443.从古到今说“尺寸”
文◉杜若东
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节选自《百余汉字探秘》
说到长度单位，大家知道有米、分米、厘米、毫米等，其实这些都是西方的度量单位。下面我们就说说中国传统的长度单位。
1.米
米本义是碎米，让他表示距离是一种假借的用字方法。
米字自古至今文字的演变：
不过古代也有一种用粟米（小米粒）表示长度的方法，十个个粟米的长度是一寸，一个粟米的长度是一分。一百个米粒的长度就是一尺。但有种说法是这种米是黍，也就是黄米。
2.寸
说过米，再来说寸。寸，《说文解字》的解释是寸口，人手后退一寸处，那是人的动脉所在，就是医生把脉的地方。这是个指事字， 其实
就是手，加一点表示这是寸口所在。
寸字自古至今的演变：
这就是“寸”
具体位置见上图，也就是说一寸的位置是这样得来的。
《孔子家语》中说：布手知尺、布指知寸，舒肘知寻，斯不远之则也。通过自己的身体就可以知道物体大概的长短了。这个意思是说，一般成人的一个中指节的距离就是一寸。
3.尺
下面再说尺，尺按照清代学者王筠（著有《说文句读》）的说法，就是人的上臂的距离，具体来说是从掌腕横纹到曲池穴，如图：
当然，另一种说法是说掌后横纹与尺泽穴之间的距离为一尺：
其实，还有一种更形象的说法，就是大拇指与中指尽量展开，两指端的距离，就是一尺。这一尺的距离，又叫一拃。
其实，还有一种更形象的说法，就是大拇指与中指尽量展开，两指端的距离，就是一尺。这一尺的距离，又叫一拃。
4.寻
下面再看一个长度单位“寻”，寻就是成人的两臂展开后，两中指端的距离，古代八尺为寻。用一个通俗的说法就是庹，俗话说一庹长，就是这个距离。
另外还有一个常，二寻为常，也就是十六尺。
下面我们有必要了解一下古代一尺与现代刻度的换算，周代一尺约23厘米。我们常说七尺男儿，如果换算的话是1.61米。这个高度拿今天来说太低了，我估计七尺男儿一次肯定出现的比周朝晚，并且一尺要比周制长。还有一个词丈夫，一丈是十尺，换算结果2.30米。
在《战国策》中有一篇《邹忌讽齐王纳谏》的文章，说：邹忌修八尺有余。“八尺有余”就是1.84米了。
初唐四杰之一的王勃在《滕王阁序》中说：三尺微命，一介书生。一尺在唐代约合0.3米，难道王勃当时还不足1米？要知道王勃写作此篇时已经是一个二十五岁的青年了！
即使是一个四五岁的小孩身高就超过1米了。其实这里的三尺指的是腰带打结后下垂的长度，名为““绅”。一般士人是三尺。王勃在这里是自谦身份低微之意。
5.仞
接下来，咱们说“仞”。
俗话说“壁立千仞，无欲则刚”。七尺为一仞，我们说八尺为寻。原来，度量物体长度时，人体总不能完全贴合物体，呈弧形，所以就要比八尺短些，就是七尺了。这是《说文解字注》中的说法。
6.咫
有个词语叫“近在咫尺”，或“咫尺之遥”还有说“咫尺天涯”的，那么咫尺是多长？
《说文解字》说是普通妇女的手长的距离，约八寸。如果按周尺折合算出来来的话是18.4厘米左右。
7.跬
荀子在劝学中说，“不积跬步，无以至千里”，那什么是跬步呢，跬就是半步，也就是说古代的两步相当于今天的两步。
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也就是一只脚从起步到落步的距离。周代一步的距离约6尺，换算成今天的米制，应该是约1.38米，那半步就是0.69米。
传统长度单位再探
《孙子算经》曰：“度之所起，起于忽，欲知其忽，蚕吐丝为忽，十忽为一丝，
十丝为一毫，十毫为一氂(厘)，十氂为一分，十分为一寸，十寸为一尺，十尺为一丈，十丈为一引，五十引为一端，四十尺为一匹，六尺为一步，二百四十步为一亩，三百步为一里。”
由此长度单位由小到大依次是：忽、丝、毫、厘、分、寸、尺、丈、引，他们都是以十进制为单位的。我们重点说其中的几种。
一、忽与微
1.忽：一寸的十万分之一。
2.微：一寸的百万分之一。
如果按照周制一尺约等于0.23米，一寸约0.023米。那就是一忽等于0.0000023米。一微等于0.000000023米。
二、里
唐代以前一里地约300步，一步约6尺，唐以后一里约360步，一步约5尺。
按周制计算，一里地1800尺，一尺是0.23米，约等于414米。唐一尺约0.31米，那么，一里地同样是1800尺，约等于558米。
三、弓
常说，长16，宽15，不多不少整一亩。这里的长度和宽度，都是以弓为计算单位的。经籍记载为：两尺为一肘，四肘为一弓。一肘就是由指尖到肘关节的距离，那一弓应是8尺。但实际中人们应用的是一弓等于5尺，按现代3尺一米来算，大约是1.65米。两弓就是一丈。过去农村丈量土地就用弓，一根略像弓形的木棍。16弓就是长16×5=90尺，15弓就是宽15×5=75尺。按唐代换算，长90×0.31=27.9，宽75×0.31=23.25，总面积648.67平方米，约等于现代的666.67平方米。在解放前，民间还用一种叫叉尺的工具丈量土地，像一个平头的大圆规。两脚之间恰为5尺，转动起来很快。
四、箭
古代一箭之地约等于130步，按唐代尺度，一步是5尺，一尺是0.31米。130步是650尺，650×0.31=201.5米。
五、匹
绢布的单位是“匹”，唐代规定：一匹绢应长40尺，宽1尺8寸；一匹布应长50尺，宽与绢同。按前面的唐制换算出来就40×0.31=12.4米，50×0.31=15.5米，宽是：1.8×0.31=0.558米。