黄杰：中国大运河、京杭大运河、隋唐大运河、浙东运河……你知道它们的区别吗？
中国大运河、京杭大运河、隋唐大运河、
浙东运河……你知道它们的区别吗？
黄杰：世界运河历史文化城市合作组织发展委员会委员、扬州大学中国大运河研究院副院长、硕士生导师、扬州市大运河文化带建设工作领导小组成员。
近几年，随着中国大运河申遗成功，特别是大运河文化带建设上升为国家意志，“大运河”成为学术界、运河沿线政府和百姓的一个热词，但由于运河所涉及的概念与范畴比较复杂，普通民众包括一些领导和专家常常会将一些明显不同的概念混为一谈，所以有必要对此进行一些科普宣传。
运河是区别于自然河流，具有运输、灌溉等功能的人工水利工程，是人类顺应自然、改造自然的杰作。
在人类历史上，究竟开挖了多少运河无法考证，但据设在中国扬州的世界运河历史文化城市合作组织（WCCO）秘书处初步统计：目前世界上有500多条运河，其中有包括中国大运河在内的世界遗产运河6条。除了世界遗产运河外，国际上还有我们熟悉的巴拿马运河、苏伊士运河等。运河与自然河流一样孕育了人类文明，促进了人类经济、文化和社会发展，据WCCO统计，世界上有3000多座运河城市，除了北京、天津、济宁、洛阳、淮安、扬州、苏州、杭州等中国大运河沿线城市外，纽约、莫斯科、阿姆斯特丹等也都是著名的运河城市。
中国大运河不是中国运河的总称，它只是一个申遗概念的运河，是由京杭大运河、隋唐大运河和浙东运河三部分构成；中国的运河除了遗产概念的上述三条运河以外，历史上和现实中还有广通渠、灵渠、鸿沟、运盐河、芜申运河等众多运河。作为遗产概念的中国大运河主要分三个阶段开挖：
第一阶段，最早的运河是公元前486年由吴王夫差开挖的邗沟，沟通的是江（长江）淮（淮河），该工程记载在中国史书《左传》中，这是迄今为止所能查找到历史文献中有关运河的最早史料，也是在中国大运河申遗时主流学者和官方明确的结论。目前社会上一些比邗沟更早运河的说法都拿不出靠谱的文献或考古证据，只是一些传说或比《左传》晚几百年甚至千年的地方志的记载，不足为据。
第二阶段，隋朝时，隋文帝开挖了广通渠。隋炀帝即位后，开挖的是通济渠和永济渠，改造了邗沟和江南运河，史称隋朝大运河或隋唐大运河，长度约2700公里，沟通了海河到钱塘江的五大水系，需要说明的是，申遗时广通渠未纳入其中。
第三阶段，元代全国政治中心移到了元大都（北京）以后，为了缩短从北京到杭州绕道洛阳的航线，1283～1293年，先后挖通了北京到通县的通惠河、山东临清到东平的会通河、东平到济宁的济州河，把运河改成直线后，比隋唐大运河缩短了900多公里，长度约为1794公里，史称元朝大运河，也就是京杭大运河的前称。京杭大运河的概念，实际是解放后的50—60年代时才开始逐步使用的。所以说，中国大运河起始于春秋、形成于隋朝，繁盛于唐宋、取直于元朝，疏通于明清、复兴于当代，距今已有2500多年历史。2014年6月22日，中国大运河入选世界遗产名录。
作为世界遗产的中国大运河，地跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8个省、直辖市，全长3200公里，申遗时有35座城市参加，但最终只有27座城市的27段河道和58个遗产点列入世界文化遗产，遗产河道长约1011公里，是世界上开凿时间较早、规模最大、线路最长、延续时间最久、至今大部分还在使用的运河，中国大运河孕育了京津文化、燕赵文化、齐鲁文化、中原文化、淮扬文化和吴越文化等六大文化形态，是古代中国最重要的交通动脉、经济命脉和历史文脉；中国大运河促进了南北经济、文化的交流，是流动的文化遗产，它与长城和坎儿井一起被称为中国古代最伟大的工程。
谈到大运河，必然要涉及到一个最有争议的人物“隋炀帝”杨广，对于杨广，普通百姓只知道他为到扬州看琼花和美女而开挖大运河，是“暴戾荒淫”的“一代昏君”，只有少数人知晓尚有唐朝诗人皮日休“若无水殿龙舟事，共禹论功不较多”对其相对中肯的评价，由于所谓正史和野史叠加在其与萧皇后身上的污名太多，还原一个真实的杨广，对大运河文化带建设本身就显得十分必要。
“隋炀帝”是杨广死后唐朝皇帝李渊给他的谥号，谥号“炀”是一个极度贬义的词，根据古代《谥法》说，“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀，好大殆政曰炀，薄情寡义曰炀，离德荒国曰炀。”，而杨广真正的谥号是由其孙“隋恭帝”杨侑加封的世祖明皇帝，简称“隋明帝”，但后者已鲜为人知。成王败寇，李唐王朝为了显示自己正统的合法性，对杨广以“炀”的谥号，其负面评价也是在意料之中的，加上后来明朝小说出于当时借古讽今的需要，到处添油加醋的戏说，使杨广成为历史上少有的暴君和昏君的代表，大运河也因此成为其“亡国之河”，史实果真如此吗？
事实上，杨广是一个极具远大抱负，但又刚愎自用的帝王。从其登基时选择“大业”这样霸气的年号就可见一斑。实际上，他一生的作为也的确配的上“大业”的称谓。
隋炀帝的成就体现在军事、工程、教育、法律、文学等多个领域。
在军事上，隋炀帝与其父兄结束了长达四百年的国家分裂，并持续开疆拓土。在大业六年（610年）后，隋朝疆域达到极盛，建立了东西四千多公里，南北七千多公里的大帝国，不止超过其父，也超过秦汉唐宋。在工程成就上，杨广修建东都，并开启了大运河这项浩大工程。涿郡（今北京），南至余杭（今杭州），长达2700公里的大运河福泽后世，对南北交通、文化的交流发挥了重要作用，有力维护了国家统一。在教育上，隋炀帝开创科举制，有利于朝廷吸纳人才，增加了人才储备。他颁布的《大隋律》是我国前史上最为广大的法令之一，因其认为“罪不及嗣，既弘于孝之道，恩由义断，以劝事君之节”，《大隋律》取消了连坐之罪，创始了我国法令史的一个绝无仅有的先河：废除了对谋反大罪的连坐。此外，杨广也有一定的诗歌造诣，他曾创作出《春江花月夜》《秋思诗》《饮马长城窟》等被后世争相模仿的名篇。
由此可见，杨广绝不是那种昏昏噩噩、只会沉迷于酒色的昏庸之君，其在位仅10余年，实现了大多数帝王一生都难以企及的巨大成就。但他在如此之短的时间，南征北战、大兴土木，兵役与劳役显然过重，数次北征高句丽的失败，加上杨广的刚愎自用，加剧了朝廷内部反对派的严重不满，而迁都洛阳和实施科举制度，对关中门阀贵族利益产生巨大冲击，这些人利用当时的社会矛盾，发起了对皇权的挑战。
所以历史学者蒙曼评价说：隋炀帝是个绝对的个人英雄主义者，这种个人英雄主义，表现在他对于自身建功立业的狂热追求上。
事实上，正是因为隋炀帝盲目追求前无古人后无来者的英雄业绩，忽略了老百姓的承受能力，忽略了人民的幸福感，才会有滥用民力的行为，才会有最终的失败。此评价不无道理。至于皇权夺位中的手段，哪个朝代不充满血腥和阴谋？而其修运河是为了到扬州看美女和琼花，其皇后萧后与多少男人有染更是无稽之谈的抹黑污水，毫无史实可言，不值一提。