大英博物馆藏元代至正十一年青花龙纹大瓶
青龙、白虎、玄武和朱雀在古代称为四灵，其中又以龙为尊。
传说龙是鳞虫之长，春分而登天，秋分而潜渊，能幽能明，能巨能细，呵成云，吟则雨，是变幻不定、神力无比的奇物。
夏人祖先以龙作图腾，今天的中国人就成为龙的传人。人封建社会以后，帝王自称为真龙天子，龙给王权蒙上了神秘的色彩。
中国人对龙的钟情和敬畏，使龙纹成为古代工艺美术品上最常见的装饰。
龙究为何物并无实据，早期龙纹或如鳄鱼或似蝴蝎尚未定式。先秦以前龙的形象质朴粗犷，大多没有肢爪，状如爬行动物。秦汉时，龙纹有肢爪但无鳞甲，系兽形。唐宋时，龙纹“角似鹿，头似驼，眼似龟，颈似蛇，腹似垦，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。”造型综合了各种奇兽异珍的特征。明清时代，龙纹作为帝王的象征而日趋完善，固定成我们现在所熟悉的形象。
故宫博物院藏清康熙元年青花云龙纹香炉
千百年的丰富和衍生，使龙的造型千变万化:云气绕身，露头藏身的称云龙;穿云翻飞、状如行走的称行龙;首尾相望、盘成团状的称团龙;龙睛圆睁，龙首正视的称正龙。另外，还见头在上尾在下的升龙，尾在上头在下的降龙，有鳞的蛟龙，有翼的应龙，有角的虬龙，无角的螭龙等等。
故宫博物院藏明宣德青花海水龙纹钵
任何造型艺术都不能脱离文化背景而追求纯粹意义上的美感。和王权时时联想的龙纹自然会有非艺术的限制。官窑青花纹样中最常见的是龙纹，作为皇室用器的标志，便是五爪龙。
故宫博物院藏青花缠枝牡丹云龙纹罐局部（三爪龙）
龙一般画四肢，肢前的爪(或谓龙趾)有三爪、四爪、五爪之分。元青花上未见五爪龙，但同期白釉器上有五爪龙，说明元青花非官窑器。明初官窑已将青花作主要品种，出现五爪龙纹，这种画法成为明清官窑的传统画法。
故宫博物院藏明宣德青花矾红彩海水龙纹盘（盘心）
龙纹唯官窑青花有使用特权。在这种超经济力量的制约下，明代早期民窑青花上不见以龙纹为饰。象征着王权的明中期起，随着禁令的松驰，民窑青花装饰渐采用龙纹，但不见五爪龙，造型也谓简单。
浙江省博物馆藏 五代吴越越窑“秘色瓷”龙纹罂
陶瓷器上龙纹的应用可追溯到两千多年前的战国，在精致的陶器上彩绘龙凤纹或蟠夔纹。以后龙纹的应用更广，采用贴塑、模印或刻制的胎体装饰方法。唐宋时釉上彩和釉一下彩渐成瓷器装饰的主要形式，彩绘的龙纹具更高的欣赏价值。这时装饰手段在制型能力上都有一定的局限性，龙纹还显得粗犷与简洁。精细人纹的龙纹，出现在青花瓷上。用石料在釉下彩绘，经高温一次烧成的青花，唐宋已有少量生产，但工艺上不成熟并未推广。元代中后期(14世纪中)青花因外销的需求迅速成熟。其雄伟的气势和高超的画艺达到非常高的艺术境界青花以提炼得极为细腻的钻料在素胎上绘画，有勾勒点染多种笔法。从成块大片的渲染到纤如毫发的笔触都能自如地表现，无疑为龙纹的创作提供了巨大的创作空间。
2016年春 三十周年志庆拍卖：世纪珍藏
3012 明宣德 青花五爪云龙纹大罐
尺寸高48.5cm
估价HKD 60,000,000-80,000,000
成交价RMB 132,437,520
元明清三朝的青花，曾用过数种青料，有国产料也有进口料。进口料呈色青翠，国产料则较淡雅，用这两类青料绘制的龙纹具有不同的视觉效果。元代和明代的永乐、宣德年间，官窑上用的进口料极为明艳，有流散，青料积聚处有结晶褐斑，反映为激荡汹涌的浪漫风格。明成化和弘治时，用国产平等青料，呈色纯净，表现出宁静平和的儒雅气息。
故宫博物院藏元代景德镇窑青花海水白龙纹八方梅瓶
青花龙纹常用的是白地青花的办法。有些采用青地白花的工艺。龙纹刻划后在纹饰外填青。白色的龙纹在青色的波涛中若隐若现造成特殊的艺术效果。青花在其发展过程中，衍生出许多新的品种，最主要的是青花加彩和青花釉里红。这些特殊的青花品种的纹饰和单纯的青花相比并无两样，有的则更简约一些。青花加彩和青花釉里红龙纹也具有这种特点。成化官窑青花龙纹均描绘得十分细致而精到，同期的青花加彩龙纹则线条和造型都相应简化。元明清三朝青花历时数百年，龙纹在不断演绎进化，具强烈的时代特征。元代青花上龙纹一般为白地青花，龙身细长，小头，细颈，独角或双角，无披发，鹰爪，四肢有后掠的火焰状毛发。龙身鳞片圆弧状或斜网格状。三爪或四爪。尖尾或火焰状尾。龙纹四周加饰海水纹、云气纹或火焰纹。明初时，随着官窑青花的生产，对龙纹造型作了诸多改进。
上海博物馆藏明洪武春寿梅瓶
洪武时，龙纹造型和元代相似，仅头部出现平直后掠的披发。
首都博物馆藏明永乐青花龙纹十棱洗
景德镇珠山御窑厂出土明永乐青花釉里红云龙纹梅瓶
永乐和宣德时，官窑体制趋向完善，作为王权象征的龙纹，突出了威严和尊贵，龙体和四肢粗壮，龙首较大，加披发或竖发。普遍使用五爪并成为官窑的标志。五趾前后相连成一圆圈，成为明代龙纹的标准画法。
故宫博物院藏明成化斗彩海水龙纹“天”字盖罐
故宫博物院藏明弘治青花荷塘游龙纹碗
明中期的成化和弘治、社会经济的繁荣和生活的安定，使龙纹造型不再凶恶威武，改为儒雅和喜庆。这时的龙纹多方首，闭嘴，龙睛平视，配以莲池和花丛。成化时的衔花龙口吐鲜花，龙身卷曲，龙肢成花叶状，是歌舞升平的社会生活的写照。
故宫博物院藏明嘉靖青花龙穿缠枝莲大盘（局部）
故宫博物院藏明万历青花龙穿莲花梅瓶
嘉靖，万历时社会生活中商品经济的发展促进了市井文化的繁荣，艺术品不可避免地追求浓艳和暴烈。这一时期的瓷器纹饰都以繁满缚丽为特征。嘉万青花的龙纹趋细长，龙首上颗伸出，顶端鼻尖画成如意状，似猪嘴，俗称猪嘴龙。绘画已稍粗率，显露一种浮燥之气。
故宫博物院藏清顺治青花云龙纹香炉
故宫博物院藏青花云龙纹花觚
清初时，龙纹造型尚有明代遗风，上领上扬，如意鼻，张嘴伸舌，爪的拇趾和其他几趾距离拉开，相对如人身，已和明代不同。龙纹都占很大画面，渲染淋漓浓重，有吞云吐雾的气势。
故宫博物院藏清康熙青花龙纹瓶
故宫博物院藏清康熙黄地青花龙纹盘
康熙时，龙纹的头部描绘更加细致，上颚短于下颚 ,颚边有肉刺，舌下垂而舌尖上卷。龙须细长圈曲，鬃发分束向后，龙额博山状，呻情凶猛，纤发毕现，俗称“老龙”。
自乾隆开始，瓷器上的纹饰都予以程式化处理，将许多个性化的造型改造成标准图例，清代中后期青花的龙纹大多为乾隆造造的翻版，工艺上非常成熟，但缺少艺术性。
故宫博物院藏清嘉庆青花云龙纹螭耳瓶
故宫博物院藏清咸丰青花云龙纹赏瓶
