古罗马学者笔下的中国，早在2000年前，曾经“朝拜”强大的罗马！
现在西部和南部所有的部族都被征服了，而北部至少位于莱茵河和多瑙河之间的民族和在Cyrus 和 Euphrates之间的东部民族，以及现在还不在帝国统治下的其他民族，也皆知罗马之伟大，对其征服世界的行为表示敬畏。斯基泰人和撒尔马提亚人因此前来寻求友谊，居住在太阳直垂之下的赛里斯人（中国人）以及印度人亦皆遣使奉献珍珠、宝石及大象。
以上这段话源自古罗马学者佛罗鲁斯的《罗马史纲》一书，佛罗鲁斯称赞罗马皇帝奥古斯都伟大外交成就，在罗马帝国强大实力之下，不仅周围部族纷纷跪拜，而且遥远繁华的印度人与中国人也心怀敬畏之心，遣使朝拜奥古斯都！
所谓“赛里斯人”，是古希腊人对中国人的称呼，最早出现于公元前4世纪古希腊地理学家克泰夏斯的《史地书》，到公元6世纪之后这一称呼逐渐消失。
奥古斯都出生于公元前63年，死于公元14年，处于中国西汉和王莽新朝时期。在中国这一时期，真的派遣使者朝拜了奥古斯都吗？
众所周知，中国是一个有着记载历史习俗的国度，对于出使罗马帝国这样的大事，史官肯定要留下一笔，尤其出使与汉朝齐名的强国“大秦”（罗马帝国），就更会浓墨重彩的记载了。然而，翻遍汉朝史书，都找不到汉朝成功出使罗马帝国的记载，而汉朝与罗马帝国的交往历史，只有以下这三件事。
一，陈汤远征西域，斩杀匈奴郅支单于前，或遇到了罗马士兵，《汉书》记载“前至郅支城都赖水上.......步兵百余人夹门鱼鳞陈，讲习用兵”，学者根据阵式判断这100余步兵应该是罗马军团，在中亚作战时溃败逃到西域，被匈奴雇佣与汉朝作战，后被西汉俘虏。
二，公元97年，投笔从戎的班超命令甘英出使罗马帝国。但甘英抵达波斯湾一带，安息帝国担心汉朝与罗马帝国会直接联系，或夹击安息帝国，或直接与之贸易甩开安息帝国，所以恐吓甘英到罗马必须渡海而且正常出海要坐三年船并且各种危险，甘英听罢放弃西行。
三，公元100年，罗马帝国商人来华贸易，《后汉书·孝和孝殇帝纪第四》：“永元十二年，冬十一月，西域蒙奇、兜勒二国遣使内附，赐其王金印紫绶。”公元166年，罗马帝国遣使“朝拜”汉朝，《后汉书 孝桓帝纪第七 》延熹九年九月：“大秦国王遣使奉献。”
可见，从中国史书来看，所谓“西汉遣使朝拜罗马”，应该是一件子虚乌有之事。相反，应该是罗马帝国前来“朝拜”东汉皇帝！当然，这里的罗马使者，很可能是商人，所谓亦商亦使，古代很多国际贸易的商人往往就是使者，甚至胆大的商人伪造国王信件，骗取中国信任，以便取得贸易便利。
有没有可能史书集体漏记了，或西汉皇帝秘密派遣使者等，导致“西汉遣使朝拜罗马”在国内无人知道，却被罗马学者如实记录了下来？
奥古斯都75岁弥留之际，留下了一篇自传——《奥古斯都自传》，要求死后立于刻石陵园之前，这是研究奥古斯都最权威的史料。其中提到印度国王经常遣使觐见他，斯基泰人和诸多东方国王等都曾遣使觐见他，但是全书没有一字提及赛里斯人。
斯特拉波（公元前64—公元23年），罗马帝国著名学者，与奥古斯都处于同一时期，在他代表作《历史学》、《地理学》中，的确记载了印度使者出访奥古斯都时代的罗马：公元前25年，印度使者扎马诺斯离开印度，公元前21年在萨摩斯拜见奥古斯都，双方承诺给予彼此元首在国王疆域之内自由通行权。但是，斯特拉波也只字未提赛里斯人出访罗马。
盖乌斯·苏维托尼乌斯，富商家庭出身，罗马古典学者，比奥古斯都略晚，一生致力于书写罗马皇帝传记。他在《罗马十二帝王传·奥古斯都传》中提及：“他（奥古斯都）以威德和中庸而赢得的声誉，使得像印度人和斯基泰人这些只是从传闻中为我们所知的民族，也都自动遣使前来寻求他们与罗马人民的友谊”。但是，苏维托尼乌斯也只字未提赛里斯人出访罗马。
那么，记载“西汉遣使朝拜罗马”的佛罗鲁斯，他又是何方神圣呢？学者根据《罗马史纲》中的“从凯撒奥古斯都到我们现在的时代不少于200年”推断，佛罗鲁斯大约生活于公元2世纪中叶。
奥古斯都本人，以及他都同时代的学者都未提及赛里斯人出使罗马，而200年后的佛罗鲁斯却记载“赛里斯人遣使奉献珍珠、宝石及大象”，显然佛罗鲁斯的这一记载不可信！
更为重要的是，公元1世纪时，古罗马人对中国人的直观形象认知还是错误的。
老普林尼（23年—79年），古罗马著名学者，在他著作中多次谈及“赛里斯人”，代表作是《自然史》，但在这部书中对中国人却有一段离奇的描述。
赛里斯人身材高于常人，红发，碧眼，声音嘶哑，与旅游者之间没有彼此相通的语言。使者（斯里兰卡的使者）所谈到的其余部分，都与我们的商人们所提供的消息一致。货物存放在赛里斯人出售商品那条河的对岸，如果对买卖满意，就可以把它们拿走而留下货款。
如果西汉遣使到达罗马，那么罗马人必然亲眼目睹中国人，又如何对中国人认知如此离奇？而且，老普林尼的书中也未提及赛里斯人出使罗马！
可见，佛罗鲁斯十有八九编造了“赛里斯遣使罗马”这一历史，原因或是认知错误，或是吹嘘罗马帝国，连遥远的赛里斯人都来朝拜奥古斯都，都对罗马帝国怀有敬畏之心，不更能说明罗马帝国在奥古斯都时代的辉煌吗！不少中国学者认为，中世纪之前欧洲没有正史，看来并非没有道理。
参考资料：《汉书》、《后汉书》、《“赛里斯（Seres）遣使罗马”说质疑》