印度经济兴衰事：三十年河东 三十年河西
三十年前，在七月下旬的一个夏夜里，印度在转型中实现了当时苏联式经济的自由化，最终使大约3亿人摆脱了贫困，推动了历史上最大的财富改革之一。
那时候，印度面临巨大的经济危机，1991年中期外汇储备几乎耗尽，当局被迫重塑经济。巨大的贸易逆差和急剧下降的外汇储备需要向国际货币基金组织寻求贷款。
1991年7月24日，当时的财政部长曼莫汉·辛格（Manmohan Singh）宣布了削减关税和鼓励贸易的重大举措，实质上对外部世界开放了经济。
在自由化之后的繁荣中，当时印度经济的增长率超过了8%。像瑟斯技术（Infosys）这样的科技巨头诞生了，各种价值数十亿美元的初创企业在班加罗尔如雨后春笋般涌现。一批新的中产阶级也浮出水面，他们热爱观看网飞（Netflix）的节目并在亚马逊上在线购物。
在印度南部，为苹果代工服务的台资背景的纬创工厂获得了不错的经济效益，印度成为世界上最大的仿制药供应商，印度血清研究所成为世界上最大的疫苗制造商，还有一家印度交易所崛起……
而今年，这个国家的新冠状病毒确诊激增速度创造了世界纪录。医院里人满为患，火葬场不断弥漫上扬的烟雾让很多城市的天空呈现出了灰色。
印度数年来甚至数十年来的发展积累似乎在数月内就快消耗殆尽了。许多曾经摆脱贫困的印度人又再次面临着严峻的就业前景，为了使自己和家庭在疫情中获得生存和平安，重新背负起沉重的债务负担。
这场灾难更突显出这个国家医疗保健和基础设施中脆弱的一面，这种脆弱面在自由化后的繁荣中常常被忽视，并阻碍了国家与民生的进一步发展。
班加罗尔的阿齐姆·普莱姆基（Azim Premji）大学统计过数据，印度有超过2亿人的收入重新低于最低工资线之下，即每天5美元。根据皮尤研究所（Pew Research Institute）的数据，作为消费经济引擎的中产阶级的数量在2020年减少了3200万。
莫迪总理曾承诺到2025年将印度变成一个价值5万亿美元的经济体，但疫情的大流行将这种可能性推后了好几年。国际货币基金组织预计，从2022年4月开始的下一个财年，印度将增长6.9%，低于莫迪总理雄心勃勃的超过8%的长期增长率目标，原定的目标将为数百万人就业创造更多机会。
众所周知，“金砖四国”一词被用来描述巴西、俄罗斯、印度和中国等新兴市场，这一词语是伦敦查塔姆研究所 (Chatham House) 主席奥尼尔（Jim O’Neill） 在2001年提出的。他同时担任高盛集团 (Goldman Sachs Group Inc.) 的顶级经济学家。
如今，他对印度的经济现状与未来持更谨慎的态度。当初他认为要充分发挥国家潜力所需的许多长期结构性变革，并没有被政府真正推动。
奥尼尔说，他还在高盛任职时，于2013年就曾向莫迪总理提交了一份论文，提出了十项建议，希望到2050年印度经济规模扩大40倍。
这些建议涉及基础设施、教育等领域。同时，还包括：在医疗保健等领域引入更好的公私伙伴关系、进一步放开金融市场、并致力于解决环境问题等。
奥尼尔说，莫迪总理并未完全贯彻这些想法。印度拥有如此优越的人口统计数据，这本应使它的经济有可能更加强劲地增长，也本可能会与中国长期以来拥有的两位数增长率相同。
然而，“正如我们在新冠病毒大流行期间可悲地看到的那样，印度的体系似乎经常出现自我麻痹。”
印度政府首席经济顾问桑吉夫·桑亚尔 (Sanjeev Sanyal) 在印度全球论坛上表示：“如果我们要回归到8%-10%的可持续性增长率上，必须考虑的问题已经不仅是当前的复苏。” 他认为政府需要进行结构性改革，也需要不断开放新的经济部门。
印度曾经是增长最快的主要经济体，但去年在全国范围内实施严格的封锁措施后，曾出现了有史以来最大的经济收缩：徘徊到7%。而后续在经济开始显示出一些动力时，另一波新的疫情感染又快速袭击了全国。
今年，央行预计印度将增长9.5%，远低于许多人早先预期的两位数反弹。但与前一年的急剧收缩相比，这一预测已大大提高。
目前的种种迹象表明印度并未充分发挥其潜力。过去30年6.2%的平均GDP增长率远低于中国的9.2%，甚至落后于越南的6.7%。
多年来，印度人的寿命一直较短，现在的平均收入低于孟加拉国等小国的人。各种不平等与鸿沟普遍存在。印度城市区域和上层种姓里的富裕人群占比更高，贫富差距增大。根据国际劳工组织的数据，女性加入劳动力队伍的比例从1991年的30.3%下降到2019 年的约21%。
最值得一提的是，在新冠疫情大流行之前，印度政府在医疗保健上的支出不及 GDP的2%。
比利时出生的印度经济学家、德里大学讲师让·德雷兹 (Jean Dreze) 认为，如果印度的医疗保健系统没有受到如此长时间的忽视，在面对新冠疫情危机时就会更加稳健和从容。如果印度建立了更强大的社会保障体系，危机造成的人道主义损失也不会如此灾难性。
在承诺为全球疫苗计划做出贡献后，莫迪政府放慢了新冠疫苗的出口，使世界卫生组织支持的一项接种计划脱轨。
康奈尔大学贸易政策教授埃斯瓦尔·普拉萨德 (Eswar Prasad) 表示：“疫情大流行暴露了印度政府能力上的弱点，印度成为世界舞台上主要参与者的雄心也受到了重大打击。”
三十年河东、三十年河西。
印度经济会走向何方，也许只能拭目以待。