鳄鱼祖先可能使用两条腿行走

现代的鳄鱼令人印象深刻，有些甚至会爬树。但1.06亿年前，鳄鱼的祖先会用两条腿走路。

这是科学家们根据韩国的足迹化石得出的结论。它们是现代鳄鱼祖先用两条腿行走的第一个足迹证据。脚印的大小和间距表明这种爬行动物的长度为2到3米(6到12英尺)，其与现代鳄鱼的大小有关。

这些古老的足迹出现在韩国的金州组，这是一个充满化石的遗址。它的大部分化石可以追溯到中生代，距今约为2.52亿至6600万年前。中生代也被被称为恐龙时代，但也有很多其他动物生活在那个时代。

科学家在那里发现了一组足迹。马丁·洛克利（Martin Lockley）说，很难确定是什么物种造成的。作为古生物学家，他研究古代生物，他在丹佛的科罗拉多大学工作。他解释说：“除了在足迹中找到动物的尸体，总有一些不确定性。”

但是足迹可以像动物一样按类型进行分类。科学家们无法说出是什么动物留下了这些保存完好的脚印，为此，他们需要它的组织化石。相反，他们将这些古老的脚印归类为“脚印属”。因此，尽管他们无法说出这些脚印属于什么动物属，但他们能够确定它们属于脚印属（Batrachopus）。

该组中的所有脚印均由鳄形（Krok-oh-DY-loh-morfs）制成。该名称的意思是“鳄鱼形”。这个群体包括现代鳄鱼，扬子鳄及其祖先。

这些脚印最令人惊讶的特点是它们只显示后脚。根本没有任何"手印"的证据。Lockley说，这有力地证明了这种生物是两足动物——只用后腿行走。他说：“我们有很多这样的东西，而没有一个迹象表明它有前脚印。”

另一组神秘的脚印可能与一条两足鳄鱼的亲戚有关，它们出现在附近的哈曼地层中，可以追溯到相似的时间。2012年，同一组研究人员在那里发现了两足动物的足迹。

起初，科学家们认为这些哈曼的痕迹可能是翼龙留下的。它们是有翅膀的爬行动物，和恐龙生活在一起。但现在，包括Lockley团队在内的大多数研究人员都认为翼龙需要四只脚才能在地面上行走。相反，Lockley说，哈曼组的脚印可能来自另一个两条腿的鳄鱼家族成员。

这些新的脚印并不是鳄鱼祖先用两条腿行走的第一个线索。2.31亿年前，另一种鳄鱼目动物生活在现在的北卡罗来纳州。它被称为Carnufex carolinensis，绰号“卡罗莱纳屠夫”。它也可能用两条腿觅食。但这一建议是基于科学家认为它的骨架可能是什么样子的。洛克利说，卡罗莱纳屠夫没有留下任何已知的脚印，而脚印是动物如何行走的最好证据。“我们故事的真正重点是，我们有大型两足动物鳄鱼的证明。”