短篇小说：苦命的继母
作者：贾志华
清明节那天，我给父母上完坟，又来到旁边一座孤坟前，慢慢地跪下烧纸。我是这个世界上唯一一个给她烧纸的人，她也是我多年来始终不能释怀的人。
她是我父亲后续的老伴，我的继母……
十几年前，母亲去世后，六十多岁的父亲想再找个老伴，我知道父亲的想法后，没有反对的意见。因为我母亲因中风瘫痪了八年，八年来伺候母亲已经让我这个做女儿的精疲力尽，我想，如果父亲有个伴儿，我就不用再更多地牵挂他，我就可以找份工作安心上班了。我也有家，我也需要过日子啊。
可是，哥哥和嫂嫂知道了父亲的想法后却不同意，嫂子说：“咱可把丑话说在前头，以后要是老了病了，我们一概不管，有事别指望我们！”
就这样，在极不和谐的气氛中，踏进了父亲的家门。
在她到来的那天，我们叫上本家的几个大爷大妈，叔叔婶婶吃了顿饭，她与我父亲就算结婚了。
那天，哥哥嫂嫂没有参加。自从父亲娶了后老伴以后，他们也很少到父亲这边来了。
继母虽然也是六十多岁的人了，但干起活来还蛮利索，人又勤快，整天把屋里屋外打扫得干干净净。自从她来了以后，父亲就没邋遢过。她还烧的一手好菜，父亲吃得舒坦，日子过得顺心，面容也开始红润起来，乐得父亲逢人便夸老伴儿好。
后来我才知道，继母也是苦命人。父亲是她的第三任丈夫，继母前两任丈夫都因为生病去世了，继母一生无儿无女，一个人孤苦无依。我了解了继母的情况后，心中暗暗地希望她在父亲这里有一个幸福的晚年……
继母跟了父亲十四年，最后两年父亲得了脑血栓，生活不能自理，多亏了她精心照顾，父亲才不至于太受罪。我心存感激，经常给她买一些补品，给她添几件新衣服，以表示感谢。
两年后，父亲在她的精心照顾下，安祥地离开了。
父亲走后，我就很少再回娘家了。
父亲去世几个月后，我碰到父亲的一个邻居来我村做生意，跟我聊起继母，说是哥哥借口翻盖老房子，把她撵走了，她现在住在村里一个废弃的房子里。
我赶紧回了趟娘家，去找哥哥理论，恳求他给继母一间房子住。哥哥说：“你心好，你孝顺，接你家去啊。”
听了哥哥的话，我一时语塞。我上有年迈的公婆需要照顾，下有两个上大学的孩子，都需要用钱，日子已经过得很拮据，哪还有精力再去照顾一个近八十岁的老人？
我按照邻居说的地址，找到那个废弃的老房子。那是原来的村委会，现在早已不用了，闲置了多年，已经破败不堪。我进屋，屋里什么摆设也没有，床是几块木板搭起来的，木板上一床旧被褥，窗户上的玻璃几乎没有完整的，用塑料布糊上了。我一阵难过。
对于我的到来，继母好像很惊讶，怔怔的不知道说什么好。
我握着她的手说：“姨，是我们家对不住你，我这就找人给你修房子。”
她一个劲地摆手说：“不用不用，这样就挺好……”
我找人重新把房子修葺了一番，又简单购置了一些家当。她觉得给我添了麻烦，很过意不去，嘴里一遍遍地絮叨着：“你看，又给你添麻烦，总是给你添麻烦。”
临走，我又塞给她一些钱，说：“有事给我打电话……”
可是，随后的日子里，继母一次也没有给我打过电话。
寒假女儿回来了，我们提起她，女儿问：“妈，你现在还经常去看姥姥吗？”
听了女儿的问话，我突然间愣了一下，然后找了个理由应付着回答：“哪有时间啊！”
女儿又说：“妈，你说，天这样冷，姥姥会生炉子吗？”
我转头看了一眼寒风习习的窗外，小声地说：“不会吧？她哪还照顾得了炉子。”
女儿沉默了一会，说：“记得我小时候，姥姥带我去赶集，天热得厉害，姥姥给我买了一根雪糕，自己没舍得吃。妈，你还记得不？姥姥还给我做过棉鞋和棉衣呢。还有，每次我们去了，姥姥总是变着样的给我们做好吃的。”
我轻声应了句：“记得。”
女儿轻声地对我说：“妈，她是拿我们当亲人呢。”
我知道女儿想表达什么，可是我也有难处啊。
女儿接着说：“妈，你平时是那么善良的一个人，你可以可怜一个捡垃圾的陌生人，你对一个小动物都不忍心伤害，为什么不能对姥姥仁慈些呢？你的善良是装出来的吗？”
我有些恼怒，心想，她怎么可以这样说！我为自己辩解道：“后老伴，本来就是搭伙过日子，老了病了都各回各家，别人家也是这样过来的。”
“可是她不同！”女儿声音突然变得激动：“别人都有儿女，有亲人，有地方可去，她一个亲人也没有，你想让她冻死在那个破屋里吗！”
不等我插话，女儿接着说：“况且，她替你照顾了姥爷那么多年，她是对你有恩的啊……”
在女儿一连串的提示下，我再也坐不住了，站起身拉着女儿就走。
女儿一时没反应过来，她吃惊地问：“干嘛呀？”
我说：“接你姥姥去……”
老屋的门虚掩着，我推门进去，屋里冷森森的，没有一点热乎气。她蜷缩在床上，脸颊干瘪，眼窝深陷。
怎么了？生病了吗？我疑惑地走到床前。
“姥姥。”女儿轻轻唤了声，已经泪流满面。
她听到动静，努力地睁开眼睛，看到我们来了，嘴唇翕动了一下，终究没有说出声，眼泪顺着眼角流了下来。
我想喂她点热水，可壶里的水是凉的。
女儿焦急地说：“妈，赶紧去医院吧，否则来不及了。”
我慌忙叫了车，继母已瘦得不成样子，我一个人就能把她抱到车上。
在车上，我把继母紧紧地揽在怀里，我想用我的体温来温暖她。可是，还没等到医院，她就离开了，永远地离开了这个让她倍感凄凉的世界。
我的眼泪大颗大颗地滴到她的脸上，悔恨，愧疚，我觉得自己就是杀死她的凶手。我的过错再也无法挽回了……
后来，我执意要把继母和父亲葬在一个墓里，我不想让她活着是一个孤独的人，死了还是一个孤独的鬼。可哥嫂坚决不同意，说什么也不让她进父亲的墓地。在我的一再坚持下，他们勉强答应让她埋在父亲坟墓的旁边。
葬完继母后，我给母亲烧纸说：“妈，别排挤她，就当她是一个姐妹，跟你做个伴儿吧……”
多年来，我一直不能原谅自己，我时常祈祷：愿苦命的继母在天堂里不再孤独。