大运河上的南阳古镇（1）·微山湖畔的山东威尼斯
西边的太阳落山了，微山湖上静悄悄
傍晚时分，我们从微山县黄山村登上一条破旧的轮渡，在暮色中向湖心的南阳镇荡去。船体像个扁平的鞋盒子，我们和当地老乡坐在舱里，甲板上捆着一辆农用三轮车，驾驶室在船后。如今渡船仍然是进出南阳镇的唯一工具，虽然船上人没几个，但东西却没少装，毕竟出来一趟挺费劲，多少都得捎点儿什么。
黄山村渡船码头。
渡船从黄山村沿一条水胡同向西行驶，两侧水面几乎与陆地等高，水网纵横、河汊密布。岸边一排排笔直的白杨树飞快的向后跑去，船行其间宛若置身峡谷，树林里散养着鸭子，种着老玉米等北方作物。
微山湖上的渔船。
一路上很多渔船与我们擦身而过，开船的大爷与他们频频打招呼，看来都是熟人。从水胡同钻出来，摆渡弯入了宽阔的湖面，四野雾气沉沉，航道中出现了一列列巨型拖船，首尾相连如同火车，在昏暗的水面上飞速行驶。这就是微山湖了么？我问船老大，这是南阳湖，他告诉我。微山湖是四个湖组成的，分为南阳湖、昭阳湖、独山湖、微山湖，其中微山湖最大，所以对外统称微山湖，是我国北方最大的淡水湖。微山湖是由黄河泛滥淤积逐步形成的，四个湖分别形成，清代初年最终连为一体。由于湖底原本是陆地，大部分地方水深只有一米多，只能通行平底小船，湖中被围堰分割成一块块鱼塘和水田，大型货船只能沿着开挖的航道行驶。
运河上的拖船。
随着天色渐暗，岸边开始出现点点渔火，这是从渔船和岸上的简易房里映出来的，许多船上设有灶台，俗称“连家船”，一些养殖户平时就住在上面，打渔、种地、养鸭子。如今在南阳湖中散落着30多个村庄，村落间或以莲荷相接，或以苇田相连，或以明水相通，河湖串连，水路交错。
渔民们在驱赶鱼鹰抓鱼。
一些渔民还保留了鸬鹚抓鱼的传统方式，老乡们手摇着木船在芦苇荡中穿梭，这些黑色的大鸟随着船一起向前开动，抓了鱼就跳上来，配合十分默契。南阳镇附近还有几所小学，学生们上下学都以校船接送，中学以后则去微山县寄读。船行了大约半个钟头，慢慢拐进一道河湾，远远望见亮着灯火的码头，黑暗中站了很多等船的人，南阳镇近在眼前了。
南阳镇中的古运河，原为泗水故道
南阳镇位于古泗水西岸，最初叫段家行，元至元十九年（1282年）开济州河时用了泗水故道，建南阳闸，古镇因此得名，南北大运河通航后，南阳成为大运河上的重要商埠，从此有了名气。到了明代嘉靖年间，南阳已成为古运河畔四名镇之一（夏镇、南阳、镇江、扬州）。最初的南阳镇本是陆地，后来随着黄河不断决口，南四湖水位升高连成一片。南阳镇被迫不断加高地势，清初终于成为了漂浮在湖心的独立岛屿，南北长三公里，东西宽二百到五百米。古运河又将镇子一分为二，由不同的闸口和石桥相连，形成了湖中有岛，岛上有河的独特景观，这是人力和自然共同塑造的结果。
南阳镇街道，中心地区比较窄小，不通车。
状元桥附近的河道里停满了船。
镇上的人睡得都很早，八点以后基本就黑下来了，最热闹的状元桥附近也无非是三两小饭馆里传出些灯光。我们在附近找了家饭馆，点了一个四鼻鲤鱼、一个荷叶炸肉、一个拌藕片，酒水就喝当地出产的微山湖。四鼻鲤鱼是微山湖特产，这种鱼嘴上方比别的鲤鱼多出两根短须，乍一看像四个鼻孔。当地人吃鱼一般都吃一斤半左右的，俗语“斤半的鲤鱼——巧个儿”，做法就是简单的加辣椒红烧，入口肉质细嫩、别有风味。荷叶炸肉也是当地名吃，将猪肉、大米用荷叶裹了入热油炸成，这个做法在别处还没见过。上菜前，老板给沏了一壶荷叶茶，就是小块荷叶加水冲泡，味道感觉能喝出鱼味儿。
南阳镇特色，四鼻鲤鱼。
夜晚的南阳镇相当安静，大部分小巷只亮着微弱的路灯，镇子里水陆并行，大部分街巷只能通行三轮车和小轿车，所有的车都要用船运上来。镇上有南北两个码头，渡船通往微山县和鱼台县，镇中心原为泗水故道的古运河如今已不作主河道，但仍可通航，是山东境内唯一保持通航的元代古运河。夜晚的月光照在水面上，岸边泊的都是私人小渔船，每家的船都系在门口，一些人家还专门修有驳岸，我们旅馆前面几米处就有一个。
从南阳闸与新河神庙看运河变迁
大运河山东段河道是整条运河中地势最高的，古人称为“水脊”，北方的天津与南方的江浙，都处于海拔0米左右，山东段的则一直维持在40米左右的高位。为了让河流与船只顺利爬过山东这个大坡，古人在河道中设置了多级船闸调节水深，分段闸门管控河水蓄泄、船闸启闭，确保了运河畅通无滞。南阳闸建于元至元十九年（1282年），最初为木结构，后改为石闸。元代大运河贯通后，南阳镇建闸官厅，设闸官一员，闸夫32名，过往船只大都在此停靠，沿河两岸的街市逐步形成。
河蚌绘·南阳镇运河变迁。
元代的运河河道是正南正北北方向，自南阳闸笔直向南，经状元桥再向南一直延伸至鱼台县。明嘉靖四十四年（1565年），黄河自江苏沛县决口，洪水逆流北上，冲毁了南阳至沛县间的河道，忧心忡忡的嘉靖皇帝急派工部尚书朱衡前往治理。朱衡经实地考察后，发现泗水故道靠近黄泛区，极易淤塞，于是奏请开挖新河。新河自南阳镇状元桥下拐弯向东绕开了西面洼地，这就形成了南阳镇今日的“L”形格局。开挖的新河道自南阳至沛县七十公里，设减水闸门20座用于雨季分洪，工期用时四年，耗银40万两。
南阳镇运河人家。
新河贯通后，当地知州在河道起始处修建了一座新河神庙，立碑记述了此事，碑文《漕运新渠记》由大学士徐阶亲撰，为明代散文精品。文中指出“漕河重务，军国之大计，生民之命脉系焉。”碑文由书法家周天球书写，著名石匠吴鼎刻石，撰、写、刻俱佳，文人学士称其为“三绝碑”。万历年间，庙旁增建了南阳书院，成为古镇重要的文化建筑。解放后神庙用作南阳中学校址，前些年才搬出，如今碑文被写在入口一侧的墙壁上，去旅行的游客可以读一读，了解一下明代的国家工程。
南阳状元桥，原桥石拱很高，可以走大船，抗日战争时期被日军炸毁。