游说史及说客
语言文字的发明，对人类的进步有着跨阶段的意义，所以仓颉造字，有“惊天地，泣鬼神”之说。有了语言之后，人类可以进行复杂的交流，可以迥异于飞禽走兽，也促进人类建立文明社会。语言是那样重要，有了之后，就成了人的本能，虽经历瘟疫灾祸，也未曾出现失传的现象。
到了“逞干戈，尚游说”的春秋、战国时代，语言则成了一种利器，掌握了语言的技巧，可以纵横捭阖，指点江山。周朝后期，天子微弱，诸侯强大，于是出现了许多强大的诸侯国，如战国时则有秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏，七雄并立，天子则成了摆设。有才干的人选择出仕，也不会谋求立于天子的朝堂之上，而愿意在诸侯国的大臣之中占一席之位，所以那时著名的文臣、武将无不出入于各诸侯强国。
在三代之际没有科举，连推举都稀有，诸侯王取贤，许多是出于巧遇。如屈原所吟：“说操筑于傅岩兮，武丁用而不疑。吕望之鼓刀兮，遭周文而得举。宁戚之讴歌兮，齐桓闻以该辅。”傅说本是筑墙的奴隶，商朝第二十二任君主武丁因为梦到了一个圣人名字叫“说”，于是出游寻访，在傅岩遇到了他，任用他为相，国家大治。吕望，有更为人熟知的名字，也就是姜子牙，他与周文王相遇的故事，是历史上的美谈。后来他辅助武王伐纣，建立周朝基业。宁戚则是养马的奴隶，因为马养得好，被齐桓公认可，任他为相，使齐国变得强大。
巧遇的事也就那么几个事例，被后人一说再说，更多的则是自荐，如最有名的则是伊尹则化作厨师，以厨艺说商汤，而被任用为阿衡。到春秋战国时，游说求进则已泛滥，著名的游说之士，则有苏秦、张仪，真是智略非常，口若悬河，舌如利剑。一张口，则无所不能。苏秦发奋读书，游说燕赵，达成六国合纵，身配六国相印，使战国出现了二十五年的和平时期，堪称奇迹。张仪一出，则破纵为横，远交近攻，使六国逐渐遭到蚕食，给秦国兼并六国打下基础。苏秦、张仪因为口才而身居高位，睥睨王侯，人称：“一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”二人以游说之能，驰名千载。后人夸人口才好，无不以苏、秦作比拟。其他如范睢、蔡泽之辈，一顿说辞，则径取卿相。更有子夏之辈，一场游说，可以改变天下的形势。战国“尚游说”之说，真的不是空言。一个人能有好的口才，则轻易能够名扬天下，流芳后世，着实不能小觑。
崇尚游说的时代，游说能够功成名就，如苏秦、公孙衍，但是游说也非容易的事。有成功的游说者，也有失败的游说者。韩非有感于游说不易，曾著《说难》，把游说的难处分析得淋漓尽致。昔日苏秦从鬼谷子学成之后，可谓斗志昂扬，踌躇满志，游说秦王，却出师不利，钱花光了，裘皮大衣也穿破了，到了衣食不继的地步，不得已返回老家，受尽家人的冷眼和嘲笑。落魄归来也还是好的，更有游说不成，惹恼侯王掉脑袋的也比比皆是，韩非就是其中之一。虽然韩非写了《说难》，也不能自免，终被秦王处死，太史公司马迁也为之叹息。
秦朝统一之后，游说之道则不再流行了。直到秦二世暴虐无道，陈胜吴广倔起阡陌之中，山东豪俊并起，天下分崩，群雄逐鹿。后来有了楚、汉等强大的割据并立，游说之士的时代又到来了。有名的则如郦食其、陆贾、平国君侯公、蒯通等，也有没有留下名字而立有大功的人，如赵之厮养卒。郦食其凭一张嘴说降齐国七十余城，可惜小人贪功，被人所卖，竟致功败垂成，被烹而死，真莫大之冤。陆贾游说南越赵佗归附汉朝，也是大功，然而也曾败于不知名的侯公。侯公说成鸿沟之约，使得项羽归还刘邦的家眷。陆贾先去游说，却失败而回，智穷辞屈，抱头鼠窜，仅以身免，非常狼狈。刘邦对他佩服至极，封之为平国君，躲藏起来不肯与他相见，说：“此天下辩士，所居倾国。”蒯通游说武信君，传檄而千里定，不战而下赵地三十馀城。后来说韩信以三分天下之计，可惜韩信不能用，遂有临死之悔。赵之厮养卒则是功大而名不传的典型。赵王出行，被燕国俘虏，挟为人质要分赵国的一半疆土，张耳、陈余束手无策，此时一个名不见经传的厮养卒出头，三言两语说得燕王连连点头，幡然醒悟一般，甘愿一无所取，心急火燎地将赵王送回。厮养卒立此大功，名字却都不曾留下。
汉朝虽然经历了王莽篡位，却也安稳了四百年，在治世游说固不能盛行。东汉末年，三国鼎立，游说之士又乘势而起。乘轺建节的说客一日兴云作雨，有胆有谋，不辱使命，如诸葛亮说吴抗曹，邓芝之不避油鼎斧钺，当然也有蒋干之流，名高技薄，成了笑柄。
魏晋之时，崇尚清谈，名士相互谈论辩难，这已与游说没有多大关系。到了南北朝，江山隔裂，政权变更非常频繁，如南朝则有宋、齐、梁、陈，国祚不过几十年。北朝则有东魏、西魏，北齐、北周，后来隋文帝继承北周。南北对峙，不能吞并，时有时节往还。此时的游说，不过是一味斗智，逞口舌之利，讲究机辩捷辩，寻章摘句，为了在机锋上压倒对方。双方代表国家，辩胜了则国家都有荣光，辩输了则有损国格。有名的如陈朝之徐陵，隋朝之卢思道、薛道衡等。卢思道曾代表隋朝出使陈朝，陈朝国主害怕他的才辩，吩咐全国不要跟他交谈，以免辩论失败，有辱国格。一路上，没人跟他说一句话。到了朝堂，卢思道亲手呈递国信。陈主见了，用《观音经》的话戏弄他说：“是何商人？赍持重宝。”思道应声，还以《观音经》的话回答说：“忽遇恶风，遂漂堕罗刹鬼国。”陈主非常羞惭，不敢再说话。
唐之取天下极易，立国之后，虽经历了多次祸乱，也算是进入了治世三百年。梁之代唐，则进入了混乱的五代十国。宋太祖，授周禅，才有了平定天下的实力和志向。宋太祖思量南下平唐的时候，唐后主不断派使者来游说，厉害的人物有“三徐”，皆以博闻辩智闻名天下，而其中徐铉最为出名，可谓是其中的“白眉”。宋太祖每一次都辩论不过，后来逼急了，拔剑而起，怒斥徐铉说：“不须多言！江南国主何罪之有？只是一姓天下，卧榻之侧，不容他人酣睡！”徐铉才不敢再言。后来徐铉再来，宋太祖就不敢见他，然而需要选派一名官员接待。朝中大臣都以自己的口才不如徐铉而胆怯，就连宰相也因为没有适当的人才应对徐铉而为难。实在没有办法，他只好向宋太祖请示。宋太祖听后说道：“你暂且退下，我自己来选一个合适的人。”一会儿后，宦官宣传殿前司听旨，要他报上十名不识字的殿前侍者的名单，太祖看后，御笔点中其中一个，说：“此人即可。”朝中上下都惊诧不已。宰相也不敢再请示，就催促被点之人立刻动身。被御笔点中的殿侍者不知何故派他作使臣，又得不到任何解释，只好硬着头皮上。见面之后，徐铉词锋如云，旁观者满头冒汗，惊愕不已，殿侍者更是无以应付，只是点头而已。徐铉看不出他的深浅，硬要逼着与侍者交谈。他们一起住了几天，侍者还是一言不发，徐铉尝试几次，最终精疲力竭，就再也不吭声了。
宋朝虽然强盛，但一直有强大的外患，不能消除，金、辽、西夏，蒙古，都是夷狄之邦，驰骋游说不过是相互求和，谋得一时安稳。元灭金，绝宋世之后，也都是中原与夷狄的攻守，游说更不足说了。