美“闪电航母”外两栖船坞运输舰也可控制F-35B战斗机

        图1 第122陆战队战斗攻击中队的13架F-35B战斗机，搭载于“美国”号两栖攻击舰，在东太平洋海域航行。

一、“闪电航母”概念与高端战斗

美国海军和海军陆战队最近通过1艘两栖攻击舰搭载F-35B“闪电II”联合打击战斗机的方式，对“闪电航母”概念进行了测试，未来很可能会继续加强和运用这种能力。10月8日，“美国”号两栖攻击舰（LHA-8）被拍到甲板上搭载了13架F-35B战斗机，它们隶属于第122陆战队战斗攻击中队。该舰属美国海军2艘以航空为中心的两栖攻击舰之一，从设计上省去了坞舱，而是将广阔的空间用于航空维修区域，增加喷气燃料的存储量等等。其姊妹舰“的黎波里”号（LHA-7）也是如此。所以，海军和海军陆战队长期以来一直在讨论所谓“闪电航母”概念——第五代隐身战斗机，具备收集和分发大量数据以及打击目标的能力，使其可以“开打”（类似于F-22战斗机）的理想选项，它们可以从海上舰船起飞，通过干扰和导弹突破敌军的防御体系，搜集信息，并与海上舰队和岸上陆战队部队充分共享。怎么看，“闪电航母”都适用于“高端战斗”。

       图2 第122海军陆战队战斗机攻击中队的12架飞机正在进行航母飞行资质验证，这是对F-35B战斗机飞行员的普遍要求，特别是考虑到该型将运用到多国航母的情况下。

二、两栖攻击舰进行航母运作模式测试

目前，F-35B战斗机已经在美军前沿部署在日本的两栖攻击舰上的起降执行任务，并随美国本土基地的“埃塞克斯”两栖戒备大队进行了部署。但此次试验与过去不同的地方在于数量——1次13架，而过去通常是6架F-35B战斗机与数架MV-22倾旋转翼飞机和直升机的组合。9月份，第122陆战队战斗攻击中队有12架飞机完成了“航母起降资质认证”，从而为“闪电航母”测试做好了准备。“闪电航母”概念测试远非验证飞行员是否可以架机从海上舰船起降那么简单。为期两周的试验活动，内容贴合航母行动的需求——两栖攻击舰首次部署数量众多的F-35B战斗机，出动批次需要测试；甲板运作周期需要测试，海军多舰控制飞机也需要测试。这些都会给整个通信系统和战术数据链造成压力，远超过以往的作战环境模式。

         图3 “圣安东尼奥”级两栖船坞运输舰在美海军舰船装备体系发展历程中必将是极为重要的一型舰船。

三、关键问题在于新机与旧舰的指挥控制

一般情况下，F-35B战斗机从两栖攻击舰上起飞，执行任务期间都与该舰通信。不过，这次试验最大的不同是，两栖攻击舰和两栖船坞运输舰都有机会在海上控制战斗机。这意味着飞机和海军舰船之间的相互支援更强，并有助于改进在舰船分散在海上环境中的战术。由于F-35B战斗机的性能要比过去两栖攻击舰起降的AV-8B战斗机强很多，海军和海军陆战队领导一直担心，指挥控制、通信和数据共享方面会出现问题，特别是陆战队空地特遣部队运用该型飞机。“圣安东尼奥”级两栖船坞运输舰的指挥控制系统比“黄蜂”级和“美国”级两栖攻击舰复杂得多，它控制飞行中的F-35B，意味着海军在分布式战场内调用战斗机资源的能力进一步提升。

      图4 关于这张图片，外界解读为F-35B战斗机的频繁起降给这艘两栖攻击舰造成的破坏，但海军否认了这一点，称为误操作撞击所致

四、20架F-35B战斗机的2艘“闪电航母”？

美国海军陆战队里查德·V·斯宾塞（Richard V. Spencer）曾经表示，“为什么不在‘美国’号两栖攻击舰上放20架F-35B战斗机呢？”他表示海军和海军陆战队可能会就此多次进行演习。他还把“闪电航母”概念与海军的核动力航母进行了比较——核动力航母的续战能力要远远超过两栖攻击舰，且飞行甲板更大，可以胜任更高节奏的作战任务。从能力领域来看，两栖攻击舰缺乏空中预警机。不过，陆战队的Group 5型大型无人机系统可能在未来10年担负起这项任务。海军航母虽然强大，但战备任务重，可谓“步履维艰”，按照维修时间表和计划部署都十分困难。因此，利用两艘全航空两栖攻击舰打造“闪电航母”是很有诱惑力的选项。此前有报道称，1艘两栖攻击舰上的通信卫星圆顶因为F-35B战斗机的热量造成损坏，但海军否认了这一点，并表示这是由常规训练操作不当造成的，而且没有任何迹象表示，F-35B战斗机数量的增加给两栖攻击舰系统或能力造成了过分的破坏。