大象鼻子就是生物学上的一个奇迹，还有什么是它做不到的？

地球上的动物有千万种，这其中大象绝对是最知名的动物之一。大象之所以闻名于世，离不开一个“最”字。

比如它们是现存最大的陆地动物，拥有着陆地上最大的大脑（有研究人员认为它们可能永远不会忘记任何事），大象还有着陆地动物中最长的牙齿（象牙），以及地球上最大的耳朵，最长的鼻子等等。

而关于大象鼻子的最新的研究成果显示，它们的鼻子堪称生物学上的一个奇迹，甚至让人们产生这样的感慨：“还有什么是大象鼻子做不到的”？

大象的鼻子没有任何关节或骨头，象鼻是由纯肌肉构成的附属物，既能将树木连根拔起（能举起 350 公斤左右重物），又能小心翼翼地采摘单个树叶，而且嗅觉比警犬还灵敏。

大象使用鼻子的方式多种多样：用它来呼吸、触摸、抓握、饮水、储存水和喷水等，大象也通过它吹响“号角”来进行交流，象鼻能发出约110分贝左右声音，可以在数公里外听到。

大象的鼻子就像一个多用的肌肉工具，甚至能利用鼻子的吸力抓取食物，这一行为在2021年6月以前一直被认为是鱼类所独有的，而现在大象成为了陆地上唯一已知的掌握这一能力的动物。

尽管大象在儿童书籍和自然纪录片中无处不在，但关于大象鼻子的生物力学的科学知识仍有许多空白。

2021年6月一项关于大象鼻子的新研究成果在填补了一些这方面空白的同时，还颠覆了一些人对大象鼻子的认知，比如在喝水时，大象的鼻子并不像一根吸管那么简单。

其实大象的鼻子并非如人们直观看到的那么简单，它的很多功能可能都被我们低估了！

在关于大象鼻子功能的实验研究中，研究人员采集了成年大象抓取不同种类食物的过程。

当研究人员将许多甘蓝切成的小方块放到大象面前时，大象会用鼻子把它们吸起来吃。

而当把比较大的甘蓝块儿或者数量比较少的甘蓝块儿放到大象面前时，大象会用它鼻子最前端的两个相对的“手指”（手指状的延伸部分）去抓它们。

而且在大象面对成堆的麦麸时，它们会用鼻子尖端的“手指”去抓而不是吸，很明显大象知道这样做可以避免吸入细颗粒。

在实验研究中，当大象面对研究人员摆在桌上的极具挑战性的食物——一块玉米饼时，你猜猜大象是怎么做的？

尽管平放在实验台上的玉米饼片很薄，易碎，而且表面光滑很难抓取，但大象出乎意料地选择了得到这块玉米饼的最佳方案：用鼻子先把玉米饼吸起来，然后用“手指”抓住那块完整的玉米饼。

更曾有人证实过大象甚至能捡起地上的花生，然后给花生剥壳，把壳扔掉，然后吃掉果仁……就这灵活性，似乎一点也不输于灵长类动物！

咱们再来看看大象鼻子的另一个神奇之处。研究人员利用一种非侵入性超声波探头发现大象可以扩大鼻孔，这一发现令研究人员惊讶不已！

超声波显示大象能够以近 30% 的半径扩张它们的鼻孔，每个鼻孔的可用容量从最初的5升增加了64%！

与此同时，研究人员还发现大象不但会用鼻子储存饮用水，还会有意识地通过鼻子冷却水。

另外，通过测量发现经过象鼻的水流达到了平均约每秒3.7升，相当于24个淋浴喷头同时涌出的水量。

根据大象吸水的数量和速度，研究人员测算出通过大象狭窄鼻孔的气流有时可以达到每秒150米，比人类打喷嚏喷出的气流速度快了30多倍。

大象的鼻子之所以能够如此功能强大，主要是因为其上包含了约150000个独立的肌肉神经束，这些复杂的肌肉组织和无关节结构，造就了象鼻运动的多样性、复杂性和精确性。

我们人类之所以研究动物身上潜在的各种神奇功能，则是为了着眼于将这些发现应用于人类的工程问题上。

比如关于象鼻的研究成果，就可能会在科学技术上得到有用的应用，甚至改善机器人技术。

目前大象的鼻子和章鱼的腕足等动物的附属物，已经激发了软体机器人技术的创新，这是一个新兴的领域，它依赖于无缝柔韧性的设计，但现在的机器人仍然很难做到如这些动物一样。

目前工程师们已经设计出了类似大象鼻子的机器人设备，2021年6月的新发现很可能会让这些设备发生更疯狂的“进化”，因为你永远不知道来自生物的灵感会把我们的人类科技引向何方。