古代“银针试毒”是真的吗？

古人所指的毒，主要是指剧毒的砒霜，即三氧化二砷。砒霜，又名砒石，砒黄，信砒，信石。因产于信州（今江西省上饶市信州区），故又称信石。砒霜分红、白两种，故有白信、红信之分。

到隋代时，中国金丹家已知焙烧雄黄制得纯净的砒霜。隋代苏元明《太清石壁记》中的“太一雄黄丹”的炼法是：“雄黄三斤。右以铜器盛之，酢煮三日夜，毒尽，九日更加曝干。捣筛，以酢拌之。曝干七遍，然后一依'召魂丹法’飞之，七日夜，白如雪，服之。”升炼产物“白如雪”，显然是As2O3。

孙思邈在《备急千金要方》中记述的太乙神精丹，是用雄黄、雌黄、曾青（硫酸铜）、慈石，经升华而得“光明皎洁如雪”的砒霜，即氧化砷。

2As4S4+14O2=4As2O3+8SO2

雄黄加热到60度以下的温度时，它基本上不会发生任何巨大的变化，也没有砒霜的产生，但是加热到80度的时候才会开始产生细微的变化，微量的砒霜才开始形成，如果是雄黄在超过180度的高温下被炙烤，那么是必定会产生砒霜的，并且含量也会越来越多，直到全部转化为砒霜。

古代的生产技术落后，致使砒霜里都伴有少量的硫和硫化物。其所含的硫与银接触，就可起化学反应，使银针的表面生成一层黑色的“硫化银”，到了现代，生产砒霜的技术比古代要进步得多，提炼很纯净，不再参有硫和硫化物。银金属化学性质很稳定，在通常的条件下不会与砒霜起反应。

可见，古人用银器验毒是受到历史与科学限制的缘故。有的物品并不含毒，但却含许多硫，比如鸡蛋黄，银针插进去也会变黑。相反，有些是很毒的物品，但却不含硫，比如毒蕈、亚硝酸盐、农药、毒鼠药、氰化物等，银针与它们接触，也不会出现黑色反应。因此，银针不能鉴别毒物，更不能用来作为验毒的工具。

银虽不能验毒，然而却能消毒。每升水中只要含有5000万分之一毫克的银离子，便可使水中大部分细菌致死。其原理是，银在水中可形成带正电荷的离子，能吸附水中细菌，并逐步进入细菌体内，使它的催化剂—脢系统封闭、失活，使细菌失去代谢能力而死亡。所以，用银作碗、筷使用于日常生活中仍是大有好处的。