非洲雕刻艺术——女性的力量
在非洲的某些民族，女性不仅仅是作为母亲的角色，而且在社会权利体系中发挥着重要的乃至具有决定性的作用。这种作用也反映在非洲雕刻艺术中，成为彰显女性力量的一种视觉体现。
垂饰象牙面具
埃多族
伦敦大英博物馆藏
这件面具是贝宁国王奥巴（Oba）在重要仪式上佩戴的。据说此面具形象代表贝宁王国16世纪的统治者奥巴·埃西吉（Oba Esigie）的母亲伊蒂亚（Idia）。 伊蒂亚具有非凡的能力，帮助埃西吉取得了很多胜利。为了致敬母亲，埃西吉授予母亲“太后”的名号，使其享有相当于男性首席大臣的权利，并制作了一系列母后形象的雕像。面具的顶部装饰着葡萄牙人的头像，象征着贝宁与欧洲人的联盟和控制。
王后与国王雕像 约鲁巴族
芝加哥艺术学院收藏
在约鲁巴人那里，王后拥有很高的社会地位。这是伊塞（Ise）的奥洛维(Olowe )为伊克勒宫殿雕刻的四根柱子之一。坐在前面的国王雕像，身材矮小，暗示着对他人的依赖。而其背后的长妻，形象高大，头饰奢华，双手扶持着国王的宝座，彰显出她作为丈夫利益保护者的优越地位。在加冕仪式中，王后有权将王冠戴到国王的头上，而且还负责监管国库、王室勋章和后宫，参与重大的政治事务等。
女性人物面具
约鲁巴族
谢燕申捐赠国家博物馆收藏
这类面具是在被称为“盖莱德”（Gelede）的面具舞蹈仪式上，由男性佩戴表演。仪式是在每年的三到五月，一个新的农季开始的时候。表演者用约鲁巴语演唱本民族的历史故事和神话传说。
面具的上面部分雕刻有活泼的人物和动物形象，有的甚至会雕刻汽车、摩托车、冰箱、飞机等现代化产品；下面部分是一个沉着冷静而充满力量的施彩女性面孔。二者之间形成一个鲜明的观感对比。这样的面具舞蹈，主要是为了向“母亲”致敬和安抚“母亲”的情绪，以促进雨水丰沛和田地丰产，避免“母亲”力量带来的破坏性行为。
女子顶饰面具
莫西族
美国大都会博物馆收藏
在整个西非的热带草原地区，纪念葬礼以音乐、舞蹈和面具的表演来纪念已故的长者。在莫西人受尊敬的妇女的葬礼上，也会出现这样的木制面具，上面有一个被称为文巴（Wemba）的女性形象，而所有的这类面具都被称为卡兰·文巴（Karan-wemba）。这个面具是为了纪念一位妇女，她的高龄、智慧和经验使她成为一位在世的女祖先，是家族祖先灵魂与生者之间交流的理想中介。
象牙权杖顶饰雕像
刚果
纽约辛德勒私人藏
这是一件装饰于权杖上的母与子雕像。在权力交接、司法诉讼、审判等仪式场合，当统治者将权杖竖立在地面的时候，其威严往往通过母性这一视觉形象与无形的祖先力量连结起来，以达到震慑臣民，维护统治的目的。
母与子雕像
阿散蒂族
谢燕申捐赠国家博物馆收藏
在加纳阿散蒂民族中，统治地位是由女性决定的。从候选人中选出来的母后既是象征性的王国的母亲，也是国王主要的拥立者和教导者。母后还辅佐天神尼亚美，人们也常把她和地神联系在一起，在农业生产、司法仲裁和生育繁衍等方面发挥着重要的宗教作用。
在艺术表现中，母后通常坐在象征权力的高凳或靠背椅上，喂养着国王的孩子，神态安详而高贵。颈部的一道道皱折是族人公认的美丽女子的必备象征。
宫殿建筑浮雕
丰族
加利福尼亚私人藏
19世纪初，贝宁共和国国王盖佐（Guezo)统治时期，女性发挥的社会作用越来越重要。在战场上，她们被统称为“王的女人”，作为战士冲锋陷阵，异常勇猛。这件建筑浮雕表现的是丰人美女战士，身着鲜艳的民族服饰，昂首挺胸，神情坚毅，肩扛战败的约鲁巴人男子士兵，而任其拿着武器徒劳挣扎，更加突显了女战士非同寻常的力量。
“安亚武”人物雕像
伊博族
谢燕申收藏
这件两米多高的雕像，可能来自尼日利亚伊博人的著名艺术家恩沃武（Enwonwu）的创作，名字被称为安亚武（Anyanwu）。“安亚武”在伊博语中是“太阳”的意思，它指的是人们通过向初升的太阳致敬来纪念楚克武(“Chukwu” 伟大的精神)的传统做法。该雕像同样类型的版本在纽约联合国总部和尼日利亚拉各斯国家博物馆有所展示。
对于恩沃武而言,他对自己民族的文化遗产充满自信和自豪，作品代表了对伊博传统美学的回归。正如其所言，“我的目标是象征我们正在崛起的国家。我试图将材料、工艺和传统结合起来，表达一种以女性为基础的观念——女性，男人的母亲和滋养者。在我们这个崛起的国家，我看到了女性所体现的力量。开始，然后，发展和繁荣，成为一个国家——一个民族的最充分的地位!这件雕塑在构思上是精神的，在运动上是有节奏的，在建筑设置上是三维的——这些品质是我祖先的雕塑的特征。”