口，祸福之门。虽有韶夏，勿弃击辕。岂无车马?敢赠一言。

这篇散文字数很短，却是十分精彩，而且还表明了自己对友人的告诫和担心。它的前四句，是从景物入手，将杨炯比作深谷之中的乔木，是唐帝国不可多见的人才。张说也表示，上天既然赐予了杨炯天赋，就有可能在俸禄上对其刻薄。这句话一方面暗含劝慰，另一方面也是富有哲理的。

随后，张说开始规劝杨炯，要以道德为尊，并且告诫他，有才气却不要骄纵吝啬，为政要宽明而不要实行苛政。这是本文的主旨，也是张说要达到的目的。至于说后面华丽的辞藻，全部是围绕这个中心所展开的。

张说为什么如此担心呢，因为杨炯在京师的时候名声就不好。大概才子大多都是恃才傲物，看不起人吧，他非常傲慢，苛待下人，甚至还敢于公然羞辱当朝权贵。杨炯曾经将朝中官员称为“麒麟楦”，所谓“麒麟楦”，用他的话来说，就是唱戏时的麒麟，看起来威风凛凛，仪表不凡，实际上不过是华丽包装下的驴子。这自然是满朝愤怒，对于朝廷官员尚且如此，对百姓又能好到哪里去?

果然，杨炯在盈川期间，十分残暴，经常将下属责打致死。唐朝时酷吏横行，杨炯就算其中一个，只是他官位不高，当上盈川令后没多久就去世了，才没有太大展现暴虐的机会。