新市风俗：清明大如年
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清明，既是一个农事节气，也是一个本地风俗文化的重要节日，它在新市人心中，一直放在很高的位置上。民间传统节日，有：上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至、除夕，这八个节日名称中，“清明”的重要性仅次于“除夕”，真是不得了。在古代，“清明”与“中元”（七月十五）、“十月朝”（十月初一），三个日子合称为“三大鬼节”。所以，新市古镇历来流传着“清明大如年”一说。
一年一度清明，来新市一走，便感觉像过年一样的热闹与繁忙。热闹是指游人所看到街市情形，繁忙是指生活在新市的百姓状态。这些热闹与繁忙，不是官方发起的，而是实实在在的民间。它的热闹，来自于生活消费与娱乐需求的热闹，像饭店、商店、农贸市场、街市，人来人往、车水马龙、一片熙熙攘攘。身置其间，有一种《情深深雨蒙蒙》的电影序幕场景，这绝对是生活原版。
而繁忙，那是这里的每个家庭都有繁杂琐碎的事程，正在紧锣密鼓地准备和部署中。清明节所有礼仪上的繁文缛节，一件都不能少。像寒食传统食物制作、迎来客往及送礼、清明祭祀、给各位先祖与姻祖上坟扫墓、准备蚕桑农耕之事、大人孩子踏青、观赏春日社戏巡游活动，等等。很多内容太过繁杂，这里就不及备载了。
新市，清明大如年。这里的大，是庞大，是规模的庞大。这些庞大，都是一些与社会相连接的活动，连官方都会参与辅助一些活动的举办，让清明的节日气氛一下子浓郁起来。这些庞大，都是一些与孝德传统有关的活动，人们藉此慎终追远、敦亲睦族，演绎行孝的方式，让一代又一代的人牢记。这些庞大，都是一些关联一年生活最重要的蚕事与农事活动，万物洁净而景明，气温转暖，草木竞发，而雨水充沛，万物从阴转化为阳，土地宜种植耕播，一年蚕事也自此开始。
1、“清明大如年”的新市风俗，第一个特征就是“祭祀”。
祭祀是人们对先祖的纪念活动。光绪年间编纂的《新市镇再续志》中，有这样的记载：
清明、十月朝，例必祭墓。士族多自撰祝文，齐民则否。
这里说了清明祭墓的风俗，但在更早一些的新市方志里，却很难找到清明祭扫的风俗记录。相传，清明“墓祭”起源古代宫廷祭礼，后来民间竞相仿效才有。这一“墓祭”，与春秋时期名士介子推先生一则“放弃官俸、伺母尽孝”的故事有关。当年晋文公为了纪念这位忠孝志士，下令全国在介子推遇难之日，定为“寒食节”。这一天必须禁烟、寒食，檐上插柳枝、野外烧纸钱、踏青祭祀、吃青团等。
由此看来，晋文公确是个大善的“帝王”，他生前每年这一天，都会举行盛大“墓祭”活动。领着群臣，素服徒步登山祭奠。扫墓之“扫”，源自晋文公当年焚山后，一棵被烧焦的大柳树旁，在清扫灰烬中发现，介子推与老母相抱而亡的尸骨，晋文公悲痛万分，哭拜安葬。所以，每年都要来这里扫祭一下，再也不让灰烬来掩蔽忠骨，“扫墓”便自兹而来。晋文公见那棵被烧焦柳树又复活盛发，便折了柳条，编了柳圈戴在头上，以示祭奠，现在民间的柳帽风俗，也由此源发。
此视频为湖州力佳女士作品
明末清初的《仙潭文献》中对新市清明祭祀风俗作了记载：
清明前两日为之寒日，又曰：禁烟。檐上插柳枝，亦或戴之。谚云：清明前，不戴柳，红颜成皓首。各诣先茔祭扫。
新市百姓对清明祭扫活动非常重视。据说，清明扫墓，冬至祭祖，两个祭日似有内外侧重之分，也有家祭和墓祭之分。清明一般在前三、四天开始墓祭，而真正到“正清明”这一天，一般不从事祭扫，只是走走亲戚、看看社戏、上上含山、轧轧蚕花而已。
如果是镇上居民清明进行“墓祭”活动，需要先与“坟亲”对接交流，然后再前往墓地祭扫。要事先备好酒菜、水果、纸锭、麦杆等祭物以作供品，点烛焚香，依次行礼，燃烧纸锭，披挂彩条，默立纪念。由于清明扫墓在人们心中占着非常重要的孝德位置，所以，即便在外工作的家乡人，在可能的情况下，一般都返乡扫墓祭祀，以尽孝德，免受社会闲语针砭的种种怪谈。
2、“清明大如年”新市风俗，第二个特征是“社戏”
社戏，是指集社娱乐活动，也指宗祠里组织的吟歌传唱活动。《仙潭文献》中对新市清明前后的“社戏”进行了描述：
（清明）先期三五日，大赛春社，景物繁华，士女杂沓，前后月余近乡妇女无不入市，托以拈香祈蚕，盛极一时，而觉海寺、东岳庙等处为最闹。
这里写出了当年清明“烧香市”的繁盛之景，那些蚕妇去庙宇烧香，祈祝蚕事丰收，而很多文艺团体不召自来，像划龙船，高杆比赛、水龙会，社戏联演。到了清末民国，金铃塔、杨柳青等小曲、苏州评话、弹词、昆剧三跳、越剧、京剧及多种本地方言滩戏，社戏活动内容更为丰富多样。沿着觉海寺到灵王堂，然后从北街往大街东去，一直到东岳庙，一路都有社戏表演，形成“轧蚕花”的清明热闹街市场面。清明大如年，清明的新市，完全沉浸在各类社戏活动之中，沉浸在地方戏曲传统的节拍与琴乐旋律里。
社戏的聚演，会进一步刺激集市交易规模的扩大。新市“因水成市、因祭成市”的古人沿袭的赶集风俗，让社戏与贸易形成了风火之间，互助推势的关系。所以，新市的清明，便是非常繁华的春日，人们从四面八方涌入，方圆几十里的人都会赶来。刘伯温的次子刘仲璟，曾经写下《过新市》一诗，字里行间满是对新市清明市景的描写：
泽国鱼盐一万家，从来人物盛繁华。
青衫云鬓能摇橹，白苎冰肌解踏车。
比屋傍河开市肆，疏苗盈野间桑麻。
吴喻一曲随风度，荡漾河光映晚霞。
新市清明的风俗，从唐宋到明清，慢慢把社戏与烧香祈蚕紧紧连在了一起。因而，才会在今天发展成“新市蚕花庙会”。如今，社戏的发展是由政府官方进行有序组织，这样的规模，把一年中的社戏活动推向了高潮。清明大如年，万人空巷，八方来聚。每年进行蚕花娘娘的竞选活动，每年举办一次蚕花娘娘大巡游，把新市清明风俗，升级为一次民俗、美食、技能的民间艺术大会演。
3、“清明大如年”新市风俗第三个特征，是“食文化”
清明时节的“食文化”在新市发展特别兴盛，让“清明大如年”的习俗愈演愈烈，让一座古镇成为一座名至实归的美食城。
一是家家户户做“芽麦圆子”、青团和粽子。这些美食绝顶佳味，让人吃了就想到乡情，糯糯的、甜甜的、韧韧的。我们说不出它创制的具体理由，但可以理解它是一种文化，一种与本地大自然气韵相连接的、对美好生活有深度理解的文化。“芽麦圆子”，又称“芽麦塌饼”，是需要先采来“棉絮头”野草，放进优质稻米粉一起揉团，麦芽粉边揉边撒，然后蒸煮而成，这是一种神奇的美食。除了“芽麦塌饼”，民间更有各类的粽子、清明圆子，形式多样，美味不尽相同。
二是新市人有吃“清明夜饭”的习俗。这一场“清明夜饭”的规模基本与“年夜饭”差不多，是一次非常严肃的聚餐。需要亲人全部到场，这里不仅是有家祭孝祖的成份，更有一年重要的农耕与蚕事工作信息。所以，外出的亲人一般都要赶回家，合家团圆，共享美食之乐，信息播报。“清明夜饭”菜系也有讲究，听老人们说，餐桌上，芽蚕豆、糯米藕、马兰头、炒螺蛳这四盘是必不可少的，这几道菜，都与养蚕祈福有关。芽蚕豆发芽，以示养蚕兴旺；藕丝悠长，则祈福养蚕能有非常好的茧丝；马兰头野菜能够让蚕娘健脑明目，思路清，在孵养小蚕时，尤见眼力；吃螺蛳，则是让养蚕的人辟邪，吃了螺，就等于消灭了病蚕之害……
4、“清明大如年”新市风俗第四个特征，是“农事”
新市百姓告诉我，一年的农事，将从清明夜开始：“吃了清明夜饭，养蚕、田畈生活做勿完”（新市方言：吃，读音“缺”，生活：读“商会”）。所以，清明大如年，也从另一个方面，突出表达了它在农事与蚕事方面的重要意义。
对于清明前后的农事，《仙潭文献》中有以下记载：
（清明前二日）是日浸谷种，下蚕种，夜祀神，曰“退白虎”。布灰门作弯弓状，祛蚕祟也。……谷雨后，合户不出，扃门育蚕，香讯逐歇。
这里告诉我们，清明前一日，就开始浸谷种了。所谓“浸谷种”是农事播耕工作的第一道工序，“浸谷”就等于宣布农事的正式开始。农事需要抢时间，争速度，与季节配比同步，不可稍有懈怠，否则颗粒无收，所以是一件非常严肃的正事。先把准备下秧的种谷，用特别的方式浸化，等待它浸泡后将出芽时，在规定时间里播撒在秧田里，进一步培育成秧苗，然后将秧苗逐株植入水田，这是新市近郊农村传统种田的方式。
养蚕，是新市本地一年中家庭经济收入最为重要的内容，虽说除了春蚕、还有夏蚕和秋蚕，但“蚕事三季”中，无论从价值和规模上看，春蚕最为重要，春蚕没抓住，那就等于放弃了一年的家庭经济收入。所以，清明起，开始“下蚕种”了，养蚕成为农村百姓重中之重的大事，“下蚕种”就预示人们要十分谨慎，内心要怀有虔敬。这种在蚕室里进行的“退白虎”“祛蚕祟”，便是一种心理上对蚕神敬重的洗礼，不得不说，这是偏重于精神层面上的古老仪式。
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